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“一天到晚。”王启年回答说。
“唉！”容闳突然长叹一声，“昔日每每与人空谈富强，却不知道富强到底是什么意思。章兄，你只看黑水每日三餐的花用。若没有这样的物力支撑，如何能练出强兵？”
吃过了饭，杨泰和容闳又带着他们去看黑水的这次巷战实弹演练。
这次演练演习先是平原地形的攻防，接着是巷战进攻战术。士兵们演练了步枪、霰弹枪、和手榴弹，枪榴弹，步兵炮配合的战术。对于这些演练，容闳是完全不懂，倒是章余看得眼睛都不眨一下。
看完了演练，两人又坐着马车回到了宾馆里。
“章兄，这些演练，我完全看不明白，你和我讲讲吧。”在宾馆里坐定之后，容闳对章余说。
“唉，昔日我看西人的常胜军，感觉以不过尔尔，只觉得西夷也不过如此。今日观看黑水的操演，才知道，我们淮军若是和人家一比，完全不是对手。先不说战技娴熟，训练有素，你就看士兵们的配合，真是……”章余一时竟找不到话来形容。
“若是与淮军对抗，大家都用一样的武器，结果会如何？”容闳问道。
“若是不考虑士气，呵呵，黑水吃得又好，军饷又足，这士气嘛，绝对是要高过淮军的。”对自己人，章余倒是也没有说假话，“就算有五倍的兵力，也未见得有自保之力。”
“一样的装备，五倍的兵力，竟然连自保也做不到？”容闳惊讶的问道，“我听说黑水有一种重要的买卖，就是可以帮人家培训军队。几年前意大利人就是在黑水的训练下，用后膛枪和堑壕战术击败了奥地利的。我们也可以请他们去传授一番。”
“请是可以请，但有多大用就难说了。”章余摇了摇头，“以前淮军一样请过外国教习，不过一来语言不通，二来在中国当兵的大抵都是最愚笨的人，怎么教也教不会。连最简单的排个队，都要练上几个月。最后，你看那黑水的士兵，一个个战技娴熟，那都是练了多久才练出来的？别的不说，就射击的时候的那个准头，那绝对是用大把的子弹喂出来的。据那两个发匪说，像今天这样的实弹演练不过是日常而已，每七天都至少有一次。但我看，就今天，黑水打出的子弹比我们的士兵一年打出去的都多。再看看他们的伙食，也只有吃的这么好，那才能每天从早到晚的操练，要不然，谁的身体也受不了。可是咱们淮军，拿得出那么多钱像黑水他们那样，打子弹像泼水，丢那个什么手榴弹像丢石头一样的操练？我就不明白，这些西夷哪来这么多的钱。”
对于这个问题，久在美国的容闳倒是知道一点：“章兄，西人长与自然科学，擅长机械之道，且西人之政治制度也是专意保护本国工业。以麦克唐纳先生为例，此人以制造步枪起家，靠着一新式设计，创立麦克唐纳步兵武器公司。若此人是在我国，结果会是如何？他的那个厂子，怕是刚建起来，就要被大家当肥肉分了，又哪里发展得到今日的地步？昨日，麦克唐纳先生于我等言，若是单买武器，实在并非富国强兵之道，这确是真知。如无基础工业的支撑，军火制造业不过是无源之水，而如果没有教育，缺乏人才，买回去的基础工业也只能是无本之木，不能自我发展，自我更新，不过数载，便又远远落后西人。所以，以愚之见，与富国强兵，其根本一在变法维新，一在培养西学人才。留学之事刻不容缓。昨日麦克唐纳先生颇有引中国留学生入美国留学之意。我们回去后，定当抓住这个机会……”
……
第二天，容闳一行又前往麦克唐纳钢铁公司所属的钢铁厂参观。依照安排他们参观了一座刚刚被麦克唐纳收购的钢铁厂。在出国前，容闳曾帮助李鸿章和外国人谈判，买下了一家外国人开设在中国的钢铁厂。为了这种买卖，容闳曾在这方面很是做了一些功课。所以，当他看到这家刚刚被收购的钢铁厂的时候，他很快就发现，这家钢铁厂所用的设备，无论是技术的先进性还是保养的状况，都要远远好过自己在国内看到的那家。
“这个厂子的设备和我们买下来的那个比怎么样？”章余对于这些基本上就是完全的不懂了，于是就问起了容闳这样的“懂行”的人。
“好的太多了。”容闳回答说，“你看这些铭牌上面的标注，这些机器采用了不过三年，比我们那个的都要新得多，也先进得多。这个差距，就像是你昨天说的淮军和黑水的差距一样大。真不愧是美国最强的的钢铁企业的工厂！”
不过这家工厂现在并没有开始生产，因为它还在进行技术改造。一个工程师告诉容闳，他们首先要对这里的这些落后设备进行改造，改造完成后才会重新开始生产。
“这些机器采用了三年，就已经落后了？”容闳惊讶的问。
“是的，现在是一个技术突飞猛进的时代，不要说三年，就是半年，有些东西都会落后，必须不断地改进才行。”工程师回答说，“完成改造后，生产的钢铁质量会更好，成本也会大幅度下降，就像公司旗下的其他的工厂那样。这家工厂的原主人就是因为无法和我们竞争，才不得不将这家工厂出售给公司的。”
“这是不是说，哪怕我们买了最先进的回去，如果我们不能自己改进它，用不了多久，它就会变成落后的，将被淘汰的东西？”这样迅猛的节奏一下子让容闳和章余都惊呆了。
第一百九十一章，阿拉斯加
在对史高治家族的一些企业，以及克里夫兰大学进行了一系列的考察后，容闳和史高治达成了购进一套最新的1864型步枪生产线的初步协议，并就安排中国学生到美国来学习的事情达成了意向。
在送走了容闳之后，阿拉斯加的开发计划也正式的开始推行了。史高治开出的条件在当时的条件下，算得上是相当的优厚，再加上当时失业者众多，所以虽然史高治一再强调，与高工资对应的是高风险，阿拉斯加自然环境严酷，人烟稀少，基础设施几乎没有，一旦生病，哪怕是最简单的感冒，都可能导致死亡。但是报名的人还是几乎挤破了招工处的大门。
“嘿，荷西，你也打算去阿拉斯加？”一个站在长长地队列里的人对站在他身边的另一个大块头说。
“啊，杰克，没办法，我总得造个能让自己吃饱的地方。”荷西回答说，“别的不说，至少他们能保证让我吃饱。你又是为什么要去阿拉斯加？”
“那还用说，自然和你一样，混口饭吃。”杰克回答说，“对了，听说，阿拉斯加那边非常冷，一年中有大半年都是白雪皑皑的。经常能冷到零下六十多度（华氏温度，大致相当于摄氏零下五十度），想想都可怕。据说雪会下得比人都厚。听人说，晚上睡一觉，到第二天天亮的时候，一推房门，发现房门都打不开了，整个屋子都被雪埋了，最后只能从烟囱里爬出去，也不知道是不是真的。”
“这肯定是瞎扯的，哪有这么大的雪？尤其是不可能一晚上下那么多。嗯，杰克，你不是怕狗吗？听说那边出门什么的全靠狗拉雪橇。你能适应得了吗？”荷西又想起了一个严重的问题。
“是的，我是有点怕狗。但是我更怕挨饿。况且有人告诉我，雪橇狗虽然看起来很像是狼，但它们其实都很温和，都不咬人的。”杰克说。
这个时候，他们看到他们的一个熟人——艾迪正垂头丧气的从报名处走了过来。
“艾迪，怎么了？”杰克问道。
艾迪抬起眼，看到是他们，就站住了，然后郁闷的说：“还能怎么？那些人说我不符合标准。”
“有些什么样的标准？你来给我们说说？”荷西赶忙问。
刚刚被拒绝了的艾迪心情并不好，不过看在杰克和荷西都是自己的朋友的份上，他还是细致的给他们讲了起来：
“他们一般来说，更喜欢大块头。就我前面看到的，块头大一些的家伙基本上都通过。嗯，荷西你块头这么大，肯定没问题。要是块头不大，嗯，那就危险了。因为他们后面会让你举起重物，还会让你向一个管子里吹气什么的。反正我就是在那个环节被淘汰了的。”
“真是谢谢你了。”荷西说。
“艾迪，别泄气。”杰克说，“我听人说，其实他们也没有非常确切的标准，而且，每天在这里审核的人这么多，他们也不可能全记得。汤姆就去试了三次，第三次