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远处是巍巍的马岭，山脉长达数百里，山脚数十里内是大片牧草，这里便是黑党项的地盘。
队伍进入百崮原，这是一片方圆数十里低缓丘陵，山丘最高也不过数丈，这片地形最大的特点就是完整，没有别处的沟壑纵横，就像在一块平坦的大石上撒了薄薄的一层泥土，点点着一片片大小不一的树林，甚至北面还有一幅宽达十几里的草场。
这时，一名斥候疾奔而至，奔至韩世忠面前躬身禀报，“启禀韩统领，北面二十里外发现敌军骑兵！”
韩世忠眼睛一下子眯了起来，还真被统制说中了，黑党项还想博一把。
“有多少军队？”
“大概五千骑兵！”
虽然连胜四战，但韩世忠一点不敢大意，他急忙调头想中军奔去。
片刻，韩世忠奔至李延庆面前，抱拳道：“统制，前面二十里外发现敌军骑兵，约五千人！”
李延庆微微笑道：“看来野利元礼赢了！”
就在昨天，野利元礼来进行野利部的谈判，基本上达成了协议，在赎金上，野利元礼提出一个建议，他愿提供南利三部的详细情报，以换取宋军在赎金上的让步，李延庆当即答应了这个条件，如果情报详实，他可以降价一半。
野利元礼认为最多对方只能凑出五千骑兵，骑兵良莠不齐，但对方有一支千余人的铁甲骑兵，是西夏人给黑党项的最大一笔援助、
野利锋为了收买南利部，便把这千副铁甲装备给了他们，形成了一支千人铁甲骑兵，由南利广亲自统帅，就是这支铁甲骑兵在几个月前冲垮了两万厢军的前军，导致两万厢军全军覆灭。
李延庆和西夏军队有过交手，他知道西夏最强悍的军队是铁鹞子，从野利元礼描述，这支精锐的铁甲骑兵应该是半支铁鹞子，也就是战马没有铁甲披挂，而骑兵的盔甲已经铁鹞子一样了。
这支千余人的铁甲骑兵应该就是南利部想和自己决一死战的本钱了。
李延庆看了看四周地形，对韩世忠道：“看来，对方就是想在这片平地上和我们决一死战了。”
“统制，我们先研究一下具体的战术吧！”
李延庆点点头，喝令道：“军队就地休息，所有偏将都过来！”
具体作战方案是由偏将执行，所有偏将必须参加战术商议。
众人找一块平坦的大石当桌子围城一圈，李延庆拿了大大小小十几块石头做众人演示。
“如果我们只重视一千铁甲骑兵而认为其他四千骑兵是纸糊，那我们就会付出惨重的代价，轻敌向来是兵败的第一原因。”
李延庆虽然得到了野利元礼提供的全部情报，但也并不是很相信，他早发现此人老奸巨猾，所以当他说出，其他四千骑兵良莠不齐时，李延庆便感觉到他这句话言不由衷，或者说是有误导，良莠不齐并不代表战斗力不强，能击溃两万厢兵就说明他们还是训练有素。
李延庆指着一块大石道：“这就是他们的铁甲骑兵，一般弓弩射不透他们的铠甲，必须用神臂弩！”
。。。。。。。
第六百三十七章 磨砺之战（上）
“呜”
低沉的号角声在原野里回荡，黑党项的骑兵终于到来，五千骑兵对阵九千步骑兵，这对宋军是一次严峻的考验，对黑党项的三个部落也是孤注一掷，双方都输不起。
三里外，两支军队停止了前进，在寒风里对峙，宋军在等待着对方的冲击。
南利广并没有等待多久，他们是骑兵，骑兵的优势就在于冲击，如果等待步兵的冲击，而骑兵的优势就失去了大半。
南利广深深吸一口气，大锤高高举起，厉声大喊：“生死存亡就在此一战，杀啊！”
‘呜’
随着号角声吹响，宋军迎来了骑兵的强烈冲击，旷野里尘土飞扬，遮天蔽日，黑色的铁甲在尘土中时隐时现，就俨如一条在黄尘中吞云吐雾的黑色蛟龙。
黑党项的铁甲骑兵来源于西夏，宋军和交战多年，早已彼此了解，韩世忠也知道铁鹞子军的厉害，这是西夏立国之初用了十几年时间才打造出来一支劲旅，只有三千人，却不知耗费了多少钱粮，一身铠甲就超过一户农家的财产。
但随着的冶炼技术提高，以及发现铁矿，铁甲已经开始在西夏军中普遍推广，铁鹞子军已达五万人，成为西夏皇帝的近卫军。
尽管铁甲骑兵的强势在韩世忠的意料之中，但当他们真的出现，还是让韩世忠十分紧张，这时，偏将张卫上前低声道：“将军，铁甲骑兵甲胄厚实，全部用弩箭压阵恐怕不能杀尽，不如用震天雷！”
韩世忠何尝不知，对付铁甲骑兵的冲击，只能神臂弩，但神臂弩上弦比较慢，百步内只能射击两次，而且他们只有两千副神臂弩，显然只能歼灭少部分铁甲骑兵。
但之前的战术演练上，统制也没有提出用震天雷，他一时无计可施，就在这时，张豹率领火器营的五百士兵奔跑过来，五百士兵个个身高力大，李延庆专门挑选出来组建火器营，火器营的装备是一面坚固的大盾，以及一把战刀，但他们每人背着三枚铁火雷。
张豹上前躬身道：“统制令我们用铁火雷加入战斗。”
韩世忠一拍额头，统制是曾经说过可以用铁火雷补充弩箭的不足，不知是不是太紧张的缘故，自己竟然忘记了。
张豹又道：“统制建议用骑兵护卫两翼，掩护弩兵后撤，以免弩兵无谓的损失。”
李延庆的建议和韩世忠想到了一起去，韩世忠当即下令道：“射两轮弩箭立刻撤退，骑兵护卫两翼！”
韩世忠并不清楚铁火雷的杀伤力，但他相信李延庆的判断，这个时候把火器营调到战场第一线，一定有他的考虑。
韩世忠随即喝令道：“弩箭准备！”
两千支神臂弩刷地抬起，冰冷的箭尖对准了越来越近的敌军铁甲骑兵，铁甲骑兵俨如沙尘暴一般滚滚杀来，终于露出狰狞的面目，出现在宋军对面三百步外。
铁甲骑兵越来越近，锋利的矛尖在阳光映照下闪闪发光，杀气腾腾，韩世忠很清楚神臂弩的威力，神臂弩在神宗时发明，它的问世就是因为普通弓弩对西夏的铁鹞子毫无杀伤力。
在铁甲骑兵距离弩阵还有一百二十步时，这是神臂弩对铁甲最有效的杀伤距离，韩世忠下达了射击的命令。
两千支弩箭同时发射，密集的弩箭如暴风骤雨般呼啸射来，强大的死亡之气令人窒息，只见铁甲骑兵一片人仰马翻，冲在前面的一百多名骑兵纷纷中箭倒地。
但第一轮神臂弩并没有阻挡住铁甲骑兵的冲击，他们继续狂飙突击，很快便杀到了七十步内，这时神臂弩已经上了弦，开始第二轮射击，这一次威力更大，两百余名骑兵纷纷从马上坠落，被卷入滚滚的铁蹄之中，使铁甲骑兵强大攻势为之一滞，速度明显放慢了。
这是撤兵的机会，尽管铁甲骑兵还在五十步外，但韩世忠还是抓住了这个机会，果断地下达了撤军的命令。
“弩兵撤退！”
两千弩兵如潮水般向后撤去，他们很快就会变身为长矛军，弩兵撤下，露出了五百火器营士兵，他们如礁石般地矗立在战场上。
韩世忠忽然明白了李延庆为什么把火器营调上来，这就是针对敌军阵型的一个巧妙部署。
敌军骑兵阵型是一个‘品’字型，一千铁甲骑兵在最前面突击，另外两翼各两千骑兵在三百步外跟随，形成了一把锋利的剪刀形，刀尖在前，两翼在侧，非常有利于冲击突破，然后全面击溃，在前一次对阵两万厢军时，他们就是用这个阵型，最后大获成功。
而这一次他们依旧采用采用这种剪刀阵型，但李延庆却看到了这种阵型的弱点，那就是突击面太窄，宽幅只有二十余丈，他毅然决定用火器营来阻击铁甲骑兵的冲击。
韩世忠显然也看出了这一点，才使他不得不佩服李延庆的眼光和决断，昨天李延庆就给自己提出用火器营配合神臂弩，当时他没反应过来具体怎么操作，现在他才明白，原来李延庆早就知道敌军突击面窄的特点，根据这个特点来运用火器营，无疑就是神来之笔了。
很显然，火器营只有五百人，如果对方的攻击幅度很广，即使火器营能击中一个点，那也会被其他骑兵吞没，只有针尖对麦芒，才能使火器发挥出最大的优势。
时间已不容韩世忠多想，他厉声喝道：“长矛军准备！”