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当他们从车子里出来的时候，她的耳朵里已经塞上了耳塞。
寂静。只有风在温柔地拂动。
“米尔德里德。”他在床上翻了个身。
他伸出手，把她耳朵里唱着歌的小东西拔了出来。“米尔德里德。米尔德里德？”
“嗯。”她的声音很轻。
他觉得自己是以电子形式嵌在声像墙里面的一个角色，嘴里说着话，但是声音却无法穿透那道水晶做的屏障。他只能打手势，希望她会朝他看，看见他在做什么。隔着那层玻璃，他们无法触及对方。
“米尔德里德，你认得我曾经对你说起得那个女孩吗？”
“什么女孩？”她快要睡着了。
“隔壁的那个女孩。”
“什么隔壁的女孩？”
“就是那个上中学的女孩。克拉丽丝，她的名字。”
“哦，是她。”他的妻子回答。
“我有好几天没见着她了——确切说是四天。你见过她吗？”
“没有。”
“我本来是想跟你聊聊她的。真奇怪。”
“哦，我知道你说的那个人。”
“我想你也知道。”
“她？”米尔德里德在一团漆黑的房间里说。
“她怎么啦？”蒙泰戈问。
“我本来打算要告诉你的。后来忘了。忘记了。”
“现在告诉我。怎么回事？”
“我想她不见了。”
“不见了？”
“全家都搬走了。她倒是去了个好地方。我想她已经死了。”
“我们说的一定不是同一个女孩。”
“不。就是同一个。麦克莱伦。麦克莱伦。被一辆汽车撞了。四天前。我不太确定。但是我想她已经死了。不管怎样，他们全家都搬走了。我不知道。但是我想她是死了。”
“你并不确定！”
“是的，不是确定，是非常确定。”
“你为什么不早点告诉我？”
“忘了。”
“已经四天了！”
“我完完全全忘了。”
“已经四天了，”他躺在床上，声音很轻。
他们躺在黑暗的房间里，谁都没动一下。“晚安，”她说。
他听见一阵轻响。她的手在动。电子接收器在枕头上颤动，像一只螳螂，她的手碰到了它。它又回到了她的耳朵里，嗡嗡作响。
他侧耳听着，他的妻子在低声哼唱。
房子外面，黑影颤动，秋风四起，瞬时又消失不见。但是，他在寂静中听出了别的声响。仿佛有一阵呼吸吹在窗户上。仿佛有一缕缥缈的发着冷光的淡绿色烟雾。仿佛有一片十月的落叶被风吹过草地，慢慢飘远。
猎犬，他想。今晚它就在那里。现在就在那里。如果我打开窗户……
他没有开窗。
早晨，他发烧了，忽冷忽热。
“你不可能会生病，”米尔德里德说。
他闭上炽热的眼睛。“我病了。”
“但是你昨天晚上还好好的。”
“不，我不舒服。”他听见“亲戚们”在客厅里叫喊。
米尔德里德站在他的床边，一脸好奇的神色。他感觉到她就在那里，不用睁开眼睛，就能看见她：头发用化学药品染成浅浅的淡黄色，眼睛里瞳孔深处藏着一道看不见的瀑布，嘴巴红润微微上撅，体型因为节食消瘦得像只螳螂，身体像一块泛白的咸肉。记忆中她的长相就是这样。
“能给我拿点阿斯匹林和水吗？”
“你要起床，”她说，“中午了。你比平时多睡了五个小时。”
“你能把电视墙关掉吗？”他问。
“那些是我的家人。”
“你就不能为了一个病人把它关掉吗？”
“我会把声音关小的。”
她走出房间，什么也没做，然后回到房间里。“好一点了吗？”
“谢谢。”
“那是我最喜欢的节目，”她说。
“阿斯匹林呢？”
“以前你可从来没病过。”她又出去了。
“嗯，我现在病了。今天晚上我不去工作了。帮我给毕缇打个电话。”
“昨天晚上你太古怪了。”她走回房间，嘴里嘟哝着。
“阿斯匹林在哪里？”他瞥了一眼她递过来的水杯。
“哦。”她再一次走进浴室。“发生了什么事？”
“大火，就是这样。”
“我的夜晚非常美妙。”她在浴室里说。
“有些什么？”
“电视墙。”
“放了什么？”
“节目。”
“什么节目？”
“有史以来最棒的节目。”
“有谁？”
“哦，你知道的，大伙都在。”
“没错，大伙，大伙，大伙。”他按了按眼睛上的痛处，煤油气突然让他反胃起来。
米尔德里德进了房间，嘴里哼着曲子。她大吃一惊。“你怎么会这样？”
第二章 他是个激进分子
他一脸沮丧地看着地板。“我们把一个老女人和她的书一起烧了。”
“幸亏地毯是可洗式的。”她拿过拖把，开始清扫起来。“昨天晚上我去了海伦家。”
“不是可以在你自己的电视厅里看吗？”
“当然，但是去她家感觉很不错。”
她走了出去，接着走进电视厅。他听见她在唱歌。
“米尔德里德？”他叫她。
她走回房间，嘴里哼着曲子，手里轻轻地打着响指。
“你不是要问我昨天晚上的事吗？”他说。
“发生了什么？”
“我们烧毁了一千本书。还烧死了一个女人。”
“然后呢？”
电视厅里充斥着各种声音。
“我们烧了但丁、斯威夫特和马可·奥里利乌斯的书。”
“他不是欧洲人吗？”
“差不多吧。”
“他不是个激进分子吗？”
“我从来没读过他的书。”
“他是个激进分子。”米尔德里德抚弄着电话机。“你不会叫我打电话给毕缇队长吧，会吗？”
“你必须打！”
“别冲我喊！”
“我没喊。”他突然在床上坐了起来，火冒三丈，气得满脸通红、全身发颤。电视厅里闹哄哄的一片嘈杂。“我不能打电话给他。我不能跟他说我病了。”
“为什么？”
因为你害怕，他在心里想着。像小孩装病一样，你害怕打电话，因为说不了多久，谈话就会朝这个方向发展：“是，队长，我现在已经感觉好多了。今天晚上十点到达。”
“你没生病，”米尔德里德说。
蒙泰戈倒回床上。他在枕头底下摸了摸。那本书还藏在那儿。
“米尔德里德，如果，嗯，有可能，我会休假一阵子，你觉得怎样？”
“你想放弃一切吗？工作这么多年之后，就因为一个晚上，就因为有个女人和她的书——”
“你应该亲眼看看她，米莉！”
“她对我来说什么都不是；她本来就不应该有书。这是她的责任，她应该想到这一点。我恨她。她已经让你头脑发昏了，接下来我们就要流浪街头了，没房子，没工作，什么也没有。”
“你不在那里，你没亲眼看见，”他说。“书里面一定有一些东西，一些我们无法想象的东西，才会叫一个女人留在燃烧的房子里；书里面一定有些东西。不会无缘无故地留下来的。”
“她太愚蠢了。”
“她和你我一样有理性，可能比我们还多一些。我们却把她烧死了。”
“木已成舟，已经是无法改变的事实了。”
“不是舟，是火。你见过燃烧的房子吗？会慢慢燃烧好几天。呵，我的下半辈子都摆脱不了这场火了。老天！我一直都在想办法把火熄灭，在我的脑子里，整个晚上。我想得都要发疯了。”
“你在当消防队员之前就应该想到这一点的。”
“想到！”他说。“我能有选择吗？我的祖父和父亲都是消防队员。就算是梦里，我也在跟着他们跑。”
电视厅里响起一阵舞曲。
“今天你上早班，”米尔德里德说。“你应该在两小时之前就出发的。我才发现。”
“不仅仅是那个烧死的女人，”蒙泰戈说道。“昨天晚上，我在想过去十年里我用过的全部煤油。我还在想书。我第一次认识到每本书后面都有一个人在。一个把它们构思出来的人。一个花了很久才把它们写到纸上的人。以前，我从来都没想到过这一点。”他从床上下来。
“有人可能花了毕生时间把他的一部分想法写下来，讲述这个世界，讲述世上众生；而我不消两分钟就把它们轰的一声！一切都结束了。”
“别烦我，”米尔德里德说，“我可什么都没干。”
“别烦你！确实不错，可是我怎么才能不�