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“但您说发电站仍在正常发电。”采访者喘着粗气说。
“是的。”
“没有反应堆，怎么还能正常工作？”
你几乎可以通过收音机看到发言人近乎疯狂的狞笑，你可以看到他的钢笔就停在《家禽世界》杂志的“待售农场”栏目上。
“我们不知道。”他说，“我们希望你们这些ＢＢＣ广播公司聪明绝顶的狗杂种会给我们提供答案。”
安娜丝玛低头看着地图。
她画出的东西看起来像银河，或是凯尔特巨石上的雕刻图纹。
魔力射线在移动，它们正形成一个旋涡。
这个旋涡是以……嗯，多少有些疏漏偏差，但总之是以下塔德菲尔德为中心。
几千英里外，几乎就在安娜丝玛注视旋涡图案的同时，“麻疹号”游轮在三百英寻深的海面上搁浅了。
文森特船长坐在办公桌后，安静地翻阅着国际海事代码。这本六百多页的大书中记载着各种简洁重要的代码信息，足以将所有可能出现的海上意外通报到世界任何角落，并将歧义和——最为重要的——费用降至最低。
他现在要说的是：我们位于北纬３３度，西经４７度７２分，航向南西南。我们的大副发现某些事态有异。面积相当大的一片海床在夜间突然升起，上面有大量建筑物，许多呈金字塔结构。我们搁浅在一个建筑物的前院中。这里有很多令人不快的塑像。一些穿长袍戴潜水头盔的老者登上本舰，与人们亲切交谈。乘客们还以为这是我们安排的旅游项目。请指示。
文森特船长的手指慢慢捋过书页，最终停了下来。这些国际代码非常古老，是在八十多年前设计出来的。但那年头的人看样子还真是对深海之上可能遇到的种种危险做过—番全面考察。
他拿起钢笔记下一段代码：ＸＸＸＶ ＱＶＶＸ。
翻译过来就是：发现消失的亚特兰迪斯大陆。
“绝对不是！”
“绝对是！”
“绝对不是，你很清楚！”
“绝对是！”
“不是……好吧，那么火山呢？”温斯利戴身子往后一靠，脸上露出胜利的微笑。
“火山怎么了？”亚当问道。
“所有岩浆都是从地球中心出来的，那里温度很高。”温斯利戴说，“我看过一个电视节目。里面有大卫·阿登堡爵士③，所以肯定是真的。”
【③ 英国著名自然节目主持人。】
其他人都望向亚当。这就像观看网球比赛。
“地球空洞说”在采掘场中推广得不太顺利。这个假想理论经受过诸如赛勒斯·瑞德·蒂德、布沃立顿和阿道夫·希特勒④等著名思想家的审慎探究，如今却被温斯利戴这个小眼镜严酷的逻辑发条绷得几乎断裂。
【④ 赛勒斯·瑞德·蒂德（１８３９～１９０８），医生，地球空洞说某一模型的创始人。布沃立顿，英国小说家、剧作家和政治家，曾对神秘学进行过研究。阿道夫·希特勒也曾对地球中空说很着迷。】
“我又没说全都是空的，”亚当说，“谁也没说全都是空的。可能有很厚的地壳，为岩浆、石油、煤和西藏地道之类的东西提供了足够空间。但再往下就是空的了。那些人就是这么想的。而且北极还有个大洞，可以透进空气。”
“可地图上没看见有洞。”温斯利戴不屑地说。
“政府不让他们在地图上画出来，免得大家都想去看。”亚当说，“事实上，住在里面的人不希望老有人跑下去看他们。”
“西藏地道是什么意思？”佩帕说，“你刚说了西藏地道。”
“啊？我没讲过吗？”
三颗脑袋摇了一下。
“可棒了。你们知道西藏吧？”
三人犹犹豫豫地点点头。一系列画面出现在他们的脑海中：牦牛，珠穆朗玛峰，电影里绰号叫蚱蜢的功夫小子，坐在群山上的小老头，在古代寺庙中修习武术的人，还有雪。
“嗯，你们知道亚特兰迪斯沉没的时候，所有的老师都离开了吧？”
他们又点点头。
“嗯，有些去了西藏，他们就在那里统治世界。这些人被称作‘神秘大师’；因为他们都是老师，我估计。他们有座叫香巴拉⑤的秘密地下城市，还有遍布全世界的地道。所以他们什么都知道，控制着一切。有些人推测他们其实住在蒙古的戈壁沙漠下面。”他故弄玄虚补充道，”但大多数一流专家都认为就在西藏。毕竟那里比较容易挖隧道。”
【⑤ 藏传佛教中隐在喜马拉雅山群峰间的神秘乐土。】
“他们”不由自主地低头看了看脚下肮脏泥泞的石灰地。
“他们怎么会什么都知道？”佩帕说。
“他们只需要偷听就行，对吧？”亚当冒险猜测说，“只需要坐在地道里听。你知道老师们的听力有多好，隔着整个教室也能听见你说悄悄话。”
“我奶奶老把杯子扣在墙上。”布赖恩说，“她可以听到隔壁发生的一切，不过她说这样做很讨厌。”
“到处都有这些地道，是吗？”佩帕的目光还没从地面移开。
“布满全世界。”亚当肯定地说，“我打赌他们这会就在下面，坐在地道里偷听。”
曾几何时，猎巫人倍受世人尊重，但这种情况没能持续太久。
比方说十七世纪中叶的猎巫人将军马太·霍普金斯，足迹遍布英国东部，到处寻找女巫的踪影。他向这些城镇索取的报酬是，每个女巫九便士。
这就是症结所在。猎巫人不能按工作时间取酬。他很可能会花上一星期检查当地的老太婆，如果他接下来对市长说，“很不错，没有一个人戴尖顶宽边黑帽，”那么得到的就只有过分殷勤的感谢，外加一碗汤和意味深长的道别。
所以，为了获取利润，霍普金斯必须找出相当数量的巫师。这让他在各地乡村委员会中有点不受欢迎，最终本人也被当成巫师，吊死在东盎格鲁一个村庄——这些聪明的村民意识到可以通过裁减中间人的方式，降低行政开销。
很多人认为霍普金斯是最后一名猎巫人将军。
严格来讲，在这个问题上，他们是正确的。但事实也许与他们的想象并不一样。猎巫人将军死了，但猎巫人大军还在继续前进，只是动静小了一点。
世上再也没有真正的猎巫人将军。也没有猎巫人上校，猎巫人少校，猎巫人上尉，连猎巫人中尉都没有。
（最后一位猎巫人中尉１９３３年死于卡特汉姆镇，他认为自己发现了一场由最堕落的邪教组织举行的纵欲祭祀仪式，于是爬上一棵很高的树，想看个究竟，结果摔了下来。实际上，这场活动只是卡特汉姆及怀提立夫贸易商联合会的年度晚宴暨舞会。）
但世上还有一位猎巫人中士。
现在又有了一名猎巫人二等兵。他名叫牛顿·帕西法。
是公报中的一则广告吸引了他，就在一台待售冰箱和一窝不怎么纯种的达尔马提亚犬之间：
加入专业队伍。招聘抗击黑暗势力的兼职助理人员。提供制服和基本培训。大量战地升迁机会。做个男子汉！
他在午餐时间拨打广告下面的号码，一个女人接了电话。
“您好。”牛顿试探着说，“我看到了您的广告。”
“哪—则，亲爱的？”
“呃，报纸上那个。”
“没错，亲爱的。嗯，‘特蕾西夫人揭开帷幕’，除周四外每天下午举办。欢迎团体参加。你准备何时‘探索神秘世界’，亲爱的？”
牛顿迟疑片刻。”广告上说‘加入专业队伍’。”他说，“没提特蕾西夫人。”
“哦，你要找的是沙德维尔先生。稍等，我去看看他在不在。”
后来，与特蕾西夫人成为点头之交以后，牛顿这才知道，如果他当时提到的是另一条广告，登在杂志上的那个，那么特蕾西夫人就会在除周四外的每天晚上，提供受过良好训练的私人按摩服务。在某个地方的电话亭里还有另一则与她有关的广告，又过了很久，牛顿问起这最后一条是定在什么时间，特蕾西夫人说”周四”。
脚步落在没铺地毯的过道上，咚咚作响，接着是——声低沉的咳嗽，—个音色好似旧雨衣的声音说道：
“啥？”
“我读到了您的广告。‘加入专业队伍’。我想多了解一些