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“我会用鲍威尔的脑袋让这幅画面完满无缺。”他对自己说，“制成标本，挂在我的墙壁上。再把德考特尼联合企业塞进我的口袋，这下就圆满了。上帝啊，只要有我时间，我会把整个银河镶进画框里挂在我墙上，这才圆满。”
他穿过总部的钢门，在台阶上站了一会儿，凝视着被雨水冲洗过的街道……广场对面的娱乐中心，透明的穹顶下一个又一个闪亮的街区……上行的人行道两边排满的开门营业的店铺……这个城市夜晚喧嚣而灿烂的夜市开始了……背景是高耸的办公楼群，两百层的巨型立方体……将它们联结在一起的蕾丝似的空中航路……上蹿下跳的跳跃器闪烁的车灯，像肆虐田畴的红眼睛蝗虫……
“我会拥有你们全部！”他大喊，举起双臂将整个宇宙圈入自己怀里，“我会拥有你们全部！全部身体、热情和灵魂！”
就在这时，他的目光遇上了那个高大、阴森、熟悉的身影，它正穿过广场，隐秘地注视着他。一个黑色阴影，浴着钻石般的雨点……森然逼近，沉默无语，虎视眈眈，可怕呀……没有面孔的男人。
一声窒息的喊叫。弦绷断了。赖克像一棵枯萎的树，倒在地上。
九点差一分，超感行会十五名委员中的十人在宋才主席的办公室里集合。有紧急情况需要他们讨论。九点零一分，情况处理完毕，休会。在这一百二十超感秒内，发生了以下事情：
槌子一声敲击
一张钟面
时钟指着九点
分针指着59分
秒针指着60秒
紧急会议
审核林肯·鲍威尔的动议：以鲍威尔为渠道，实施“密集式精神力量集中投放”。
（惊骇）
宋才：你是在开玩笑，鲍威尔。你怎么能提出这种要求？有什么事情需要采取这种非同寻常、极度危险的措施？鲍威尔：德考特尼一案出现了惊人的进展，请大家都看一看。
（检查）
鲍威尔：你们都知道赖克是我们最危险的敌人。他支持着反超感运动，对我们大肆诽谤。除非这个运动被制止，否则我们超感师将遭受历史上受歧视的少数派的共同命运。
@金斯：完全正确。
鲍威尔：他还支持着超感义士团。除非这个团体被封杀，我们也可能被卷入一场内战，最后陷入永久性的内部混乱。
弗兰辛：是这样。
鲍威尔：但是除此之外，你们都检查到了另外一个进展。赖克即将成为一个星系的焦点……已经发生的过去和可能的未来之间最关键的联结点。此刻他正处于强势调整的边缘。时间是关键。
如果赖克在我们有所作为之前调整成功，重新定位自己，我们的现实将不可能对他造成任何伤害，我们的攻击无法对他造成伤害，他将成为整个星系中理性与现实的致命敌人。
（警报）
@金斯：你肯定是夸大其辞吧，鲍威尔。
鲍威尔：是吗？检查我头脑里的图景吧。看看赖克在时间与空间中的位置。他的信念将变成这个世界的信念，他的现实将成为这个世界的现实，难道不是这样吗？以他无比的权力、精力和智慧，发展下去会如何？这绝对是一条通向彻底毁灭的道路。
（信服）
宋才：是这样。尽管如此，我还是不愿意批准实施“密集式精神力量集中投放”。你应该记得，在以往的尝试中，集中投放摧毁了渠道，无一例外。你太有价值了，不应该毁灭，鲍威尔。
鲍威尔：请务必允许我冒这个险。赖克是一个罕见的宇宙的破坏者……现在还是孩子，但就要成熟了。而现实中的一切……超感师、普通人、地球、太阳系、宇宙自身……一切都岌岌可危，命系于他。绝不能允许他在错误的现实中觉醒。我在此提出请求。
弗兰辛：你在让我们为你的死亡投票。
鲍威尔：或是我死，或是我们熟知的一切事物死亡。我提出请求。
@金斯：赖克想怎么觉醒就怎么觉醒，随他去吧。既然我们已经警觉了，就有时间在下一个十字路口攻击他。
鲍威尔：请求！我提出请求！
（同意请求）
休会
一张钟面
时钟指着九点
分针指着01
秒针指着“毁灭”
一小时以后鲍威尔回到家中。他写下了自己的遗书，付清了账单，签署了文件，安排好了一切。行会里一片沮丧的情绪。当他回到家时，这里也是如此。玛丽·诺亚斯在他进门的刹那间就读出了他做了什么。
“林克——”
“别说了。一定要那样做。”
“但是——”
“我还是有一线生机的，不是必死无疑。哦……提醒你一声，实验室在我死后立刻进行大脑解剖……如果我死的话。我签了所有的文件，但假使有麻烦，我希望你帮忙。他们希望在我僵硬之前得到尸体。如果得不到整具尸身，单有头也行。你来处理，行吗？”
“林克！”
“抱歉。现在你最好收拾一下，把宝宝带到金斯敦医院去。她在这里不安全。”
她已经不再是宝宝了。她——”
玛丽转身跑上楼，留下一道熟悉的感官印象：雪／薄荷／郁金香／塔夫绸……现在却夹杂着恐惧和眼泪。鲍威尔叹了口气，接着，一个仪态万方的少女出现在楼梯顶端，无忧无虑走下楼来。鲍威尔微笑了。她穿着一件连衣裙，带着预先演练过的惊奇表情。她在半途停了下来，让他好好欣赏裙子和自己的风姿。
“唷！是鲍威尔先生吗？”
“是的。早上好。芭芭拉。”
“今早是什么风把您吹到我们的小地方来了？”她走下剩余的梯级，手指尖从扶栏上轻拂而过，在最下一级绊了一下，“哦，比普！”她的抱怨冲口而出。
鲍威尔扶住她。“波普。”他说。
“比姆。”
“巴姆。”
她仰望着他，“你就站在这里。我要重新下一次楼，而且我敢打赌，这次我一定能做得尽善尽美。”
“我打赌你不能。”
她转过身，小跑着上楼，又在最上一级楼梯摆出姿势。“亲爱的鲍威尔先生，你一定认为我心不在焉……”她又开始款款下楼，“你必须对我重新估价。我不再是昨天那样的小孩子了。我比那个小孩大了很多很多。从现在起，你必须像对成年人那样待我。”她越过最后一级台阶，急切地注视着他，“重新评判评判？做得如何？”
“有时候重新估价倒也不错，亲爱的。”
“我觉得这话还有别的意思。”突然问，她放声大笑，将他推进椅子里，扑通一声扑倒在他的膝盖上。鲍威尔发出一声呻吟。
“轻点，芭芭拉。你不仅年纪大了很多，分量也重多了。”
“听着，”她说，“我怎么会——以前会——认为你是我的父亲？为什么？”
“我是父亲又如何？”
“咱们坦白一点。真正的坦白。”
“当然。”
“想想你自己的感受，你觉得自己像我的父亲吗？我觉得我对你的感受不像女儿对父亲那种。”
“哦？你有什么感受？”
“我先问，所以你先回答。”
“我是这么想的，我就像个孝顺儿子。”
“不。别开玩笑。”
“我下定决心，要像一个值得信赖的儿子一样对待所有女人，直到火神①在行星中获得它应得的地位。”
①也叫火神星、祝融星，十九世纪为解释水星轨道摄动所提出的水星内行星，但后来相对论解释了水星轨道摄动问题，也即猜测中的火神星并不存在，所以这是一句开玩笑的糊涂话
她气愤地红了脸，从他膝盖上跳起来，“我要你认真点，因为我需要建议。但是如果你……”
“对不起，芭芭拉。怎么了？”
她在他身边跪下来，牵起他的手，“我对你的多种感觉混淆在一起了。”
她用年轻人特有的惊人的率直望着他的眼睛，“你知道的。”
他停顿了一下，点点头。“是的。我知道。”
“你对我的感觉同样全都混淆了。我知道。”
“是的，芭芭拉。是真的，我确实如此。”
“这是错误的吗？”
鲍威尔从椅子上撑起身，闷闷不乐地踱步。“不，芭芭拉，这不是错误。这只是……时机不对。”
“跟我说说这些事，好吗？”
“跟你说？是的，我想我最好说说。我……我打算这么解释，芭芭拉，我们两个人其实是四个人。你有两个人