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他半坐起来，眯着眼睛望过去，好像是要望过一团亮得刺眼的光芒。“什么也没有，”他低声说，“看不见他们，只看到一片模糊。”
“好。你正对着荧光屏，你感到那好像是某种荧光检查——一架调光机，接着说下去吧。”
他又哆嗦着，手臂上到处起了鸡皮疙瘩。“在数我的肋骨呢，”他说，“脚趾，手指——牙齿。这是什么呀——嘿！”
他一直说下去，详细地描述了看来好像是一次非常彻底的体格检查。很显然，任何项目都没有轻易放过。他形容了一种又粘又滑的物质在他身上逐渐变硬的感觉。正在这时，他的姿态逐渐变得僵硬起来。
“你现在感觉怎样，上尉？”
他的声音哽哽咽咽，惊慌失措：“就像一套紧紧箍在身上的衣服，”他气喘吁吁地说，“更紧了，越来越紧了，我不能出气了。”他全身僵直，手臂贴近肋骨，手指和脚趾全部伸开，下巴后仰。他这种姿式保持了好一会，然后才松弛下来，深深地吸了一口气。
“保罗，发生了什么事？”
“哦，感到好过些了。原来以为我已经——”他痛得有点畏缩，“把箍在身上的东西剥掉了。我会——”他一只手把身子撑起来，凝视着。“那是我吗——是我的模型，对半分开，就像一个木乃伊盒子。柔软的物质，有点像泡沫橡胶，是我的身体的一具模型。”他的肌肉重新鼓起来，他作出一系列疯狂的抽打的动作。
“怎么啦？”
“这是一间手术室，”他说，他的声音无精打采，死气沉沉，充满了被压抑的恐惧，“他们正把我放在一张桌子上。不行！”他半坐起来，嘴巴在一声尖叫中张得大大的。
我把手指捻得“噼啪”一响，他慢吞吞地躺了下来，望着上面的天花板，睁大眼睛凝视着。
“告诉我，保罗，现在怎么样啦。”
“什么东西——他们正在把什么东西放在我的太阳穴上。哦，是电线，又通电啦。”
我目不转睛地望着他。突然，在他的脑袋两侧，头发竖了起来，太阳穴的皮肤变得惨白，没有一点血色。
他毫无生气，两只手毫无反抗地搁在身体两边，手掌伸开，手指微微弯曲。他显然是在电流引起的昏迷状态中，他缓慢而又平静地呼吸着。我量了他的脉搏，脉搏次数差不多降低到正常标准的１／４，体温也下降。他一动不动地躺着，望着天花板，但是我注意到他的胃部肌肉一阵一阵地抖动，起了一种奇怪的鸡皮疙瘩，于是情不自禁地解开他的衬衫。
我凝视着，看到一条细细的红线由他的胸骨部位一直延伸到小腹。就在我注视的过程中，这条颜色鲜明的红条纹逐渐变淡，变成了淡淡的白色痕迹，就像只不过是在睡椅上压出来的一道印子。一瞬间，这点白色痕迹也消失不见了。除了纠缠着的汗毛以外，什么也没有留下。
渐渐地，他的脉搏和心跳恢复正常，他重新开始重重地呼吸，最后终于睁开了眼睛。我看到他的瞳孔扩大，缓慢地转动着，就像我使他一开始进入迷睡状态的情况一样。
“达文波特，”我赶紧说，“快说！发生了什么事？”
“他们跟我说”——他的声音仿佛是从身体内部的深处使劲拉出来的——“当我再回去飞行的时候，我什么也不会记得了。我——不会——记得——”他点头表示同意。
我弹响指头，他松弛下来。“现在怎么样啦？”
他用一只手撑着站起来，离开了睡椅，脸上出现了又惊又喜的神色。“我的宇宙服，我的衣服。他们正要给我穿上呢，好，好——”他做了一系列激动的撢撢刷刷的动作。“我自己能够穿上这些该死的东西的。”
他把手举到头顶上，小心翼翼地扭动着，好像穿进一套紧身衣服。他“调整好”各色各样的钩扣和夹子，最后将手伸上去，把一件东西罩住头部和肩膀，那显然是他的头盔。“当心啊，”他喃喃自语。他看了右边又看左边，进行检查，又点点头说：“好，行啦。”
“保罗，怎么样啦？”我问他。
“他们正把我弄回去呢，密封舱就在这儿嘛。”
“现在，你在什么地方呢？”
他全身仿佛都装在宇宙服之中，缓慢而笨拙地伸长脖子转动着。“看来就像航空母舰上的飞机库甲板，”他喃喃自语，“如果可能有这样大的航空母舰的话。天呀！就像是帕特里克空军基地里的跑道啊，好几英里长呀。”他做出了一些古怪的扭来扭去的动作。
“现在怎样啦，保罗？”
“回到自己的密封舱里来了，”他吃力地说，哼着，调整着自己的位置。他看看周围的情况，接着说：“他们对飞船的手册懂得不比任何人差啊。”
他吸进一口气，深深地躺在睡椅中。他像这样做的时候，全身似乎都压平了。他这种姿态保持了相当久，双颊深陷，两眼内缩。慢慢地，慢慢地，他的容貌重新变得丰满如常，呼吸也逐渐正常，眼睛睁开来了。就在这时候，他的脸立刻露出笑容，他说：“喂，你这个蓝色的漂亮的老地球啊。”
“保罗，”我说，“你在哪儿？”
他注视着我，接着飞快地向远方望过去，仿佛仍然在凝视着距离遥远但迅速靠近的地球。“在密封舱里，向家里飞，”他理所当然地说，“６０小时后再进入大气层。”
“那艘巨大的宇宙飞船怎么样了？”我说，“那手术室呢？”
他拨动开关，检查刻度盘。“我完全不懂你说的是什么意思，朋友，”他不耐烦地说。
很显然，那一番遭遇，那一番确实存在过的遭遇，已经过去了。他已被重新投入飞行，过去六个小时的记忆在明确的意识领域里已经完全失去了。我弹响指头。“当我数到三的时候，达文波特上尉，”我缓慢而又清晰地说，“你就会回来，完全忘记你在这儿说过的话。一，二，三——”
他安安静静地坐着，然后说：“完了吗？”我点点头。他说：“真有意思，刚才的事一点也记不得了——”
“没有什么要记住的，上尉。”我告诉他。
后来，我跟弗兰德上校核对了谈话记录，我问他达文波特在宇宙空间飞行归来后是否经过荧光透视检查，弗兰德摇摇头。
“我想对他进行胃肠系统的全面检查，”我说，“越快越好。”
“可是——为什么单单选上胃肠系统呢？”他问道，“难道达文波特说过胃肠不舒服吗？”
“没有，他没说，”我回答说，“问题正在这儿——他照理是应该要说的。”
对达文波特的胃肠系统进行了全面检查，给他服了通常剂量的化学药物，使他的内部器官在Ｘ光照射下清晰可见。在荧光透视中，两件非常奇怪的事引起了注意：由胸骨到下腹部，一条细细的长线闪耀着触目的光辉。同样，在盲肠的整个部位——位于腹部右下侧的大肠开始的那个地方也闪射着一样的脉动光辉。
达文波特的病历表明：他从来没有动过阑尾切除手术——也可以这样说，事实上没有动过任何外科手术。
经过仔细的询问，达文波特承认，他刚刚被挑选来担任绕月飞行的任务，腹部右下方１／４的部位就痛得相当厉害，还略微有点发硬。这也就是说，他已经表现出阑尾炎的症状。可是，他当时却认为这种疼痛是神经激动引起的。
他还承认，就在火箭发射后，那儿痛得特别厉害。毫无疑问，强大的地心引力在他的腹部上产生的重压使这种情况显得更加严重。但是，他说，自从他飞过月球背面，重新看见地球后，这种痛苦就消失了。
对达文波特进行了探测性的手术，以求查明他体腔内的奇异光辉的光源。正是在这次手术中，我们发现达文波特的阑尾已由专家切除——显然才切除不久，粉红色的新组织覆盖着切除的刀口。
但是，更奇怪的是：就在已经切除的阑尾上面的盲肠部位，有一长串淡蓝色的有规则的几何图形：三角形，圆圈，点，长划。我认为这是一种用永不褪色的惰性墨水画出来的文身记号。
到现在为止，达文波特体内发光的光源还没有查出来。但是，我觉得可以肯定，这是某种放射性过程的残余效果。那种放射性过程是用来刺激组织再生，使伤口在一瞬间愈合的。
然而，某些淡极了的伤痕组织确实还留在达文波特的身体内，完全足以证明达文波特的腹部一度被切开过，这是毫无疑问的。
我的结论是这样：达文波特确实受过这样的创伤