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然而她很快就转喜为悲了。她听见更巨大的轰鸣声——铁栏巡逻艇已经射入太空。那么,梦幻号完了。巡逻艇将追上她的同伴,摧毁他们的飞船。她凄惶地企盼着快些死在铁栏人手里,可她的生命却顽强地挣扎着,伤残的躯体一直支撑了那么久,使她在死前还来得及听到空中雷鸣般的炮击声——她的同胞们一定已经化为灰烬了。她临终时确信一切希望全部成了泡影。然而她还是一个字也没有招供。
驾驶梦幻号的人面临着极大危险。
“你们这些鬼东西,要是真想让飞船起飞就该先推那只平衡杆,不然我们就得一块完蛋。”
这是铁栏飞行员在讲话——他是第三个俘虏,所以他们不怕他叫唤,用不着堵他的嘴了。
“快,推平衡杆呀——就是那只红色拉杆。现在飞船正处于着陆姿态。我可不愿意让飞船撞毁。”
年轻的贾瓦坐在宽大的驾驶椅上,显得十分矮小。他正在竭力回忆以前辛勤学来的飞船驾驶知识,红色拉杆,红色拉杆……他实在没有把握。他转过身来打量几个俘虏。三个铁栏巨人被捆得结结实实,无可奈何地躺靠在舱壁上。飞船若是起飞,这一面舱壁很快就会变成地板。旁边的座椅上,比斯拉正用武器对准着俘虏们。这是他们早就从铁栏人那里偷到的两把武器之一。这两枝武器一直珍藏着,预备用于执行他们最艰巨的任务:擒获梦幻号上的铁栏人。头一个铁栏宇航员以为他们在开玩笑,于是贾瓦一枪射去,烧穿了他的一双皮靴。
他躺在地上不住地呻吟,因为嘴里堵着东西,他只能呜呜地哼。他发现贾瓦正盯视着他,便使劲点点头,证明驾驶员的警告是真实的。
“我离开驾驶台时,飞船正保持着降落姿式,”驾驶员又说。“如果你不推平衡杆就起飞,我们都得撞死!”第三个铁栏人也点了点头。
贾瓦紧张地回想着飞船的结构图。梦幻号是一艘过时的,不合规格的飞船。贾瓦继续发火,没有动那根红色拉杆。
“拉呀,蠢货!”驾驶员吼道。“圣母呀,你不要命了吗?”
比斯拉焦虑地看看贾瓦,又看看铁栏人。他也学习过各种阿美拉运输飞船的结构,不过他不如贾瓦懂得多。
“贾瓦,你有把握吗?”
“我也说不准。我想,在老式飞船上,这根红色拉杆是一种保险设施,若是扳动拉杆,燃料就会起变化,或是被全部排除,这样飞船就不能发火了。这就是所谓‘熄火’。看到拉杆上标着铁栏文字母A了吧?”
驾驶员听见了贾瓦的话。
“那不是‘熄火’,而是‘平衡’!A代表平衡,懂吗,蠢货!推那根红杆,不然我们会撞死的!”
另两个铁栏人使劲点头。
贾瓦紧张行脸色发青,浑身抖个不停。记忆中的各种结构图形在他脑子里似乎变得越来越模糊。他感到头晕目眩了,从没有任何贾衣拉尼人,敢于违抗铁拦人的命令。
紧急之中,他猛地回忆起一幅发黄的旧图纸。
“不对,”他慢慢地说。
全船同胞的性命就在他纤细手指的掌握之中。他揿动电钮,发火——起飞序列发生器开始工作。
先是滴滴答答响了一阵,随后从下面传来“当啷”一响,飞船下方嘶嘶的响声急剧地变成雷鸣般的轰响。这只旧飞船吱嘎响了一阵,晃了几晃,又猛地往旁边一斜。飞船会被撞毁吗?贾瓦心里已经千百次地体验到死的滋味。
然而周围的地平线一直保持着水平状态。梦幻号一边抖动,一边以越来越快的速度向上飞升,摇摇晃晃地钻入天空。所有的地面标记都已经远去——他们的航行开始了!贾瓦欣喜若狂地紧靠在椅背上。飞船没有撞毁!他的判断是正确的:铁栏人在撒谎。
外边的一切声音都已消失。梦幻号脱离了大气层,正在升入星空。
然而另一艘飞船跟了上来。
正当贾瓦松了一口气,正当飞船上的人们开始欢呼,正当一位同伴急急忙忙跑上来告诉他下边一切正常,正当一位医生走去为铁栏俘虏治腿伤的时候——驾驶舱里响起了铁栏人咆哮般的话音。
“梦幻号,停止前进,返航。回到本星球轨道,准备向我投降。否则我将开炮。”
来报信的贾衣拉尼人吓得缩了回去。贾瓦听出那声音是从受话器里传出来的。作为起飞操作程序的一个步骤,受话器已经被打开了。
“这是巡逻艇发出的命令,”铁栏驾驶员告诉他。“他们追上来了。你现在非返航不可了,蠢货。不然他们真会开炮把我们轰得粉碎的。”
贾瓦右手边的一个仪表发出“咔咔”的响声,仪表上标着“最近点显示器”的字样。他不由得朝铁栏驾驶员转过头去。
“这表示我们接近了三个月亮中的一个。不要管它。听着,你一定得返航。这回我说的是实话。我来教你操作方法。”
“返回轨道,准备投降!”那巨大的声音嗡嗡地响着。
贾瓦却不加理睬,他正自顾自地忙碌着。这样不行,他会断送全船人的性命——不过他懂得他的同胞们对他的期望。
“最后警告!我们将立即开炮。”巡逻艇上的声音冷冷地说。
“他们真要开炮了!”铁栏驾驶员惊呼了一声。“看在上帝份上,让我跟他们通话,我来回答他们!”另外两外铁栏人惊恐地瞪着眼睛,拚命想挣脱绳索。他们真害怕了,贾瓦想。他们的表情和刚才装假骗人的样子大不相同了。下一个步骤并不困难,不过需要争取时间。他摸索着打开了通话器开关,开始讲话,全然不理睬比斯拉惊惧的眼光。
“我们马上停止前进。请等一等,操纵有困难。”
“好小伙子!”铁栏驾驶员舒了一口气。“现在不怕了。看到加速标度盘下边的德尔塔——V测定器吗?唉,这很难讲得清楚。让我来驾驶吧。咱们谁驾驶都一样。”
贾瓦不理他,继续执行着那项冒险计划。他怀着虔敬的心情输入了那个座标。他从小就将这神圣的座标铭记在心。如果不出差错,这套数字将能使他们通过托尔空间到达贾衣拉尼人的故乡。
“再给你们三密尼时间,”巡逻艇上的追击者说。
“听着,他们说到做到!”驾驶员喊道。“你想干什么?放开我!”
贾瓦继续操作。最近点指示器发出更高的鸣响。他依旧毫不理睬。当他转向小小的托尔空间控制台时,铁栏驾驶员这才猛地明白过来。
“不行!啊,不行!”他尖叫道。“啊,看在上帝份上,别这么干!你这个白痴,如果你在离星球这么近的地方转入托尔空间,我们一定会和星球相撞!”他尖声惨叫起来。另两个铁栏人一边吼叫,一边挣扎。
他们的忧虑是对的,贾瓦感到很妻惨。他们的胜利只是昙花一现——一切就要完结了。
“再过一密尼,我们就开火,”追击者的话音无情地轰鸣着。
“停止前进!停下来!”铁栏驾驶员嚎叫着。
贾瓦看了比斯拉一眼。比斯拉明白了他的意图。他噘起嘴来,按照贾衣拉尼人的方式真心实意地朝他一笑,又作了一个“听天由命”的姿式。过道里站着的贾衣拉尼人懂得了他们面临的形势。一阵唏嘘的叹息声传遍了整个飞船。
“开炮,”追击者厉声喝道。
贾瓦猛地摇动了托尔空间控制台的转臂。
警报器尖啸起来,随即又戛然而止,所有的色彩都消失在一片黑暗中,整个宇宙世界剧烈地一抖——这时候,由于一个十分稀有的机会,附近的三颗月亮正好排成了一条直线,也正好遮挡住巡逻艇以及它发射的攻击导弹。在这种情势下,梦幻号在一毫微密尼的时间里,处于众星体之间的一个半零点位置。在这转瞬即逝的一刻,飞船猛地释出它的“托尔”场,飞船周围的维数顿时增加了几倍,飞船自身则像一颗小小的苹果籽一般“嗖”地被弹入空渺无物的托尔空间。
一阵爆炸震动了附近的宇宙空间,震波袭击了三个月球。也波及了月下的星球。“梦幻号”在千钧一发之际脱逃了。事后,贾衣拉尼人惊异地发现,一片雪亮的金属以及一块带着泥土、野草的岩石,不可思议地紧紧嵌入了飞船厚实的货舱外壳中。
与此同时,全船的贾衣拉尼人都一齐放声唱起圣歌来,他们无法找到第二种方式来表达自己的喜悦。
自由了!“梦幻号”飞入了托尔空间。在那里,敌人再也无法追踪他们!贾衣拉尼人正在安全地飞行。
他们正在安全地行进——朝着