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陈设简陋的房间中，有两个人沉默地坐在他们的座位上等待着。罗丹的脸上显出了过去几周的劳累。尽管如此，他仍给人以从容的印象。相反，那第二个人雷金纳德·布尔却显得很不耐心。当一声嗡嗡声响起的时候，他猛地弯下腰去看那无线电设备，并接通了接收装置。
一声急迫的声音响了起来：“我是世界联邦秘书处。我们要找佩利·罗丹，向他通报会议所达成的下列结果。该结果将作为会议公报同时通过所有的通讯社向公众发表：北约、东方集团和亚洲联邦的代表在今天讨论了所谓第三势力的国际法地位。近几日的事态，尤其是在地球以外所发生的事态，在世界各大洲引起了严重的不安。必须将不明智能生物空间飞船那显然带有敌意的接近视作对于地球的威胁。北约、东方集团和亚洲联邦的代表承认，带有敌意的不明空间飞船在月球上被摧毁完全归功于第三势力的干预。与会国因而认定，第三势力对人类的共同利益表现出了一定的尊重，并作出决议承认现有地理位置和范围内的第三势力为主权国家。我们请求佩利·罗丹对此消息予以证实。”
布尔按下了停止键，重新又倒在了沙发座椅上。
“我们成功了，”罗丹非常简单地说道，“人类似乎慢慢地理解了，他们的敌人不是我们，潜在的威胁是来自宇宙空间。这些先生们应该放弃建立全面外交关系的打算。他们应该满足于同我们交换三十多名大使。我们在外交上是一种特殊情况。人们慢慢地已经习惯了这一点。请你对他们作如下答复……”
“你不想亲自去说吗？”
“不这样做，我自然有我的理由。”
雷金纳德·布尔耸了耸肩，“我会把它发出去的，请讲！”
“你告诉他们：受到这样积极的回应，我很高兴。我赞赏人们在日内瓦讨论问题及作出决议时所持的观点。但对于涉及到外交关系的建议我将以后再来答复。我们的小国在空间上暂时还非常有限，难以容纳众多的外交代表。但却可以随时进行接触。”
布利作了个鬼脸，“我会绞尽脑汁来进行措辞的……”
“亲爱的，你要立刻给予答复！你没有很多时间去绞尽脑汁。地球上各国在今天开会的速度上已经创造了新的记录。你要跟上这个速度。”
看样子，布利并不怎么高兴，但佩利·罗丹并不给他抗议的机会，而继续说道：“你可以要求亚洲联邦驻日内瓦代表考虑出售领土的问题。我不想将一个主权国家建立在一块租借的土地上。”
“你想象中的、我们未来的国家有多大？”布尔问道。
“在中心是球形飞船。周围是第三势力的封锁区。我们至少需要一块半径为五十公里的地方。”
佩利·罗丹没等他朋友点头证实便离开了房间。尽管未来的谈判对于他和世界都十分重要，但他还有更具决定性意义的事要去完成。这些事远远地超出了单纯地保持接触。
他来到了露天当中。在离他不远处，在被扩大到了十公里的电能防护罩的中央，停泊着阿尔孔人的球形空间飞船。后面是阿尔孔人飞船中拆卸出来的巨型正电子电脑。这种装置的微型物理反应据说对人类会有帮助。
罗丹穿着他的特种服装。借助这种服装，他可以在几秒钟内飞越这段路程。外面看不见一个人。佩利现在需要寂寞，他希望在大厅内部也能看到这种寂寞。然而他失望地看到托拉正迎面朝他走了过来。她蔑视地望着他。
“喂，托拉！是什么风把您给吹到这里来了？”
托拉显出了不屑一顾的表情。“地球上除了阿尔孔人技术的残余或残骸之外几乎没有任何东西能引起我们星球妇女的兴趣。”
罗丹并没有因这种说法而失去自制能力。“阿尔孔人的麻木是很难理解的。当他们认为什么东西有兴趣时，那一定是他们自己原来所处的环境。而作为人类的我，情况却正好是相反的。兴趣在陌生的事物之中。”
在他们的后面响起了脚步声。克雷斯特，来自他们世界的统治王朝的最后一名后裔，走了进来。
“你好！”他友好地说，就好像他一辈子除了地球上的这种问候形式之外从不知道任何其他形式的问候似的。“您想使用计算机，罗丹？”
“我有几个问题要问计算机。它们的回答将决定着人类的命运，广义的人类的命运。”
“您是把我们算成了人类？”
“也包括您在内，”罗丹点着头，“被我们理解为银河系文明的一切都处在危险之中。在这一点上，我们是一致的。这涉及到我们的事业，克雷斯特。您不能对我们见死不救！”
“这听起来像是要求，又像是谴责。”
“请原谅，克雷斯特！对您提出谴责是不公正的。只有通过您的手段，我才有可能消灭入侵到太阳系之内的不明的空间飞船。然而您是知道的，这次突然袭击只是暗示我们实际上是生活在危险之中。也许我们有许多年的时间进行准备。但也许我们明天便会面临着保护银河系文明使其免遭毁灭的任务。我考虑到了最不利的情况，所以必须赶紧作出决策。”
“他将他自己说成是银河系文明的捍卫者，”托拉生气地说道，“他乞求我们的帮助，让我们给他以力量。他这时忘记了我们是谁。”
罗丹并没有生气。“您自己知道，您的谴责是多么没有意义。就在不久以前，您还曾表示过要修正您对于地球人的判断。您还总把我们看成是不发达的半文明人吗？请您不必现在给出答案！这个答案我会让您看到的。您需要地球人的帮助。作为阿尔孔人探险的最后两名幸存者，你们需要人类。你们再也没有回去的路了，除非依靠我们的帮助。无论如何，您必须与地球人共同来分担危险、恐惧与忧虑。您那过于傲慢而产生的反抗心理最终会伤害到您自己的。您还需要近几天事件以外的更多的证明吗？”
“地球人是一种混合体，”托拉解释道，“命运已经将共同的利益强加给了我们，这一点我并不怀疑。但我怀疑人类的能力。他们连自己行星上的矛盾还都没有克服。如果我像以前那样说您的民族是原始民族，您不应当感到不舒服。”
“这个民族还年轻，”克雷斯特试图将托拉的话说得缓和一些，“这个民族是有潜力的。只是这种潜力必须动员起来。一个民族的命运是由其中最有天才的人所决定的。没有必要在一个晚上就将整个人类都提升到较高的发展阶段。有少数适当的人就足够了。罗丹，我知道您在经过了催眠培训以后已经能做什么了。我们动员了您那百分之四十五以上没有被利用的脑子。”
“这就是说，”托拉怀疑地问道，“地球人的原始性不是由于他们在生物学上的不发达，而只是由于他们无意识地放弃了现有的能力，是吗？”
克雷斯特点着头，“人类脑子的许多部分一直没有被利用。在所谓天才的身上，这些部分活化了起来。人类自己已经认识到，个人的智商并不绝对取决于脑子的体积。最伟大的地球人之一爱因斯坦在这方面就是一个证明。他的脑子与普通人的脑子是一样的。他的优势只能通过他的脑量的特别明显的活化来加以解释。催眠培训在罗丹的身上取得了类似的效果。”
“难道这就可以用来解释我们为什么必须承认佩利·罗丹手下地球人的领导作用，”托拉带着一些讽刺地说道，“在这种情况下，作为阿尔孔人，我放弃进行合作。这样做是与我们民族的水平所不相容的。”“没有人讲过什么地球人的领导作用，”罗丹提高了声音解释说，“我只是在寻求介于你们的利益和我们的利益之间的一种理智的妥协。我说的是理智！而不是成见或嫉妒。您谴责我的民族的东西，您最终却自己在表演着。我不认为在这困难的时刻可以不要你们的支持。我很高兴地感谢我已经得到了你们的支持。至于反过来您会不会放弃人类的帮助，那始终是您的事。我不能强迫别人这样做。现在您让我走吧。”
佩利·罗丹抬手打着招呼，离开了两个阿尔孔人。他向大型电脑的控制台走去。摆弄了几下以后，他觉得有人来到了他的身后。
“我们可以帮助您吗，罗丹？”克雷斯特问道。
罗丹微微地笑了笑。“托拉向我保证过她将不再插手地球人的事情。这难道不也是您的决定，克雷斯特？”
“我愿意帮助您，罗丹。但只有在必要的时候。如果阿尔孔人过于