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机器又往回倒了。
乔尼使劲看机器的底部和背部。这东西没有生命，这毫无疑问。
它没有耳朵、鼻子和嘴巴。然而它确实有一张嘴巴，在机器前下
方有个圆圈，可是嘴不动，声音就出来了，而且说的是乔尼的语
言！
魔鬼又向下推操纵杆，机器说：“请原谅，可是我是你的……”。
这次乔尼看见有些奇怪的波形曲线在上面的窗户中显示出来，在
下面那扇窗户里则有张奇怪的脸。
魔鬼再次向上推操纵杆，机器顶上的圆盘开始后倒。然后魔鬼把
操纵杆拉到中间，指了指乔尼的脑袋，又指了指物体。
魔鬼面罩后面那张脸似乎在笑，它最后一次的操作程序，指了指
它自己，乔尼明白了那是魔鬼的语言。
乔尼立刻产生了强烈的兴趣。
他伸出手，推开魔鬼的爪子，朝桌上方移去。桌子太高、太大，
他向上够很困难，但乔尼还是够到了。
他先向上、向左移动操作杆，然后又向下移动操作杆。机器说：
“请原谅，可是我是你的指导教师……。”接着乔尼向右边方向
做同样的动作，机器说了些什么，很怪。然后他又把操作杆移到
中间的位置，机器又说塞库洛语言了。
魔鬼两劢艚舳⒆潘Ｋ恚赝纷⑹忧悄岬牧场Ｒ欢早？
色的眼睛闪烁着，眯成一条缝。接着他向机器移动了一下身子，
好象要把它拿走似的。
乔尼猛地推开特尔的爪子，又全神贯注地扳动起操纵杆来，他把
操纵杆推向左手音轨并让其转动。
“请原谅，”机器说，“请恕不恭，我是你的指导教师。很惭愧，
我不是一个塞库洛人，而是一个卑微的神州人。”下面窗户里的
脸两次鞠躬，并抬手敬了一个礼。
“我叫乔戈·斯坦科，是地球行星文化与民族部落语言科的初级
助理语言奴隶。”上边窗户里的波形快速变动。
“恕我冒昧，这里要讲授的是人类的英语和瑞典语言的教程。”
“在左手音轨记录中，我想你会很容易找到英语教程；在右手音
轨的记录中，你会瑞典语的相同教程。中间音轨录有塞库洛语言
——征服者高贵的语言。
“每一种语言相应的书写内容会出现在上窗口，图画出现在下窗
口。
“请原谅我在此十分谦卑地自命博学，所有的智慧都归于塞库洛
统治者及伟大的星际矿业公司，祝该公司财运亨通。”
乔尼把操纵杆推到中间，屏住呼吸。这种语言风格呆板，发音奇
特，许多词没听说过，但乔尼还是听懂了。
他更加仔细地察看这物体，皱着眉头沉思。他明白这是一台机器，
一种无生命的东西。这就是说那个甲壳虫也是没有生命的。
乔尼看了看魔鬼，它为什么要这样做？居心何在？他打的什么鬼
主意？它那琥珀色眼里没有半点仁慈，就像火光中狼的眼神一样
可怕。
魔鬼指了指机器，乔尼把操纵杆向下、向左移动。
“请原谅，”机器说，“我们有必要从字母表开始。第一个字母
是A。请看上窗口。”乔尼看上窗口，看见了字母符号。
“A……发音为ay，也可发成a，例如‘pat’；发ay时如‘pay’，
‘care’；发ah时‘father’。请原谅，仔细看好，这样便可以
识别它的。字母表中的下一个字母为B。请看窗口。它总是发b音，
例如bat……”
魔鬼推开他的手，打开初级课本，翻到第一页，爪指敲打着A。
乔尼已经将这一切联系起来了，语言能读也能写，这台机器将教
他如何去做。他把操纵杆推到中间，然后向下一拉，清晰的塞库
洛字母发音滔滔不绝地传出。下窗口的那张小脸做着口形示范。
他把操纵杆向右，教的是……瑞典语？
魔鬼站起来，看着比他矮四英尺的乔尼，从口袋里拿出两只死老
鼠，扔到乔尼面前。
这算什么？奖励吗？乔尼感到自己像一条受训的狗，他没拿。
魔鬼一耸肩，说了句什么，乔尼听不懂。但当魔鬼过来拿起机器
时，他明白了那意思好像是说：“今天的课就上到这儿。”
乔尼立刻把魔鬼的手臂从机器上推开。他挑战式地走上前站在那
儿，挡住魔鬼。但不知道会发生什么事，也与知道会不会被一巴
掌打出老远，可他坚定地站在那里。
魔鬼也一样，它一会儿朝左，一会儿朝中，想够机器。
魔鬼咆哮着，乔尼毫不退缩，魔鬼咆哮得更加厉害。乔尼如释重
负地预感到魔鬼原来在大笑。
乔尼的眼正对着魔鬼的腰带扣，腰带扣的图案里烟云弥漫天空。
这使乔尼联想起关于他的民族末日的古老传说。魔鬼的笑声镇耳
欲聋，那是一种雷鸣般的嘲笑。
魔鬼转身走出去，一边锁门一边大笑。
乔尼的脸上露出痛苦而坚毅的神色。他要了解更多的东西，然后
他才能行动。
机器还在桌上。
乔尼握住了操纵杆。
７
夏日骄阳似火，烤干了泥土。
笼子上的天空点缀着朵朵白云。
可乔尼没有时间去欣赏，他全神贯注地跟着机器老师学习语言。
他把巨大的椅子来回挪了挪，用折叠起来的皮垫高座位，这样他
就能伏案贴近图像，那个古老的神州人讲课时矫柔造作，礼貌有
余。
掌握英语字母轻而易举，但掌握塞库洛字母就困难了。打猎时，
凭借动物留下的痕迹很容易跟踪猎物，几乎一下子便可以从中判
断出猎物离开多久了，并且知道它在干什么。而这些如痕迹般的
语言符号虽一动不动地固定在屏幕上，但它们的意思却复杂得难
以让人理解。
过了一周，他认为自己弄懂了。他开始有希望了，他甚至开始相
信学语言很容易。“B指bats，Z指Zoo，H指Hats，Y指You。”同
样的课程到了塞库洛语言里就变了，变得有点令人难以琢磨。Ba
ts，Zoos，Hats和Yous变成了Pens，Shovels，Kerbango和Femal
es。在神州老师的指导下，他明白了塞库洛表示Hats，Zoos和Ba
ts的单词开头字母是不一样的。他想他弄明白了。
最后，他向后一仰，滔滔不绝地用英语背字母表。接着，他坐直，
不时地瞟一眼屏幕，滔滔不绝地用塞库洛语背塞库洛字母表。
乔尼清楚他不能在这上头花的时间太长，那餐生鼠肉终将使他垮
下来；由于他几乎无法说服自己吃生鼠，他快饿死了。
魔鬼每天都来看他一会。魔鬼在时，乔尼一声不吭，他知道练习
发音时，听起来会很好笑，而魔鬼的大笑会使他毛发直竖。因此，
在笼子外边有监视的情况下，他非常安静。
可他错了。魔鬼眉头紧蹙，呼吸罩铠甲后的两眼越瞅越近。
学会字母表的成功喜悦是短暂的。这之后，在一个风和日丽的日
子，魔鬼猛地推门进来，大发雷霆！
魔鬼冲乔尼大吼大叫了半天，笼子的铁栏在吼叫声中震颤。魔鬼
爪子神过来时，乔尼等着挨巴掌，可他并没有畏缩。
可它是冲机器，不是冲乔尼来的。它猛力把操纵杆推到乔尼从没
想到过的第二级。一套全新的图象和声音出现了！
古神州人用英语说，“很抱歉，尊敬的同学，恕我不恭，下面我
们要进一步练习，来把物体、符号和单词交叉联系起来。”
乔尼目不转睛地盯着机器。这东西能用普通方式教他，能加速课
程。
字母表算什么？他要学会全部的塞库洛文化！
魔鬼会意识到他的目的吗？
生活变成了长长的唱盘检阅。没有休息时间，每一小时都在桌边
度过——看图学话，形成符号、声音和单词之间的迅速联系。
他饿得半死，夜不成眠，恶梦一个接一个。塞库洛死人，生老鼠
追逐飞行的机器马，还有唱片转呀转。
但是乔尼坚持了下来，坚持把几年的教育压缩成几个周、几个月。
要了解的东西太多了！他必须掌握一切！
他只有一个信念，就是要为他那毁灭的民族复仇！他能尽快学会
足够的本领去实现这一目标吗？
８
特尔正得意时，接到地球主管的召见令。现在他紧张地等待这一
刻的到来。
几星期过去了。夏日渐渐转入秋凉。那个人的情况一切正常。它
醒来后的每一刻似乎都花在了神州语言技术知道器上。
它还没学会说话。当人喽，它不过是一个又蠢又笨的动物。如果
不把快速联系要领示范于它，它甚至都领会不了。笨家伙。照这
样下去，得花上几个月才能学会说话。可对于一个靠吃生老鼠为
生的动物，你又能指望什么呢？
然而，有时特尔走进笼里，注视那对奇怪的蓝眼睛时，从中觉察
到了危险。没关系。特尔决定了，如