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佐德搂住他让他哭泣。“没有一件事是容易的。”
“如果凯伦憎恨我也许就不会有这么难过了，但我知道她也关心着我。那是魔法。魔法把我们分开了。”
“相信我，理查德，我知道你的感觉。”
理查德坐倒着地上，倚靠在石块上，哭泣着。佐德坐在他身边。
“我会变成什么？”
“你会继续下去。你没有什么是可以做。”
“我不想继续下去。我是不是会变得像赛缪尔那样？”
佐德摇摇头。“我很抱歉，理查德。我不知道。我也不想给你真理之剑，但为了其他所有人我不得不这么做。剑上的魔力会最终对一个探索者造成那样的后果。预言里说谁能真正控制住剑上的魔力，并使剑刃变成白色，会摆脱这种命运。但我不知道怎样才能做到。我甚至不知道它真正意思。我没有勇气告诉你这件事。我很抱歉。如果你愿意，你可以因为我对做的事情而把我打死。但是，你必须首先得答应我要继续你的任务并阻止达肯·拉哈。”
理查德流眼泪苦涩地大笑起来。“把你打死。这是个笑话。你是我的全部，我所有的爱。我怎么可以杀了你？我应该杀了我自己。”
“不要这么说，”佐德低语道。“理查德，我知道你对魔法的感觉。我也这样远离开它。有时候发生的事情使你不得不面对它。你是我的所有全部。追寻数阴影之书是因为我不想让你处于危险之中。我愿意做任何事情使你免受伤害。但我不能使你免受这个。我们必须要阻止达肯·拉哈，不仅仅只是为我们自己，而且是为了所有其他没有抵抗机会的人们。”
理查德擦干眼泪。“我知道。我会等到这一切结束后才退出的。我发誓。然后我也许可以把真理之剑还给你，也许那时对我还不是太晚。”
“去睡会儿。明天你会感觉好一些。如果这听起来是个安慰：尽管我不知道为什么探索者最终会变成像赛缪尔那样，我真的不相信这件事会发生在你身上。但如果发生了，你也不会立刻变成那样，因此，那只能意思是说你已经击败了达肯·拉哈，而且所有土地上的人们都安全了。你知道如果这件事发生了，我会一直照顾你。如果我们可以阻止了哈，也许我可以帮助你找到把剑刃变白的秘密。”
理查德点点头并站起身，裹紧了他的斗蓬。“谢谢你，我的朋友。抱歉我今晚对你态度不好。我不知道怎么会变成这样。也许善灵已经抛弃了我。我很抱歉我不能告诉你索塔对我说的话。”
“还有佐德，今晚要小心。有什么东西这几天来一直在跟踪着我们。我不知道那是什么，我还没有时间来找出它是什么。我并不认为它想让伤害我们，至少现在它还没有这么做，但在中土谁知道会发生什么。”
“我会小心的。”
理查德开始离开了。佐德叫了他的名字。他停下来转过身。
“只是很高兴知道她非常关心你。如果她，她可能已经触碰了你。”
理查德凝视着他的眼睛，很久才说话。“恐怕，在某种方式上，她已经触碰了我。”
* * * *黑暗中，凯伦在石头和树木中小心地选择着她的落脚点，然后发现佐德坐在一块石头上，看她走近。
“到时候我会去叫醒你的。”他说。
她走近并坐在他身边，裹紧他的斗蓬。“我知道，但我睡不着，所以我想也许可以和你一起坐一会儿。”
“有没有带吃的东西？”
她伸进斗蓬，拿出一个小包。“给你。” 她笑了。“一些兔肉和饼干。”
在佐德搓揉他的手掌并开始进食的时候，她望进黑暗中，思考着怎样把她想问的问题用语言组织起来。他并没有花了多少时间就吃完了他的夜宵。
“太好吃了，亲爱的，真是好吃。你还有没有别的？”
凯伦大笑起来。“我还有一些草莓。” 她拿出一个小布包。“我想你也许会喜欢一些甜食。我可以和你一起分享它们吗？”
佐德上下打量了她一番。“我猜你的胃口不大，吃不了很多的。”
她再次大声笑了起来，从他手掌上打开的小布包里拿了一小把草莓。“我想我知道为什么理查德非常善于寻找食物。在你身边长大，他必须得学会，否则他就会挨饿的。”
“我从来不让他挨饿的，”他抗议道。“我非常关心他。”
“我知道。我也一样。”
他吃了一些草莓。“我想谢谢你保持了你的诺言。”
“我的诺言？”
他一边把布包里的剩下草莓一下子倒进嘴里一边朝上看着她。“你答应不触碰他，不对他使用你的力量。”
“噢。”他转过视线望向明艳中，聚积起她的勇气。“佐德，你是唯一一个存活的魔法师，除了朱力安之外。我是最后一个忏悔者。你曾经在中土生活过，曾经生活在爱丁觉尔，你是唯一一个知道忏悔者是怎样的人。我曾经试图向理查德解释，但需要花上一生的时间来真正理解，而且，我认为只有其他忏悔者或是魔法师才能够真正理解。”
佐德拍拍她的胳膊。“你也许是对的。”
“我从来没有过恋人。我不能有恋人。你简直想不出那种滋味。求求你，佐德。” 她的眉毛挤在一起。“求求你，你能够使用你的魔法把我的力量解除掉吗？你能够把忏悔者的魔力从我身上解除，并让我成为一个普通的女人吗？”
他的头沉着，并没有朝上看。“只有一种方法能够解除你的魔力，忏悔圣者。”
她的心跳到嗓子眼。“要怎么做？” 她低语道。
他的目光注视在她脸上。眼中充满了痛苦。“我会杀了你的。”
她感到希望破灭了。她用尽全力使她的脸上没有露出任何表情，一张忏悔者面容，她觉得自己湮没在无尽的黑暗中。“谢谢你，魔法师佐伦德。我并不真正认为存在这种方法，我只是想我可以问一问。我非常感谢你的诚实。你现在最好去睡一会儿。”
他点点头。“首先，你必须对告诉索塔说什么。”
她保持着她面无表情的表情。“去问探索者。她是对他说的，那时我的身上盖满了蛇。”
“蛇。”佐德挑起一条眉毛。“索塔一定很喜欢你。我见过她更恐怖的手段。”
凯伦凝视着他的眼睛。“她也对我使用更恐怖的手段。”
“我问过理查德。他没有告诉我。你必须。”
“你想让我背判他的信任？不，谢谢你。”
“理查德很聪明，也许是我曾经见过的最聪明的探索者，但他对中土一无所知。他只看到了冰山上的一角。在某种方式上，这是他最好的防御和最宝贵的财产。他依靠索塔找到了最后一个盒子所在。没有一个中土的探索者会这样做。你在这里生活到现在，你知道许多的危险。这里有许多生物能够利用真理之剑的魔力对抗他，这里有许多生物可以从他身上吸吮魔力并因此而杀了他。这有许许多多种危险。我们并没有时间来教导他所有这一切，因此我们必须保护他，以便他可以完成他的任务。我必须要知道索塔说的话，这样我就可以判断是否是重要的，如果我们需要保护他。”
“佐德，求求你，他是我唯一的朋友。不要要求我背判她的信任。”
“亲爱的，他不是你唯一的朋友。我也是你的朋友。帮助我保护他。我不会告诉他你告诉过我。”
她对他意味深长地看了一眼。“他拥有不可思议的能力，可以发现你希望他不知道的事情。”
佐德露出同意的笑容，然后他的脸容严肃起来。“忏悔圣者，这不是一个请求，这是一个命令。我要求你这样看待。”
凯伦抱起胸，怒气冲冲地半转过身。她简直不能相信他会这样对她。在这件事上她不再有保持沉默的权利。“索塔说理查德是唯一一个拥有机会阻止达肯·拉哈的人。她不知道用什么方法，或者为什么，但他是唯一一个拥有机会的人。”
佐德安静地等待着。“继续。”
凯伦咬紧牙关。“他说你会试图杀死他，你会对他使用魔法师之火，而他拥有击败你的机会。你可能会失败。”
他们再次沉浸在沉默中。“忏悔圣者……”
“他说我也会对他使�