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“关键Rraey到底什么来头，他们拥有多少高级的技术。Rraey自己不可能在落后我们那么多的情况下突然这么科技发达。”Crick少校说道，“最合常理的猜测是这不是他们自己发展的，他们只不过是简单地从其他文明那儿弄到了这个技术。我们了解Rraey所知道的所有种族。只有一种文明看起来可能拥有这样的技术能力。”
“Consu？”Tagore说。
“就是Consu。”Crick肯定地说，“这些杂种有可能掌握跃迁的预测技术。”
“但是他们为什么要和Rraey扯上关系？”在桌子最后的Dalton（译注，道尔顿，英国化学家、物理学家）中尉问，“他们跟我们的矛盾不深，而且我们的文明程度比Rraey要先进得多。”
“交换技术不是Consu的动机，”Jane说，“我们的技术对他们来说可能微不足道，就象蒸汽机对我们来说根本不算个东西。他们有其它的动机。”
“宗教，”我说，这时所有人都盯着我了，让我觉得自己就像是个在做礼拜时放了个响屁的唱诗班少年。“我的意思是，当我的排在和Consu交战时，他们将战斗赋予某种神圣的意义。我那时和一个朋友说，我觉得Consu是在通过战争对星球进行洗礼。”大家的眼睛瞪得更大了。“当然，我的看法可能是错的。”
“你没有错。”Crick说，“CDF已经开始讨论，Consu到底为了什么而发动战争，因为非常明显，以他们的技术，他们可以瞬间扫平其他的外太空文明。一种流行的观点认为，他们打仗是为了消遣，就像我们打篮球或踢足球一样。”
“我们从来不玩足球或篮球。”Tagore说。
“其他人玩的，呆驴。”Crick笑着说，然后又严肃下来，“一个精锐的CDF情报部门认为，他们的战争带有宗教意义，就象Perry中尉刚才猜测的那样。Rraey可能并没有和Consu进行什么平等的技术交换，但是他们可能有一些别的什么事Consu所想要的。或许他们献出了自己的灵魂。”
“Rarey都很狂热（译注：“狂热”，原文为“zealot”。著名的暴雪公司发行的风靡全球的即时战略游戏“星级争霸”中，即用此词为其“神族”的一个基本兵种命名，中译名为“狂热者”，或简称“狂徒”，玩友则因其攻击动作和音效而喜欢称之为“叉叉兵”）。这是为什么他们首先进攻Coral。”
“他们有几个殖民地，有一些不太令人满意。”Jane说，“不管是不是狂热，他们可能认为用一个其它的破星球换一个Coral划得来。”
“并不是那么划得来。”Dalton说。
“如果我很在意他们的话，我也觉得确实划不来。”Crick说。
“Consu给了Rraey技术，导致他们在这部分空间中远远领先于其他文明，”Jung说，“甚至Consu因宗教目的而打破这种实力平衡以后，自己也会受牵连。”
“除非Consu对Rraey耍了诈。”我说。
“什么意思？”Junge问。
“我们已假设，Consu给了Rraey探测跃迁的技术和知识，”我说，“但是有可能他们只是给了Rraey一个简单的机器，以及类似于操作手册一样的东西，让他们能够操作。这样，Rraey获得了他们想要的，就是防住我们的进攻。同时，Consu也没有打破我们这个星际区域的实力平衡。”
“直到Rraye发现那狗日的机器到底是什么原理。”June说。
“就他们本土科技力量而言，这要花好长时间，”我说，“足够我们去踢他们的屁股并且把那技术从他们那儿弄走。如果，如果Consu给了他们技术，如果Consu只给他们一台机器，如果Consu的宗教认为什么实力平衡只是一陀屎。这里里面太多‘如果’了。”
“为了发现回答这些‘如果’的答案，我们准备在Consu的一个星球上降落。”Crick说，“我们已经通过跃迁信号器告诉他们我们要拜访一下。我们要看看能从他们那儿挖出点什么来。”
“殖民政府准备用什么为他们献祭呢？”Dalton问，很难判断他是不是在开玩笑。
“反正不是殖民者。”Crick说，“但是我们有些东西可能会让他们接受我们的拜见。”
“我们有什么？”Dalton问，
“我们有他。”Crick说着，指了指我。
“他？”Dalton说。
“我？”我说。
“你！”Jane说。
“我突然觉得又迷糊又害怕。”我说。
“你的双联发子弹让CDF军队迅速杀了几千个Consu人。”Jane说，“根据过去的经验，Consu愿意接受CDF的使团，如果使团中有杀了大量Consu人的士兵的话。既然那场战斗是你的策略导致了我们的迅速胜利，那么它们的死也应该会让Consu人接纳你。”
“你的手上沾满了8433个Consu人的鲜血。”Crick说。
“听起来真是太好了。”我说。
“确实非常好，”Crick说，“你就是我们的敲门砖。”
“敲开门之后，我这砖头会怎么样？”我问，“想象一下我们会如何对待一个杀了我们八千人的Consu。”
“他们和我们的思路不一样。”Jane说，“你会没事的。”
“希望如此。”我说。
“到Consu的地盘一切就明朗了。”Crick说。
“我明白，”我说。“我只是希望我还有点时间调整我的这个习惯性思维。”
“现在形势变化得很快。”Jane冷漠地说。但是突然我收到她的一个脑伴信息：“相信我。”我看看Jane，她平静地看着我，我点点头。
“我们在称赞完Perry中尉之后，还有什么别的事情么？”Tagore说。
“如果一切都有过去的经验相符，我们会有机会向Consu问五个问题。”Jane说，“我们实际能问的问题数取决一场搏斗，我们五个，他们五个，分别一对一。我们可以使用刀子，他们徒手，但其实他们的锋利的肢体不比刀子差。我们参加的这个仪式有它的特别意义，Consu的人都是那些带着耻辱的士兵，或者罪犯，他们可以在这次搏斗中恢复荣誉。所以不用说，他们的态度非常坚定。我们赢几场，就能问几个问题。”
“怎么算赢？”Tagore问。
“你杀了Consu，或者Consu杀了你。”Jane。
“真迷人。”Tagore说。
“还有一个细节，”Jane说，“Consu从我们过去的人当中挑选参加决斗的人，按照协议我们至少去15个。出于谦虚，只有使团的领队可以不参加这个决斗。”
“Perry，你担任使团的领队。”Crick说，“既然你杀了八千个臭虫，那理所当然你就是领队了。而且，你是这里唯一个非特种兵，你体能和反应速度也加强得没我们这么多。如果你被选中，真的要被杀了。”
“我很感动。”我说。
“你误会了，”Crick说，“如果我们的明星人物打不过龌龊的罪犯，可能会影响到Consu和我们的合作。”
“OK，”我说，“既然你已经去玩过一次，我想这次会轻松点。”
“没机会轻松，”Crick说，“我们在到达跃迁目的地之前还有四十三小时。我们要挑选四十个参加使团，其中包括所有的排长和班长。我会在挑选出队伍还不足的人。这意味着在此期间，你们每一个都要训练你们的士兵学会徒手搏斗。Perry，我会给你下载一份使团协议，好好领会一下文件精神，别出岔子。跃迁之后，我们碰个头，告诉你我们需要问哪些问题，还有这些问题的顺序。如果运气好，我们可能有五个问题，但是也要做好不足五个的准备。各位，现在开始行动，解散。”
在这个四十三小之内，Jane了解了Kathy。Jane总在我身边突然出现，问个问题，听我回答，然后走人，完成她的任务。这是一种很奇怪的生活方式。
“跟我谈谈她。”我在休息室刚学完使团协议，她就出现了。
“我小学一年级的时候遇到她。”我说道，然后不得不向她解释一年级是什么意思。后来又告诉我他对Kathy的第一印象如何，那是艺术课上做纸建筑分浆糊的事情，讲述她如何看见我吃了一点浆糊并说我很粗野，我怎么打了她，她怎么打了我眼睛。她被关了一天禁闭，我们后来就不说话，直到高年级。
“你一年级的时候多大？”她问。
“六岁，”我说，“和你现在一样大。”
“跟我谈谈她。”几个小时以后她又来了，在另一个地方。
“Kathy有一次差点和我离婚，”我说，“我们已经结婚十年了，我有了外遇，Kethy