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险。不是别人的错误。他们都想制止它。我强迫他们继续干。它是……它是我搞的重大项目。”她耸了耸肩，“而它却没有结果，公司几天之内将会关门。我已经失去了它。”她靠得更近了。“可是，我不想也失去你。我不想失去我的家庭。我不想失去我们。”
她降低了声音，把手伸过桌面，放在我的手上。“我想补救，杰克。我想改正错误，使我们重新和好。”她停顿了一下，“我希望你也那样做。”
我说：“我无法确定我的感觉如何。”
“你累了。”
“对。可是，我已经不再确定了。”
“你的意思是我们的关系吗？”
我说：“我讨厌这种倒霉的谈话。”
我真的讨厌。我讨厌她在我精疲力竭的时候——我刚刚经历了一场磨难，那场磨难险些要了我的命，而且是她一手造成的——进行这样的谈话。我讨厌她把她自己的所作所为轻描淡写地说成是“判断有问题”，而实际情况比那更严重。
“哦，杰克，让我们恢复以前的状态吧。”她说着突然从桌子那边俯身过来，试图和我接吻。
我往后一仰，把头转开。
她望着我，两眼露出乞求的神色：“杰克，求你了。”
“这样做的时间和地方都不合适，朱丽亚。”我说。
她停顿片刻，一时语塞。后来，她说：“孩子们想念你。”
“我肯定他们想念我，我也想念他们。”
她泪流满面。“可是，他们不想念我……”她抽泣着。“他们甚至不关心我……不关心他们的母亲……”她伸出手来要抓我的手。我让她抓。我试图估量自己的感觉。我只是觉得累，觉得很不舒服。
我想让她停止哭泣。
“朱丽亚……”
内部通话系统昨嗒响了一声。我听到里基的声音，经过放大的。“喂，伙计们，我们的通讯线路出了问题。你们最好马上到这里来。”
通讯室设在维修室一角的一个大壁橱里。它装有厚重的安全门，安全门上端安装了一扇强化玻璃小窗户。我透过窗户，可以看见连接实验室通讯终端的全部接线控制板和开关架。我还看见了大把大把的电线已经被人从插口上拔了出来。我看见查理·戴文波特瘫倒在大壁橱的一个角落里。他看来已经死了。他的嘴巴张开，眼睛直愣愣地望着前方。他的皮肤是紫灰色的。一个黑色集群围着他的脑袋，发出低沉的嗡嗡声。
“我无法想像这是怎么一回事，”里基说，“我检查他时，他正在呼呼大睡……”
“那是在什么时候？”我问。
“可能在一个小时以前。”
“那集群是怎么一回事’它是怎么钻进这里来的？”
“我无法想像。”里基说。“一定是他带来的，从外边带来的。”
“怎么个带法？”我问。“他是通过几个气压过渡舱进来的。”
“我知道，可是……”
“可是什么，里基？这怎么可能呢？”
“可能……我不知道，可能它在他的喉咙里，或者在其他什么地方。”
“在他的喉咙里？”我问。“你是说，藏在他的扁桃体里？你知道，这些东西会弄死人的。”
“对，我知道。我当然知道。”他耸了耸肩。“我弄不懂。”
我盯着里基，想从他脸上的表情中知道点什么。他刚刚发现他的实验室遭到一个致命纳米集群的入侵，但是他一点也不显得焦急。他一副漫不经心的样子。
梅匆忙进了房间。她扫视了一下房间里的情况。“有人检查过录像的重放没有？”
“我们无法检查，”里基说，他指着壁橱，“控制系统失去了作用——就在里面。”
“这么说，你不知道他怎么到里面去的？”
“对。但是，他显然不愿意我们与外界取得联系。至少……看样子是这样的。”
梅问：“查理什么要到里面去？”
我摇着头。我不知道。
朱丽亚说：“那里是密封的。可能他知道自己被感染了，想把自己封闭起来。我的意思是，他从里面反锁了门。”
我问：“他反锁了门，你怎么知道的？”
朱丽亚说：“嗯……我只是假设的……嗯……”她透过玻璃，看了看里面。“而且，嗯，你可以看见那个铬套管上反射出来的锁的样子……看见那个位置了吗？”
我没有去看。但是，梅看了，我听见她说：“哦，对，朱丽亚，你是对的。观察得很仔细。我自己刚才没有看到。”她的话听起来不可信，但是朱丽亚看来没有反应。
看来，每个人这时都在表演。一切都是事先安排的。我不明白这是为什么。但是，我观察梅和朱丽亚在一起时的言行，我注意到她对我的妻子非常小心——梅几乎像是害怕她，或者说，至少是害怕得罪她。
那一点使我觉得奇怪。
而且，还有一些恐慌。
我问单基：“有没有办法打开门锁？”
“我想有的。文斯可能有万能钥匙。可是，没有人会去开那门锁，杰克。只要集群还在里边就不会有人开门的。”
“这么说，我们无法打电话？”我问，“我们被困在这里了，通讯被禁止了？”
“对，要等到明天才行。直升飞机明天上午来，那是它的定时航班。”里基透过玻璃，两眼愣愣地看着里边人机皆毁的惨象。“天哪！查理捣毁那些开关板时干得可真彻底。”
我问：“你为什么觉得他会那样干？”
里基摇了摇头：“你知道的，查理有点发疯。我的意思是，他这人挺逗的。可是他放响屁，哼歌曲……与在麦当劳的开心乐园用餐的孩子差不了多少，杰克。”
“我从来没有这样的感觉。”我说。
“这只是我的看法而已。”他说。
我站在里基身旁，透过玻璃看了看里边的情况。集群围着查理的脑袋旋动，我看到他身体开始现出乳白色薄膜。那是通常的进程。
我旧：“往里面灌液氮如何？能够把集群冻死吗？”
“我们可以那样做，”里基说，“可是，我担心会毁坏设备。”
“可以调高空气净化机构功率，把那些微粒吸出来吗？”
“空气净化机现在正以最大功率运行。”
“而你不想使用灭火器……”
他摇着脑袋：“灭火器里装的是二氟二氯甲烷，无法对付那些微粒。”
“这么说，我们只能这样眼睁睁地被隔离在外边？”
“就我的判断而言，是这样的。”
“手机呢？”
他摇着头：“天线是从那个房间向外发射信号的，我们拥有的全都通讯形式——手机，互联网、高速数据中继线——都经过那个房间出去。”
朱丽亚说：“查理知道房间是密封的。我打赌他到里面去是为了保护我们大家。那是一种无私的行为。一种勇敢的行为。”
她正在编造她对查理的说法，添加种种细节，使它逐渐丰满起来。考虑到尚未回答主要的问题——如何打开门锁，如何制服集群——那种做法有一点分散注意力的意味。
我问：“那个壁橱还有其他的窗户吗？”
“没有。”
“只有门上的这个？”
“对。”
“那好吧，”我说，“我们遮住窗户，关闭室内的电灯，等几个小时，让集群失去能量。”
“哦，我不知道。”里基满脸疑惑地说。
“你是什么意思，里基？”朱丽亚问。我觉得这主意棒极了。肯定值得试一试。我们马上动手。”
“好吧，好吧。”里基说着，立刻表示服从。“可是，你得等上６个小时。”
我说：“我认为是３个小时，”
“是３个小时，可是我需等更长时间之后才能开门，如果集群从这里溜出去，我们全都倒霉了。”
最后，我们还是决定遮蔽窗户、我们找来黑布，用胶带固定在窗户上，然后盖上黑色纸板。我们关闭了所有灯光，用胶带将电灯开关固定在关闭位置上。做完这些事情之后，疲惫感向我袭来。我看了一下手表时间是午夜一点。我说“我得去睡觉了。”
“我们都应该去睡一会儿，”朱丽亚说，“我们可以早上再来这里看一看。”
我们纷纷离开，走向宿舍区。
梅悄悄地走到我旁边，“你觉得怎么样？”她问，
“可以。我的背部开始有一点疼了。”
她点