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洛西在第一间储藏室里问：“这行不行？”她拿起一个闪闪发光的圆筒，它的上面荡着几根金属丝。“这不是螺线管式继电器吗？”
“是的，”大卫说，“不过，我们怀疑它是否能够产生足够的力量来挤压那个瓶子，它上面标有额定功率吗？我们需要大一点的。”
“你可别忘了，还需要一个遥控控制器，”查理说，“否则，你得站在那里，自己动手去喷那鬼东西。”
梅从下面上来，扛着一个沉重的金属筒。她走到洗涤槽前，伸手取下一瓶草黄色液体，她戴上厚厚的椽胶手套、开始将同位素混入那种液体中。洗涤槽上的射线监视器响了起来。
头戴式耳麦里传来了里基的声音：“你们忘了么东西没有？即使你们有遥控装置，你们怎样把它喷牺到集群中？因为我觉得，集群是不会在那里待着不动，等着你们去喷洒的。”
“我们会找到某种东西去吸引它们。”我说。
“比如说哪种东西？”
“它们被那只兔子吸引了。”
“我们没有兔子。”
查理说：“里基，你知道吗，你是一个很消极的人。”
“我只是告诉你们事实而已。”
“谢谢你让我们分享想法。”查理说。
查理和梅一样，看见了这一事实：里基做每一件事情都是慢吞吞的。他似乎想让那些集群继续活下去。那样干是设有意义的。但是，他的行为就是如此。
我本应告诉查理关于里基的一些情况，但是，带着头戴式耳麦讲话，说出的话每个人都能听见。这是现代通讯不利的一面：每个人都可以监听。
“喂，伙计们，”这是博比·伦贝克的声音，“情况怎么样？”
“我们有眉目了。有什么问题吗？”
“风力变小了。”
“现在是多大？”我问。
“１５节。从１８节降下来的。”
“那仍然是强风，”我说，“我们一切正常。”
“我知道。我只是想告诉你们。”
洛西在另一间储藏室里说：“用铝热剂如何？”她的手里端着一个摆放着拇指大小金属管子的塑料盘子。
“动那东西你得小心，”大卫说，“它一定是修建时剩下的。我猜，他们采用的是铝热剂焊接。”
“但是，它有什么作用？”
“铝热剂是铝和铁的氧化物，”大卫解释说，“它燃烧时产生很高的温度——高达３，０００度——而且光线非常强，不能用肉眼直接观察。它可以熔化钢来进行焊接。”
“我们有多少那东西，”我问洛西，“因为我们今天夜里可以派上用场。”
“那里有四箱。”她从盒子里抽出了一个管子。“那么，你怎样把它们点燃呢？”
“小心一点，洛西。外面是镁质包装。一点点热源就可以把它点燃，”
“甚至火柴也会吗？”
“那样做就会毁掉你的手。最好使用照明火把，使用某种带有引线的东西。”
“我明白了。”她说着，绕过角落不见了。
那一台辐射探测仪仍然在咔嗒、咔嗒地响着，我转身看一下洗涤槽。梅已经关上了同位素钢筒的盖子，她正把草黄色液体往一个洗涤剂瓶子里倒。
“嘿，伙计们，”又是博比·伦贝克的声音。“我发现了一些不稳定的气流。风力在１２节上下波动。”
“好的，”我说，“我们不需要听到每个微小变动的情况，博比。”
“我观察到某种不稳定的情况，如此而已。”
“我觉得我们现在还好，博比。”
不管怎样，梅还得需要几分钟时间。我走到一台计算机工作站前，开启了机器。屏幕亮了，出现了供选择的菜单。我大声说：“里基，我可以把集群编码放在这台屏幕上吗？”
“编码？”里基说。他的声音显得很惊慌，“你要编码干什么？”
“我要看一看你们做了些什么。”
“为什么？”
“里基，看在上帝的份上，我到底能不能看？”
“你当然可以看；所有的编码改动全都在斜线Code目录中。它需要用户口令。”
我键入指令。我发现了那份目录。但是，我没有获得授权进入。
“口令是？”
“口令是l…a…n…g…t…o…n，全部小写。”
“好的。”
我键入口令。我正在目录中查看一份程序修改清单，其中的每次修改都标明了文件大小和日期。那些文件很大，这意味着它们都是集群机制的其他方面的程序。因为用于微粒自身的编码应该不多——只有几行，可能只有８至１０千字节。
“里基。”
“是我，杰克。”
“微粒编码在哪里？”
“它不在那里吗？”
“妈的，里基。不要再糊弄我了。”
“喂，杰克，我又不负责文件的档案管理——
“里基，这些是工作文件，不是档案。”我说，“告诉我在什么地方。”
他停顿了一下“应该有个子目录斜线Ｃ…Ｄ…Ｎ。它存在那里。”
我往下翻动，“我看到了。”
在这个目录了中，我发现了一个文件清单，里面的文件都很小。修改大约是在６周以前开始的。没有过去两周的修改记录。
“里基，你过去两周中没有修改过编码？”
“对，大概是两周吧。”
我打开最近的文件。“你们写了高层次的小结吗？”
当初这帮人在我手下工作时，我总是要求他们用自然语言写出程序结构的小结。查看它比查看编码中的文件更快。而且，当他们按要求进行简短的文字小结时，他们常常解决逻辑问题。
“应该在那里。”里基说。
在屏幕上，我看见：
/* Initialize */
For j＝1 to L x V do
Sj＝0/* set Initial demand to 0/
Eed For
For i＝1 to z do
For j＝1 to L x V do
aiJ＝（state（x，y，z））/* agent threshold
param */
aij＝（intent（Cj，Hj））/* agent intetion fill */
Response＝O/* begin agent response */
Zone＝z（i）/* intitial zone unlearned by agent */
Sweep＝l/* activate agent travel */
Eed For
Eed For
/* Main */
For kl＝1 to RVd do
For tm＝1 to nvz do
For e＝1 to J do/* tracking surrounds */
aij＝（intent（Cj，Hj））/* agent intetion fill */
aij 《 》（state（x，y，z））/* agent is in motion */
aikl＝（filed（x，y，z））/* track nearest agents */
我浏览了—下，想找出他们是如何修改的：后来，我滚屏进入实际编码，看它执行的情况。但是，重要的编码不在那里。整套微粒行为被标志为对象调用，那个文件名称是“pstat…do”。
“里基，”我问，“‘pstat…do’是什么文件，它在哪个位置？”
“应该在那里。”
“它不在。”
“我不知道。可能它被编译了。”
“听我说，这样对我没有帮助，对吧？”经过编译的编码是无法读的，“里基，我要看那个倒霉的模块，有什么问题？”
“没有问题。只是我得找一找。”
“好吧……”
“你们回来后我就找。”
我瞟了一眼梅：“你看过那编码没响？”
她摇了摇头。她脸上的表情好像在说：那种事情根本不可能发生，里基将会找出更多借口，继续把我避开。我不理解这是为什么。我在那里的目的就是给他们提供编码方面的咨询。那是我的专长所在。
在另外一间储藏室里，洛西和大卫正在搜那些货架，寻找无线电继电器。他们一无所获。
查理·戴文波特在储藏室的另一侧大声放屁，接着大叫声：“嘿！”
“哎呀，查理。”洛西抱怨道。
“人不该把东西憋在肚子里，”查理说，“那会弄出病来的。”
“你才把我弄出病来了。”洛西说。
“哦，抱歉。”查理举起手来，那是一个亮晃晃的金属玩意。“那么，我想你不需要这个遥控压力阀。”
“什么？”洛西说着，转过身体。
“你在开玩笑吧？”大卫说着，走过去看。