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路易斯·桑切斯悄悄地走进了实验室，配好了果糖静脉滴注液。他还拿蛋粉做了一些蛋奶酥，装在一个带盖的融锅里，搁到炉子底部烘焙；这是给大家做的。
回到卧室，牧师装好吊瓶。针头插入手肘内侧静脉时，克利弗一动不动。路易斯·桑切斯把输液管整理好，检查了一下吊瓶滴注的情况，然后返回实验室。
他坐在显微镜前的凳子上，感觉自己悬在半空，不知道何去何从。窗外渐渐暗了下来，又一个夜晚降临了。他感到身上还有一种说不出的疲惫，但是已经比睡觉前好多了，至少不再需要不停地给自己大气，支撑自己不要倒下了。炉子里的蛋奶酥咝咝作响，不一会儿，一阵甜香飘来，他猜蛋奶酥的顶部一定已经烤成褐色，已经能想像到它的美味了。
外面突然下起一场暴雨，不过马上就停了。锂西亚短暂而酷热的夏季就要来临了。相比而言，这里的动机漫长而温和，在这个纬度上，温度从来不会低于２０℃。即使在两极，冬季的最低温度也远高于０℃，平均可达１５℃。
“我闻到的是早饭吗，雷蒙？”
“是的，迈克，就在炉子里，就快熟了。”
“好吧。”
米歇里斯走开了。路易斯·桑切斯看到工作台后面放着那本蓝黑色烫金字封面的书，他从地球过来一直都带着它。几乎是下意识的，他拿起书，至少可以往脑子里装点别的事，跟他自身不息息相关的事，缓冲一下他疲惫的大脑。
他上次读到安妮塔那段，她“将要屈服于霍努菲卢斯的淫威之下，以此向野蛮的苏拉和那十二个惟利是图的苏利文尼雇佣兵让步，同时（听从吉尔波特的建议）从马格拉维斯手中挽救费莉西亚的贞洁”──等等，费莉西亚怎么还可能是处女呢？哦，“……在吉利亚死后被迈克尔强占的时候……”这就说明白了，在这以前，费莉西亚只是不忠。“……但是她害怕，要是允许他享受作为丈夫的权利，她可能会在杰里米亚斯和尤格纽斯之间引发触犯道德的行为。迈克尔从前曾经引诱过安妮塔，现在已经向让步，豁免了她。”──对了，就是这个意思，迈克尔也在算计尤格纽斯。“安妮塔困惑不安，但是迈克尔威胁说明天会把她的事全部公诸于众，哪怕她使用会使判决无效的欺诈手段也罢。”
对，就是这样。这本小说的内在涵义开始渐渐浮现出来；可以看出，作者完全清楚自己在写什么，每一步都成竹在胸。但是，路易斯·桑切斯仔细想想，又觉得自己并不愿意了解这些隐藏在传统拉丁化名下的虚构家庭，也不愿意倾听他们任何一个的忏悔。
对了，一切其实都合情合理，只要你阅读此书时丝毫不怀义愤或同情，无论是对书中的人物──他们毕竟都是虚构的角色──还是对作者，他肯定是英语小说历史上，或许也是世界小说史上最倾情投入的作者。其实，人们至今都觉得他是罪恶之蛇最卑微的受害者，对他心怀同情。如果你在读书的时候被书中的情绪感染，即使在看那些自从１９２０年本书出版以来就不断堆积的晦涩艰深的注释的时候，你也会感到郁愤难平，难以自拔。
“神父，饭熟了吗？”
“闻起来差不多了，安格朗斯基。要吃的话自己去拿，好吗？”
“谢谢了。你能把克利弗──”
“不行，他正在打吊瓶。”
“好吧。”
刚才他好像以及功能最终理解了书中的涵义，但现在看起来又像是幻觉。不过无所谓了，他现在已经准备解决那个终极问题，那个已经困扰了教会和全体教徒许多年的难题。他仔细地重读了一遍。那个问题说：
“他还有没有权势而她又准备屈服吗？”
他突然感到心中一震。他第一次发现着原来是两个问题，只不过中间声略了一个逗号。所以回答也应该是两个。霍努菲卢斯到底还有权势吗？当然，他当然有。因为在这个团体中，唯一一个从一开始就有最高豁免权的迈克尔，已经对他完全让步了。所以不管他到底是恶贯满盈或者只是受人诽谤，霍努菲卢斯手里的权利一直都没有动摇。
而她应不应该屈服呢？不，当然不应该。迈克已经丧失了处置她的权力，既不能把她逐出教门，也不能让她改宗。这样一来，能够引导她的只有她自己的心灵──正是她的心灵对霍努菲卢斯提出了最无情的控诉，指引着她不作妥协，抗争到底。至于苏拉的悔改，以及费莉西亚的转变，都无所谓了。因为迈克尔的背叛，已经把他们的力量完全抵消──谁也不管用──谁也不可能来守护她了。
现在，答案已经非常清楚了。它就是：
有，不会。
其实这个多年来悬而未决的问题，关键就在于添加一个逗号。这是作者的一个玩笑。他以此先是，一个伟大的作家用了十七年时间写成一本巨著，其关键问题只在于一个逗号的处理；魔鬼撒旦就是这样开玩笑的，他就这样掩藏起自己的一无所有，嘲弄了自己的信徒。
路易斯·桑切斯微微颤抖着合上书本，抬头望向对面，感到多少有点头晕，不过在内心深处还是有点无法抑制的激动。在正义与邪恶的永恒战斗中，撒旦又输了一局。
头似乎还晕着，不过当他透过窗户眺望正在聚集的夜色时，却看到一个熟悉的棱角分明的脑袋。脑袋的主人已经走进门前雨雾濛濛的灯光中。路易斯·桑切斯一下子清醒过来，那是切特克撒，他正要离开。
突然间，路易斯·桑切斯意识到，门牌上的病人标记好像还在那里，没人记得去把它擦掉。即使切特克撒来这里有什么要事，看到牌子后他也一定不会进来。这样可就误事了。牧师探出身子，抓起一只空的载玻片盒，敲打面前的窗户。
切特克撒转过身，穿过雨幕向这边望来。大雨倾盆，他几乎睁不开眼睛。路易斯·桑切斯向他招手，跳下长椅去开门。
旁边的炉子里，牧师的那份早餐正在渐渐烤干，烤焦。
牧师敲窗户的动静把安格朗斯基和米歇里斯也招来了。切特克撒低头看着这三个地球人，在低重力条件下，雨滴像油一样，沿着他柔软的皮肤滚落下来。
“我不知道你们这里有病人，”锂西亚人说，“我来是因为，你们的兄弟路易斯·桑切斯早上离开我家的时候，我忘了送给他早就准备好的礼物。要是我打搅了你们，我马上就走。”
“没关系，”路易斯·桑切斯保证，“我们的病人不过稍微有点中毒，并没有传染性，我们可不想就这样送走一位亲爱的同事。这两位都是我的同伴，从北方回来的，安格朗斯基和米歇里斯。”
“看到他们回来我非常高兴。我那条信息没有白发，是吗？”
“什么信息？”米歇里斯问道，他的锂西亚语非常纯正，只是有点没把握。
“昨天晚上，应你们同事路易斯·桑切斯的要求，我向北方发出了一条信息。不过寇里代利茨哥坦方面的回信却说你们已经走了。”
“我们的确已经走了，”米歇里斯说，“雷蒙，这是怎么回事？我记得你说过，发信息是保罗的职责。你明确表示过，保罗生病了，而你根本不懂如何发送信息。”
“我不懂，的确不懂。我请切特克撒替我发的；他刚刚告诉你了，迈克。”
米歇里斯抬头看着面前高大的锂西亚人。
“那条信息是怎么说的？”他问道。
“让你们尽快回来，回到这里，寇里迪什茨法。你们在这个星球上所剩的时间不多了。”
“他说什么？”安格朗斯基问道。他一直在努力倾听他们的对话，不过看样子他明显没有什么语言天份，所能抓住的只言片语只能加重他心中早已存在的疑惑。“迈克，能不能给我翻译一下？”
米歇里斯简短地给他讲了一下，然后说道：“雷蒙，这就是你要对我们说的吗？当时你已经发现了保罗的失职，而你却仍旧只想对我们说这句话？我们自己也直到返程将至。我们至少还会看日历。”
“我知道，迈克。不过我不清楚你们以前收到过什么消息──如果你们收到的话。就我所知，克利弗以私人方式跟你们取得过联系。我开始以为他可能通过日常航班递送信件；这么做方便得多。他可能告诉过你们，我们的任务期延长了，还要多待些日子才走；他也可能说，我已经被谋杀了，而他正在寻找凶手。天知道他会说些什么。我必须慎重一点，不管他跟你们说过没有，说了什么，你们都要按时