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“绝对正确！”
“那些图片不能放大？”
“你开玩笑？它们的放大比率比这还大。”
“那……为什么？是不是我们走错星球了？”
“不是，”因为有人认为她会犯这种非职业性错误她感到很生气，“就是它，确实就是它，就在它该在的地方。”
“那环从哪来的？”
“三种可能性：可能是外星人建造的，或者——”她犹豫了。
“或者什么——？”
“或者是行星自然生成的。”她耸耸肩。
“那么就算是外星人建的。’
“是。我们最后一张关于内隆三的照片来自于１０年前。他们在１０年间建造了一个环绕自己行星的环。”
“嗬……好吧，那可——可真是个奇迹。我们已经了解到这些外星人有建造这类行星的能力。”船长说，“我的意思是，看看他们在爱泼斯坦系统建造的该死的正方形金属体，长和宽都有１０光年，从任何地方看起来都好像没有尽头似的。那还只是他们建造的一个物体：一个需要研究的物体。那给你什么启示？”
“那启示我这些外星人可真是大忙人。他们正在建造着什么东西，像那个边长１０光年的正方形。像这个环。他们正在建造一个大尺寸的建筑，而我们进到中间了。或者对他们来说我们不是什么麻烦，因为他们太大而我们像只小苍蝇，或者他们会“啪”地打下去。这也提示了我第三种可能。”
“第三种可能？”
“喔，是的……第三种可能事实上也是事情的真相。”
“是什么？”
“因为那环太大了，我刚刚没有想到。”
“是什么？”
“我刚刚才意识到。你看，当我同你交谈时——”
“科学官——！”她的嗓音里满是威胁。
“看这儿，这是２０分钟前开始的。”
屏幕上的图像有了变化。行星还是同样的行星，但是那环……卡萨德船长只好再次斜看。那环……它看起来……正在消散？！
“这是１０分钟前的图像。”
现在环更小了，点却更多了。
“环，”科学官说， “正在分解。”
“但是怎么可能……怎么……为什么？”
“看这些原来组成环的点。”船长点着头。
“它们正对着我们飞过来，加速度极大。”
“什么？！”
“极大其实还是一种委婉的说法，实际上他们在两分钟内将达到光速的一半。”
“什么？！”船长的眼睛瞪得更大了，“解释一下。”
“它们是太空船，船长。那‘环’其实并不是个建筑物。它是由几十万甚至数百万艘飞船组成的。太多了。当它们一起围着行星运动时。从这个距离看，它们就像是个环。想象一下有多少飞船，它们会带来什么……无论如何，它们正朝我们飞来。”
“向……我们？”
“向我们。”科学官点点头。突然，船长明白她眼中闪烁的光芒是什么了：恐惧。
“思考一下，”她带着命令的口吻，是时候行使船长责任了，“它们想干什么？”
“因为它们正对着我们而来，所以我唯一的假定是它们来打苍蝇了。”
“请提点有建设性的意见。”
科学官摇摇头。卡萨德船长环视船桥，每个人都瞪大眼睛看着她。每个人都很惊慌。
“好，那么。”坐到椅子上后，船长平静地说，“很明显，他们已经知道我们在这儿了，那意味着我们早做比晚做好。希切斯，发送准备好的问候信息。全频率。”
年轻的上尉转身开始工作。
“已经发送了。”他回报着。
“很好。科学官，他们多久才会收到这些信号？”
“鉴于我们刚才看到的是7分钟前的图像，以及他们的速度是光速的四分之一。不过他们仍在加速，所以可能会更快些。”
“很好。”船长靠向椅背，“在那之前，我们就等着。希切斯先生，不停地发信号。给他们留下破译我们科学家简单语言代码的时间。”
“是。”
“科学官，继续用监视器观察他们。等他们再靠近些，看看是不是能看出些什么来。”
３分钟时间就在观测屏幕的紧张沉默中过去了。当外星飞船停止加速时，他们的速度达到了光速的一半。
“啊，天呀！”科学官脱口而出，“真是一大群！”
“什么？科学官？！”卡萨德船长转向她问，“我没听清楚。”
“没什么。”
“那就让你的声音听着像没什么才对。”船长咕哝着，回转身。
沉默了几秒钟后，希切斯说：“现在他们应该已经收到我们的信号了。”
“有什么变化吗？”
“没有。”
“可能还太早。不停地发。有任何变化立刻通知我。他们距我们还有多远？”
“你是不是认为他们可能并不真的需要到我们这个位置来？”伊迪丝·斯托悲观地问。
“什么意思？解释一下。”
“好。如果他们拥有任何武器——激光器，或者类似的东西——他们不需要到我们这个位置就可以使用了。当我们看到他们激光器的时候，已经太迟了。我想是时间来讨论一下防御了。我们该准备还击。”
“不行。”卡萨德船长回答，“我们要给他们时间分析我们发出的信号。不要采取任何看来像是攻击性的举动。保持我们的航向。”
又过去了一分钟。百万艘飞船冲着他们飞来，屏幕上都是飞船的图像，它们后面的每件东西都被掩去了。
“喔，天哪！喔，天哪……”当看到屏幕上海艘独立的飞船变得越来越大时，科学官失去了控制。
“伊迪丝，控制好你自己。”
“我们需要保护自己！我们不可能会赢，但是我们也不能不让他们流一滴血就把我们吞下！我们不能不经过战斗就让他们杀了我们！”
卡萨德船长的脸因为愤怒有点扭曲了：“我们什么也不做！明白吗？什么也不能做！！”
“是，船长。”
“３０秒后到达。”希切斯通知船长，“他们并没有减速。”
用更平静的声音，卡萨德船长命令道：“什么也别做。我们是抱着和平的目的来的。我们要用行动证明这一点。什么也别做。”
“２０秒。”
“好，什么也别做。上尉。”
“那家伙。”科学官指着屏幕上的一艘船喊着，“他会撞上我们的。”
“什么也别做。我们不能攻击它。”
“船长——”
“我们不攻击！”
“５秒。”
卡萨德船长抹去前额上的汗，重新回到船长的角色。这是为你做的，爸爸。你希望如此。
“４秒。”
“停止计数，上尉。”
“２秒。”
“什么也别做。”
“１．０００——”当他意识到自己还活着时，年轻的上尉转过身，“０。”
卡萨德船长迷惑地四处看看：“科学官！发生了什么事？”
“喔……等一下……”科学官俯向她的仪器，屏幕上仍然显示着一大群飞船——成千上万的飞船从各个方向经过他们。他们好像正处在蜂群中间，“很明显，他们正飞过我们。”
“那艘会撞上我们的呢？”
“在最后一秒转了方向。或许是为了避开我们。那种速度下改变方向的力度——”科学官摇摇头。
“忘了你的科学吧。那意味着什么？”
“那意味着：ａ，他们了解我们；ｂ，他们不想杀死我们；ｃ，我们这儿并不是他们的目的地，我们只是挡了他们的道。”
船长离开椅子站起来：“那他们向哪儿飞呢？”
“飞向……”科学官再次俯向仪器，“黑洞。他们正朝黑洞飞去！”
“在屏幕上显示给我看。”图像变了。现在蜂群看来正离他们远去，“嗯，让我们假定他们并不是想要飞进黑洞里。”
“在他们飞行的航线上有什么特别的物体吗？”
“事实上，可能他们是想进黑洞的。我是说，那也不一定是自杀。一个人可能的确能在黑洞里面生活。你只是不能离开也不能同外面的世界进行联系。但是这个黑洞这样大，基本可以容下整个太阳系，或许在黑洞的另一个边界可以支持生命也说不定。至于不提刚才讲到的这些——那就是自杀。喔……看那。”
“看什么？”
“那儿。”图像变了，她指着屏幕上一个现在完全变黑了的点。
“我看到的是什么？那儿什么也没有。”
“我把图像放大。” 她按下按钮：“看那儿，上百万艘飞船已经到那儿�