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谢林反驳道，〃隧道为什么现在又关闭了呢？按你所说，现在的生意正红火着呢！参观的队列已从乔勒排到了坤纳巴，前面的人群稍作挪动，后面的人群即刻像潮水般涌上来。〃〃谢林博士！〃
〃哟，既然死亡都吓不倒人，为什么隧道还是关着的？〃〃是保险金的问题。〃丘贝洛说道。
〃啊，当然。〃
〃尽管你刚才用了'死'这个令人毛骨悚然的字眼，真正的死亡人数则为数不多我想大概是三五个人吧。死人的家庭已经获得了足够的抚恤赔偿，而且都已经结案。我们最终所面临的问题不是死亡的人数，而是还活着受着痛苦折磨的那些人。情况表明，一些人要在医院呆很长时间这是一笔不间断的开销，一笔市财政和保险公司长期的支出。〃〃我明白，〃谢林说道，话语中流露出不满，〃人死了，就一锤子的买卖。出点钱买活家属亲眷，事情就了了。如果他们在医院里赖上几年几月，花费会高得让你难以承受。〃〃这话也许有些难听，〃丘贝洛说道，〃但这也是市政会不得不考虑的重要问题。〃〃谢林博士今早似乎有点烦躁，〃凯拉里坦对律师说道，〃可能是想到要去钻隧道，心里很烦恼。〃〃根本不是。〃谢林立即说道。
〃当然，你明白你没有必要去〃
〃有必要。〃谢林说道。
车内出现了寂静。谢林板着一副严肃的面孔，看着窗外不断变化的景色，皮上长满角鳞的奇特树，开满怪异铁锈色花的花丛，有着尖顶的细高建筑，它们都从谢林的眼前掠过。北部的这块地方，谢林还从未走得这么远过。这里的一切都是那样的不顺眼，特别与那些油腔滑舌、玩世不恭的人更是格格不入。他心里想着，巴不得立即就回到萨罗。
但现在首要的是神秘隧道……
乔勒百年博览会分布在这座城市东面的一大片公园区内，其本身就是一座小型的城市，富有特色，蔚为壮观。谢林正估摸着，突然他看见了喷泉、拱廊，色彩斑斓的坚硬塑料建成的粉红色和松绿色塔顶在闪闪发光。巨大的展厅陈列着从卡尔盖什各省送来的珍宝、工业展品和最新的科学奇迹。每到一处，都有美丽而新奇的东西使他感兴趣。成千的人，或许是成千上万的人漫步在这一灯火辉煌、典雅的林荫大道上。
谢林总是听人们说乔勒百年博览会是世界的一大奇观，眼前所见，名不虚传。没有特权，还难得到此一游。这一持续期为三年，纪念这座城市诞生的博览会，要一百年才轮到一次，据说这次，是举行过的五次百年博览会中规模最大的一次。的确，他感到有一种难以抑制的激动，这种激动已经久违了，还是在很久以前，在修剪整齐的草坪上行走时有过。他希望在本周的晚些时候独自到此一游。
但是当车子绕过博览会的边缘，把他们带到娱乐区的后门时，这一念头立刻便消逝了。这里，正如凯拉里坦所说，大片的地方被绳子隔离开来，与丘贝洛和凯拉里坦一样，愠怒的人群带着恼怒的神色朝着绳子围着的地方看去。瓦里塔312带着他朝着神秘隧道走去。谢林能够听见他们愤怒的嘟哝声，一声低沉的怒吼让谢林感到不安，甚至几分害怕。
此时他才明白律师完全讲的是真话。由于隧道被关闭，人们才愤怒。
他们是妒忌，谢林思忖道。他们知道我们要进隧道，因此也想进去，根本不顾那里发生了什么。
〃我们从这里进去。〃瓦里塔说道。
隧道的正面是一个巨大的金字塔结构，各面的交汇点形成一个奇异而令人目眩的尖顶。塔的中央是一个六面型的入口，各个面的交接处漆着猩红和金黄色的涂料，使六个面更加显眼突出。大门已被厚厚的木条封死，瓦里塔取出钥匙，打开了塔左面的一扇小门，他们便走了进去。
13
里面的一切比想像的要寻常。谢林看见了一排金属栏杆，显然是用来控制排队的人群的。栏杆的后面是一个跟火车站的月台一样的月台，上面停着一串小型敞篷车。敞篷车之后便是
黑暗。
丘贝洛说道：〃博士，如果你不介意的话，请先在这里签个字。〃谢林看着律师递过来的那页纸，上面印满文字，密密麻麻，模糊不清，让人眼花缭乱。
〃这是什么？〃
〃特许证，标准文书。〃
〃签，当然签。〃谢林连内容也没看一眼，大笔一挥，轻快地签上了自己的名字。
不怕，他告诉自己，什么都不怕。
瓦里塔312把一个小小的装置递到他的手上。〃这是一个中辍性开关。〃她解释道，〃全部驾驶要持续十五分钟，但是，如果你已经了解到了想了解的情况或者开始感到不舒服你只需按一下这个绿色开关，电灯就会亮起来。敞篷车就会快速到达隧道终点，并折回到起点的站上。〃〃谢谢，〃谢林说道，〃我想我不需要。〃
〃但你应该带上，以防万一。〃
〃我的计划是体验全程。〃他对她说道，对自己的炫耀很有些得意。
但做事必须胆大心细，他提醒着自己。尽管不打算使用中辍开关，不带上它可是不明智的。
就算是以防万一罢。
他大步走上月台。凯拉里坦和丘贝洛紧紧地盯着他，像是要把他看穿。他几乎听到了他们的内心所想：这个肥胖的大傻瓜将在里面变成个软蛋。喔，就让他们这么想吧。
瓦里塔走开了。显然，她是去开隧道的机械装置去了。
是的，她已经就位了，正站在高悬于右边的控制室里，示意一切都已准备就绪。
〃博士，是否打算上车〃凯拉里坦说道。
〃当然，一定。〃
受到伤害的人不足十分之一。这些人情绪不稳，生来就害怕黑暗。我不是那样的人，我是个情绪稳定的人。
他上了车。要求系上安全带。他费了很大的劲，才把安全带调到腰围那么大，将它系上。敞篷车缓慢地向前滑动，非常缓慢。
黑暗正等待着他。
不到十分之一，不到十分之一。
他清楚恐黑综合症是怎么回事。他深信，这一了解会保护他不会受到任何伤害。尽管人类本能地害怕黑暗，这并非意味着没有光就会给人类造成伤害。
造成伤害的东西是什么呢？谢林明白，那就是人对黑暗的反应。对付它的办法就是保持镇静。黑暗仅仅就是黑暗，是外部环境的改变。我们憎恶黑暗，是因为我们生活在一个没有黑暗的地方，这里有六个太阳，总是阳光普照。无论何时，都有四个太阳的光照。通常三个在天空，两个以下太阳在空中的情况从未有过更何况，它们中的任何一个都能发出足够的光亮来抵御黑暗。
没有了光线
黑暗降临了
黑暗！
谢林已经驶入了隧道。最后一丝光亮已在他的身后消逝，谢林看到的是一片茫茫的黑色世界。前面什么都没有：一片虚无。黑洞？深渊？无垠的黑色地带？他坐在车上，跌跌撞撞向前行使。
他感到汗水倾泻而出，湿透了全身。
他的两膝开始打颤。前额剧烈地涨痛。他把手举起来贴在脸上，可是什么也看不见。
中辍开关中辍开关中辍……
看不见，全都看不见。
他直挺挺地坐着，腰板僵直，不露声色，眼睛圆睁，盯着正在穿梭的黑色虚无世界，一步一步地向前延伸。在他的灵魂深处，原生的恐惧开始沸腾，噗噗地直往上冒。他竭力地控制住自己，尽量保持镇静。
隧道的外面仍然是阳光普照，他告诉自己。
这是暂时的。十四分三十秒后，就能回到亮处。
十四分二十秒。
十四分十秒。
十四分
然而，车在动吗？他说不清楚。也许没动。敞篷车的发动机没有声音，没有任何数据可以参考。要是被困怎么办？他很纳闷。就坐在这黑古哝冬的地方，无法告诉我在哪里，发生了什么，或者过了多少时间？十五分钟，二十分钟，半个小时？直到超过我的精神所能承受的范围，然后
好在手里拿着中辍开关。
但是，假如它失灵怎么办？按下去灯不亮又怎么办？
我看，不妨试一下，看看
胖子胆小！胖子懦夫！
不！不！别碰它！灯一旦被打开，就再也无法将它们关上。绝不能使用中辍开关，否则，他们就会知道他们全都会知道
胖子胆小，胖子懦夫
突然，一个惊人之举产生了：他将中辍开关扔进了黑暗。落地时发出一声轻微的声响，接着又是死一般的寂静。他两手空空，令人害怕。
黑暗
黑暗
无垠的黑暗�