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看上去管事的那个女人用握着的武器，快速地做了一个命令手势，袭击塞里蒙的那五个人便从塞里蒙身边散开，驯服地走过去站在了她的面前。她愤怒地瞪着他们。
塞里蒙瞪着眼，不相信自己的眼睛。
〃这是怎么回事？〃她严厉地问五人之中的头儿。
〃他正生火极力想他准备烤一只动物，我们正好路过〃〃好吧。我看这儿并没有火。法律已得到了维护。走开吧。〃那人点点头。弯下身去拿穴居兽。〃哦！那是我的。〃塞里蒙声音沙哑地说道。〃不，〃另一个人说，〃它不该是你的。你违背了生火法，这是顶你的罚款。〃〃我来决定如何处罚。〃那女人说道，〃放下动物，然后滚开！〃〃可是〃
〃滚开，否则，我会让阿尔梯诺尔亲自来处罚你们的。滚！滚！〃那五个人悄悄地走开，塞里蒙仍然继续瞪眼看着。
戴着绿色围巾的女人朝他走来。
〃我想我来得正是时候，不是吗，塞里蒙？〃
〃西弗娜！〃他惊讶地喊道，〃西弗娜！〃
01
他全身疼痛，不清楚身上的骨头是否还完整，实际上他的一只眼睛由于浮肿而无法睁开。他怀疑自己是否能幸存下来。他斜靠在岩壁上，等疼痛慢慢地消逝。
西弗娜开口道：〃我们的指挥部还有点乔勒白兰地。我想我有权让你喝一些，当然啰，是用做药用。〃〃白兰地？指挥部？什么指挥部？这一切是怎么回事，西弗娜？真的是你吗？〃〃你认为我是个幻觉，对吗？〃她大笑起来，用手指轻轻地按了一下他的前臂，〃你还会说这是幻觉吗？〃他畏缩了一下。〃当心点儿，我那里一触就痛，而且其余的各处都有伤，刚才……你好像从天而降似的，是吗？〃〃我们正在执行巡逻任务，穿过森林时，听见了混战的声音。于是，过来看一下。直到看清你，我才知道你也杂混在里面。不过，我们正尽力恢复这一带的秩序。〃〃我们？〃
〃是消防巡逻队，它几乎等于一个新的地方政府。指挥部设在大学隐避所，由一个名叫阿尔梯诺尔的人主管，他曾经是某个连的连长。我是他下属的其中一个官员。这是一个真正很有警惕性的团体，设法使人接受这样一个概念，即：火的使用必须受到控制，只有消防队成员才有特权〃塞里蒙举起手。〃停一下，西弗娜。稍微慢点，好吗？你是说在隐避所里的大学职员组成了一个警戒队，对吗？他们在周围巡逻，执行熄火任务？那怎么可能呢？谢林告诉过我，他们全部离开了，去了南部的阿姆甘多国家公园的某处集合地。〃〃谢林？他在这儿？〃
〃他来过这儿，现在在去阿姆甘多的路上。我决定在这儿附近多呆一段时间。〃看来不可能告诉她，他坚持在此的目的是，希望能够侥幸地设法找到她。
西弗娜点点头。〃谢林跟你讲的是实话，所有的大学员工在日食后的第二天便离开了隐避所。我想，现在他们已经远在啊姆甘多了我没有他们的任何消息。他们离开时将隐避所大大地开着，而正好阿尔梯诺尔和他的人混了进去，将它据为已有。消防巡逻有15至20个成员，所有人的精神素质都很好。在森林里大约一半的地方，以及仍有人居住的一些城市的附近领土上，他们已建立了自己的政权。〃〃那你呢？〃塞里蒙问，〃你是怎样同他们混在一起的？〃〃星星一消失，我便首先来到了森林里。但是，这儿十分不安全，所以，当我想起隐避所时，我便朝那儿赶去。阿尔梯诺尔和他的人已经在那里啦。他们邀请我加入了巡逻队。〃西弗娜悲凉地一笑，〃实际上他们不容我选择，〃她说，〃他们不是那种特别和善而具有绅士风度的人。〃〃这可不是太平时期〃。
〃是的。所以我认定，和他们在一起比独自一人到处漂荡要好得多。他们发给我这条绿色的围巾这里的每个人都尊重它，还有这支袖珍枪，人们也尊重它。〃〃这么说来，你是一位警戒队员啰，〃塞里蒙说，显得若有所思的样子，〃不管怎么样，我从来没有想过你会干这个。〃〃我也从未想到过。〃
〃但是；你真的会相信这个阿尔梯诺尔和他的消防巡逻队是些正人君子，是真正在帮助恢复法律和秩序吗？〃她微笑了一下，但不是发自内心的微笑。
〃正人君子？他们认为自己正直，是的。〃
〃而你不认为？〃
她耸耸肩。〃起初他们完全是为了他们自己，这并非开玩笑。这儿的政府权力有了一个空缺，他们旨在填补这一空缺。但是我想他们马上还不会建立一个政府机构，他们还不至于坏到那个地步，至少，他们要比我想到的一些机构容易对付。〃〃你是指那些教徒？他们也在力图组成一个新政府？〃〃很有可能，但是自一切发生以来我没有听见关于他们的任何消息。阿尔剃诺尔认为他们仍然藏在地下某处，或者，那个蒙戴尔已带领他们，离开这里到乡下某个遥远的地方，在那里他们将建立起属于他们自己的王国。但是，塞里蒙。我们却遇到了另一些新的狂热分子，他们真是奇异至极，你刚同他们之中的一位争吵，很侥幸，他们才没把你干掉。他们相信，既然是火毁灭了这个世界，那么，现在对人类进行拯救的惟一办法是，完全放弃对火的使用。所以，他们到周围巡逻，只要能发现点火设备便将它破坏掉，并杀死那些任何似乎以点火为乐的人。〃〃我只是想给自己烧点晚餐。〃塞里蒙阴沉地说。
西弗娜说道：〃不论你是做饭还是点火来取乐自己，这对他们来说都是一样的。火就是火，他们憎恨它。你很幸运，我们及时赶到了。他们接受消防巡逻队的指挥。我们是精英，你明白，只有我们用火，才是情有可原的。〃〃拥有袖珍枪很管用，〃塞里蒙说，〃那也给了你许多自由。〃他揉着手臂上酸痛的地方，凄凉地望着远方，〃除了这些，你说还有其他的狂热分子？〃〃这些人认为，是大学里的天文学家们发现了星星呈现的秘密。对所发生的一切，他们责怪阿瑟、比尼及其一伙人士。他们之所以仇视这些知识分子，都是因为你在报纸上登载的文章而引起的。〃〃天啊！像那样的人很多吗？〃
〃已经足够了。如果他们真的抓住任何还没有安全到达阿姆甘多的大学人员，他们会对他们干些什么，这恐怕只有魔鬼才知道。我想，也许会将他们就近捆在灯柱上。〃
02
塞里蒙愁眉不展地说：〃我得为此负责。〃
〃你？〃
〃所发生的一切均是我的过错，西弗娜。不是阿瑟的，不是费里蒙的，不是上帝的，而是我的，我的过错。是我，塞里蒙762。那次说我不负责时，你对我还过分宽容。我不仅仅是不负责任，我的疏忽行为是有罪的。〃
〃别说了，塞里蒙。有什么用呢〃
他继续说：〃我本该天天写专栏文章，向人们警告即将发生的事，呼吁一个应急计划。根据这个计划，去修建掩蔽部，储存食物和紧急点火装置，为惊恐不安的人们出谋划策，做许许多多不同的事而相反，我做了些什么呢？嘲弄，取笑高塔里的天文学家们！让政府里的任何人，从政治的角度来看，都不可能认真对待阿瑟的话。〃〃塞里蒙〃
〃你本该让那些疯子把我打死，西弗娜。〃
她眼看着他；显得生气。〃别说傻话了，任何政府也无能改变这一切。我也希望你没有写那样的文章，塞里蒙，你知道，我曾经是如何看待它们的。但是那对现在来讲又有什么关系呢？你忠实于你的想法，虽然你错了，但是你是忠诚的。无论如何，去思考也许会发生的事并不为错。我们的当务之急是，〃她的语调变得更加温柔，〃不谈这个啦。你能走路吗？我们得把你送回隐避所。洗洗澡，换上干净衣服，再来点吃的〃〃吃的？〃
〃大学人员储存了大量的食物。〃
塞里蒙咯咯笑起来，然后指着那只穴居兽。〃你是说我不必吃它啰？〃〃除非你真的想吃。我建议，在我们出森林的路上，你把它送给某个比你更需要的人。〃〃好主意。〃
他痛苦地、慢慢地站起身来。天啊，站着全身都感到疼痛！试着走上一两步，不错，不错，看起来完全没有骨折。仅仅是一点错位。热水澡及丰盛的食物这个想法，已经在治愈着他的伤痕和疼痛的身躯。
他最后瞧了一下他那随便搭起的单面屋顶的小房，他的小溪，他的那些无价值的灌木及杂草，度过这些奇特日子的家。虽然，他不会怀念它的，但是，他会很快忘记在这儿的生活吗，这一点他表示怀疑。
接着他拣起那只穴居兽，�