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〃要去哪，比尼？〃
〃去天文台〃。
〃这不是还早嘛，平时都是奥纳斯落山后才去，离那时还有几个小时〃。
〃我今天有个约会，雷斯塔〃。
她向他投去一道温情而诱人的目光。他们两人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为合同夫妻才七个月。关系仍如胶似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中太阳较少的时候；她却是在奥纳斯金色的阳光照耀下，最赋生机最明亮的大白天。
近来，他把越来越多的时间花在了天文台，这是因为他们很少同时醒来。比尼知道，这对她很难，对自己也很难。再说，他所从事的卡尔盖什运行轨道的研究工作一直需要人手。研究已经深入到困难较大的阶段，既有挑战性，又让人担心。要是雷斯塔能够耐心地等待几个星期，一个月，两个月，或者更长一点时间，那该有多好。
〃今晚你多呆一会不行吗？〃她问道。
他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了〃过来玩一会儿〃的表情。让人难以拒绝，他确实也不想拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。
〃我给你说过。我有一个〃
〃约会，是吗？这，我也有，那就是和你。〃〃我？〃
〃昨天你说过，今天下午你有一段空闲时间。我一直期待着此时的到来，你知道吗？我特意空出这段时间在上午就把实验室的工作做完了，实际上，就是〃真糟糕，比尼想道。他的确记得说过这事，把与两个青年学生见面的事全都给忘了。
她生气了，但脸上仍挂着笑容，她克制住自己，把戏演得不文不火。比尼真想把法诺和耶莫特忘掉，立即冲向她。但是如果这样做了，他可能会晚到一个小时，说不定是两个小时，这对他们不公平。
然而，他自己也不得不承认，他极想知道他们的计算是否与他的相符。
实事求是讲，这事让他很为难：一面是雷斯塔的强烈要求，另一面是解决重大科学问题的强烈愿望。按理他必须准时赴约，但他的确答应过同雷斯塔'约会'，这事使他乱了方寸这不仅仅是义务，而且还是欢乐。
〃瞧，〃他走到沙发边拉着雷斯塔的手说道，〃我不能同时做两件事情，对吗？昨天我给你讲那事的时候，把法诺与耶莫特要在天文台和我见面的事情忘了。我们做笔交易怎么样，等我去那里处理完事情，我就悄悄地溜回来，就几个小时，你看怎么样？〃〃到了傍晚你又该给那些小行星拍照了。〃她说道，把嘴噘得老高，这次没有了笑容。
〃该死！不过，我可以请蒂尔兰多、希克南或另外某个人帮我做这事。在奥纳斯下山时，一定回来，我向你保证。
〃保证？〃
他用劲地握了一下她的手，嬉笑着向她做了个鬼脸。〃这次我一定说话算数。不信，你可以和我打赌。你不会生气吧？〃〃这〃
〃我会尽快把法诺和耶莫特的事情处理完。〃
〃你最好〃当他再度整理文件的时候，她说道，〃与法诺和耶莫特的事情是什么事情？真的就那么重要？〃〃实验室工作，对万有引力进行研究。〃
〃我看，并不像你说的那么重要。〃
〃但愿能证明对谁都不重要，〃比尼答道，〃但我必须将它弄清楚。〃〃我也希望能明白你所谈的事情。〃
他看了一眼手表，深深地吸了一口气。他想，最多只能呆一两分钟了。〃难道你不知道近来我一直在研究卡尔盖什如何环绕奥纳斯运转的问题吗？〃〃不知道。〃
〃那好，你听着。几个星期以前我突然发现了一个反常现象。我的轨道数据与万有引力定理不符。我对它进行了复查，仍跟上次一样，于是又进行了第三次、第四次。无论采用什么方法，都与第一次一样。〃〃啊，比尼，我对此非常遗憾。我知道，你尽这么大的努力，是为了证实自己的结论是错误的〃〃要是证明是正确的呢？〃
〃但是你说〃
〃在这一点上，我不知道我的计算是正确还是错误。就我所知，它是正确的，但是这一结果似乎让人不能接受。我一遍又一遍地进行了检查，结果都一样。经过多方查证和反复核对，都证明我没有计算错误。但现在的结论又是个让人不能相信的结论。惟一的解释是，此事始于一个愚蠢的假设，此后我做的一切都未能逃脱这一怪圈，无论采用什么样的方法来检验，得出的结论都是错误的。可能某一根本问题在假定的基础阶段被忽视了。假如获得的某一行星的数据是错误的，算出的轨道参数也就是错误的，无论其它计算是如何的精确。你明白我的意思吗？〃
09
〃明白了。〃
〃所以，我把这一问题给了法诺和耶莫特，事先没有告诉他们真正的原因，要他们从头开始计算一遍。他们俩都很出色，对他们的计算能力，我一点也不怀疑。如果他们得出的结论与我的相同，即使是完全排除了我人为造成的推理错误，从另外的角度得出的，我都将承认我的计算是正确的。〃〃他们的计算不可能对，比尼。你不是说过你的发现与万有引力定律相反吗？〃〃要是万有引力定律也是错误的呢，雷斯塔？〃
〃什么？你说什么？〃
她睁大眼睛看着他，表现出极大的迷惑不解。
〃你知道问题的关键了吧？〃比尼问道。〃这就是我为什么急于知道法诺和耶莫特的结果的缘故？〃〃不，〃她说道，〃我一点也不明白！〃
〃以后我会告诉你的，我向你保证。〃
〃比尼〃她有些失望。
〃我得走了，会尽快回来。我向你保证，雷斯塔，我一定说话算数！〃
10
西弗娜稍事停顿，去工具棚里取了把铁镐和刷子。工具棚已被吹歪，但仍相当完好。然后爬上汤姆博山的坡上，巴利克拖着沉重的身子紧随其后。青年艾利斯18此刻已从避风处走了出来，站在下面看着他们。苏维克和全体工人隔着一段距离站在他的身后，一边观看，一边搔脑袋，弄不清是怎么回事。
〃小心，〃当来到沙暴掀开处的边缘时；西弗娜大声地向巴利克说道，〃我要做一试探性挖掘。〃
〃不先拍照吗？〃
〃我叫你小心点！〃她厉声地说道。一镐挖下去，松散的泥土像雨点般撒落在他的肩上和头上。
他跳到一边，吐着嘴里的沙子。
〃对不起，〃她说道，看也不看他一眼。又一镐挖了下去，增大了风撕开的口子。她知道，这样乱掘乱挖，不合技术要求。她杰出的导师，已故考古学家希比克一定会在墓中碾转不安。考古这一科学的创始人尊敬的高尔多221－－无疑会在考古学家这一万神殿的圣坛上俯视着她，伤心地摇头。
另一方面，希比克和高尔多都有机会对汤姆博山进行发掘，但他们都没有做到。如果说她有些过分激动，或者说太急于挖掘的话，他们一定会原谅她的。既然沙暴这一看似的灾难已经变成天降的好运，既然显然可能毁灭的事业出乎意料地变成了创业，西弗娜决不会退却去发现埋藏在那里的东西，不会，决不会！
〃瞧，〃她嘟哝道，敲开一大块表土，用刷子刷了刷，〃这一庞大城市的基层下面，有一层木炭层。这里肯定曾被大火烧毁。但再往下看，你会发现木炭层的下面是另一座纵横交错的城市在这座城市之上，市民们又突然扔掉了另一座巨大的城市〃〃西弗娜〃巴利克担忧地说道。
〃我知道，我知道。但至少让我先看一看这里有什么吧。就一会儿，然后就按正规的办法挖掘。〃她感到从头到脚都在冒汗，睁大的双眼有些发疼，〃你瞧，现在我们是在靠近山顶的地方，已经发现了两座城池。我猜想如果我们把口子再往下拉一点，就一定能发现那座纵横交错的城市的基层。我想，一定会的！一定会！就在那里！巴利克；到黄昏时分你就会见到。不信，就等着瞧！〃她用铁镐的尖头指着地上洋洋得意地说道。
靠近纵横交错城市的基脚的上方，一道黑色的炭线清晰可辨。与上一座城一样，下面这座城也毁于大火。种种迹象表明，下面这座城是在比它更古老的一个村寨的废墟上建立起来的。
巴利克也抑制不住内心的激动了，与西弗娜一道，挖着坡面的表层，使里层暴露出来。他们正处于底层和顶上破坏层的中部。艾利斯朝着他们大喊，问他们究竟在干些什么，但他们却置之不理，带着迫切而好奇的心情，急速地挖刨着原始的沙盖层，三英寸、六英寸、八英寸不停地向下挖着。
〃看见这里了吗？〃西弗娜大