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塞里蒙很会说服人，西弗拉最终同意跟他一起吃饭。他不慌不忙，极其巧妙地从她口中打探出了有关汤姆博山挖掘的某些细节。后来，她为此后悔过她想第二天《记事报》上一定会登有耸人听闻的讨厌文章但塞里蒙信守了自己的诺言，根本没提及她。当他提出要看看她的实验室，她再次妥协，他察看了那些表格、图片、木炭灰样本，还提了几个不俗的问题。
〃你不会写我吧？〃西弗拉紧张地问，〃因为那些东西你全都看了。〃〃我答应过不写。我的意思是，虽然你告诉我你已经做了安排，准备在科学杂志上把你的发现公之于众；我也认为有权报道整个事件；明晚在六阳俱乐部共进晚餐怎样？〃〃嗯，这〃
〃后天晚上怎么样？〃
西弗拉很少光顾像六阳俱乐部这样的场所。她不愿给人造成一个假相，认为她喜欢光顾这种场合。
塞里蒙可不肯轻易就此罢休。他轻言细语；兴致高昂，巧妙地把她套到不能不跟她约会的地步１０天之后。她想，那又怎么样呢？他很讨人喜欢，她可以利用这个机会调整一下她整天只知埋头工作的紧张节奏。他们俩在六阳俱乐部见了面。那里的每个人好像都认识他；他们一起喝饮料；吃饭，还品尝了一瓶撒密安省酿制的美酒。他灵活地掌握着谈话的主动权：一点点她的生活；她对考古的痴迷，她在贝克里莫特发掘的古迹。他了解到她尚未结婚；对结婚也不感兴趣。他们谈到了火焰派信徒；谈到了他们疯狂的预言；以及她在汤姆博山的考古发现同蒙迪尔的声明之间那让人惊叹的关系。他说的这一切都很机敏，深刻，意味深长。他很有魅力同样，非常有手腕，她这样想。
那晚最后分手时他轻言细语，兴高采烈，巧妙地问她：能不能送她回家。可她拒绝了。
他似乎没有生气；而是再次邀她出来。
从那次之后的大概两个月里，他们一起出去过两三次。每次的安排都极其相似：先找一个优雅的地方吃饭，精心设计的谈话，最后委婉地邀她过夜。西弗拉每次都委婉地转移话题。这像是一场快乐的游戏，一场轻松的追逐。她不知道这种情形能持续多久。她还没有特别想同他上床的念头，可奇怪的是也没有特别不想同他上床的念头。她对男人有这种感觉已有一段日子了。
09
接下来，塞里蒙在报上开始陆续刊登系列报道，指责天文台的理论，质问阿瑟的神志是否还清醒，将科学家们对日食的预言和火焰派信徒们的疯话进行比较。
起初西弗拉并不相信他。兴许这只是某种玩笑话？比尼的朋友现在是她的朋友，为了这件事会如此恶毒地攻击他们？
两个月过去了，攻击还在继续。她没有塞里蒙的任何消息。
终于，西弗拉沉不住气了，她再也不能保持沉默。
她把电话打到报社。
〃西弗拉！太高兴了。你信不信，我本打算今天下午晚点儿给你打电话，问问你有没有兴趣继续〃〃我毫无兴趣，〃她说，〃塞里蒙，你在干什么呀？〃〃干什么？〃
〃看看那些有关阿瑟和天文台的文章。〃
电话的另一端沉默了良久。
然后他说：〃啊，你心里不舒服了。〃
〃不舒服？我是生气！〃
〃你认为我有点太尖锐了，是吧？西弗拉，当你写东西给普通老百姓看时，由于他们中一些人极其普通，你只能用是非分明的文字，否则就有被误解的危险。我不能简单地说阿瑟和比尼他们不对，我只能说他们疯了，你明白吗？〃〃你从什么时候开始觉得他们是错的？比尼知道你的想法吗？〃〃嗯〃
〃几个月来你一直在报道这事，现在你一下子来了个180度的大转弯。你这么一说，人家会认为大学校园里的所有人都是蒙迪尔的信徒，我们这些科学家的脑筋都有毛病。要是你需要找个人充当你的笑柄，怎么不在大学外边的地方找找看？〃〃这些不光是笑话，西弗拉。〃塞里蒙不紧不慢地说。
〃你相信自己写的东西？〃
〃我相信，说老实话，我绝对信。世界不会有多大的改变，这是我相信的，可阿瑟却偏要在原本拥挤的剧院里拉响火警。我想借助于我的玩笑话，出于善意的笑话，努力告诉人们不必把他的话当真不必惊慌，不必引起骚乱。〃〃什么？〃她大叫道，〃可是会有一场大火的。塞里蒙！你正在用你的冷嘲热讽跟每个人的健康玩一场危险游戏。听我说，我亲眼目睹了过去几千年前大火的灰烬。我知道要发生什么事。无论如何，火焰会出现，我对此深信不疑，你也看了证据。对你而言，现在的态度倒是最具毁灭性的事情，这你可以想像。真残忍，太愚蠢，也招人恨，并且极端不负责任。〃〃西弗拉……〃
〃我原以为你是一个聪明人，现在我看清楚了，你跟普通人没什么两样。〃〃西弗拉……〃
她挂断了电话。
西弗拉拒绝接听塞里蒙的电话，他们就这样拖着，一直没有任何联系，直到这个生死攸关时刻之前的两星期。
9月上旬，塞里蒙再次给西弗拉打了电话。她拿起听筒，这时她还不知道是谁来的电话呢。
〃别挂电话，〃塞里蒙迫不及待地说，〃给我一分钟时间。〃〃不行。〃
〃听着，西弗拉，你怎么恨我都行。可我想让你知道：我既不残忍，也不愚蠢。〃〃谁说是你啦？〃
〃你说的，几个月前我们谈论这事时你说的。可这不是事实。专栏里有关日食的所有文章都还在，因为我相信它。〃〃那你依然愚蠢，也可以说傻，这两点可能稍有些差别，可都不是好词儿。〃〃我看了证据，我认为你们的结论下得太轻率了。〃她冷漠地说：〃好；到19号这天我们就会知道，事实是否跟你说的一样，是吧？〃〃希望我能相信你们的话；因为你、比尼还有你们的其他人都是些杰出的优秀人物，诚实可信，声名显赫。可我不能，我这人生性多疑，而且一直就这样。我不会轻易接受别人强加给我的任何教条，这是我性格中的严重缺陷。我想这使我有点轻狂，或许我确实轻狂，但是至少我很诚实，我只是认为不会有什么日食、疯狂和大火。〃〃这不是教条，塞里蒙，这是假说。〃
〃那不过是玩文字游戏罢了。对不起，我写的东西伤害了你的感情，可我只能这样，西弗拉。〃西弗拉片刻不语，对方声音中某种东西莫名其妙地打动了她。终于她说：〃不管它是教义，还是假说，管它是什么，几个星期后就会见分晓。19号晚上我在天文台，你也来，我们一块儿来看看谁对谁错。〃〃难道比尼没给你说过？阿瑟已经宣布了天文台不欢迎我。〃〃这就把你难住了？〃
〃他甚至拒绝和我说话。你知道，我有一个提议给他：假如19号之后他们制造的强大舆论没有成为现实，变成了一场虎头蛇尾的闹剧，整个世界却为它的安然无恙而欢呼，这时我这个提议也许对他有所帮助。可比尼说阿瑟根本不会跟我说话，更别说允许我那天晚上到场了。〃〃就当我的客人来吧，我约你的。〃她刻薄地说，〃到时候阿瑟一定很忙，不会留意你的。我想让你在天空变暗、大火燃烧的时候呆在屋里，我想看看你脸上的表情，我想看看你向人道歉是不是像你勾引人一样有一套，塞里蒙。〃
10
那大概是三个星期以前的事。此刻，西弗拉怒气冲冲地离开了塞里蒙，冲到房间的另一边。她看见阿瑟独自一人站在那儿，正翻阅一摞电脑打印文件。他伤心地翻了一页又一页，似乎想从厚厚的文件中寻找到一个埋葬于此的秘方，以此来延缓黑暗来临。这时，他一抬头，便看到了西弗拉。
西弗拉的脸色一下子变了。
〃阿瑟博士，我向你道歉，真不该请那个人今晚来这儿来。毕竟他说了那么多有关我们，你，还有〃她摇了摇头，〃我原以为这样能教训他一顿，可，可我错了。他比我想像的还要浅薄、无知。要是我没有叫他来就好了。〃阿瑟有气无力地说道：〃现在讲这些还有什么用？只要他不妨碍我工作，他在不在场与我何干？再过几个小时，所有的一切都不会有什么两样了。〃他用手指着窗外的天空，〃这么黑暗！竟然这么黑暗！当然，没有未来那么黑暗！不知道法诺和耶莫特在那儿。你没见他们吗？没见？西弗拉博士，你刚进来时说，在你最后要离开办公室之前，出了点儿事，希望不太严重。〃〃汤姆博山发现的土简不见了。〃
〃不见了？〃
〃他们一直放在保险柜里。我正准备动身来这儿之前，穆德林博士来了一趟。他想在去�