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尽管模拟相当程式化，斯特恩仍然屏住了呼吸。水平面越来越高。
一只水箱开始漏水：一个红点在闪烁。
“一只水箱漏水了。”戈登说。
又一只水箱开始漏水。随着水线继续升高，一道参差不齐的闪电状条纹划过玻璃板，玻璃板从屏幕上消失了。
“有一只全碎了。”
斯特恩摇着头，“你认为这种模拟怎么样？”
“相当快，但是不准。”
屏幕上，第三只水箱碎裂了。最后两只水箱加满了水，没有出现问题。
“如此看来，”戈登说道，“电脑告诉我们，五个当中有三个不能注水。”
“如果你相信，就是这样。你相信吗？”
“我是不相信的，”戈登说，“输入的数据不够准确，电脑做出的各种压力判断全是假设的，但我认为最好到最后时刻再向那些水箱里注水。”
“没办法来加固水箱，这就太糟了。”斯特恩说道。
戈登迅速抬起头，“怎么加固？”他问道，“你有办法吗？”
“我不知道。也许我们能用塑料或者油灰盖住那些蚀点。也许我们能……”
戈登摇摇头，“不管你怎么做，必须统一。整个水箱表面都必须涂匀。要非常匀。”
“我看那是没有办法做到的。”斯特恩说。
“三个小时里是做不到的，”戈登说，“可是我们只有那么多时间。”
斯特恩在一张椅子坐下，眉头紧锁。不知为了什么，他想到了赛车。一连串画面从他脑海中闪过：法拉利。史蒂夫·麦奎恩。一级方程式赛车。身体插着橡胶管的米什林·曼恩。黄色壳牌标志。
在雨中嘶嘶作响的大卡车轮胎。Ｂ·Ｆ·古德 里奇。
他想到自己根本不喜欢汽车。在纽黑文的时候，他拥有一辆旧大众“甲虫”式小车。显然，他纷乱的脑子正在极力避免一个令人不快的现实——某些他不想面对的东西。
风险。
“所以我们只好等到最后时刻再注水，然后就祈祷？”斯特恩说。
“正是这样，”戈登说，“我们就是要这么做。有点令人不安。但我认为是可行的。”
“除此之外呢？”斯特恩问道。
戈登摇摇头。“阻住他们的归路，不让你的朋友们回来。把全新的玻璃板运到这儿来，没有缺陷的玻璃板，然后再安装。”
“那要花多长时间？”
“两个星期。”
“不，”斯特恩说，“我们不能那么做。我们必须全力以赴。”
“说得对，”戈登说道，“全力以赴。”
■第四十四章
０２：５５：１４
马雷克和约翰斯顿爬上螺旋式楼梯，在顶部遇到洋洋自得的德凯尔。他们又一次站在拉罗克堡宽大的城垛上。奥利弗正在那儿踱来踱去，满脸通红，怒气冲冲。
“你们闻到了吗？”他指着那边的开阔地大声问道，阿尔诺的部队在继续集结。
现在是傍晚，太阳已经下山。马雷克估计现在大概六点钟左右。在渐渐暗淡的光线中，他们看见阿尔诺的部队已经安装好整整一打投石机，交错排放在下面的开阔地上。约翰斯顿试射了那枝自动发火的箭之后，他们已把投石机之间的距离拉得相当开，这样火就不会殃及到另一台投石机。
投石机再过去是一片平整的土地，部队围着一堆堆冒着烟的篝火。再向后，在树林的黑暗轮廓线映衬下，现出几百顶帐篷。
马雷克认为，这并不奇怪。这是围攻的开始。他不知道奥利弗为何烦躁不安。
他们可以闻到从冒烟的火堆上飘过来的烟火味，这使马雷克想起修屋顶的人烧一种东西时的气味。有充分的理由认为那是同一种物质。
“我闻到了，大人，”约翰斯顿说，“是沥青。”
约翰斯顿脸上表情平淡，这说明他也不知道奥利弗为何烦躁不安。在围城战中，向城墙上投掷燃烧的沥青是很平常的事。
“是的，是的，”奥利弗说道，“是沥青。当然是沥青，但是还有别的。你们没闻到吗？他们在沥青中掺了东西。”
马雷克用鼻子嗅了嗅，几乎可以肯定奥利弗说得没错。纯沥青在燃烧时容易熄灭。因此，通常把沥青和其他物质掺在一起——油、短纤维，或者硫磺，这样的混合物可以烧得比较旺。
“是的，大人，”约翰斯顿说，“我闻到了。”
“那么，是什么东西？”奥利弗用怀疑的口吻说。
“我想是雷石。”
“也被称为霹雳石？”
“是的，大人。”
“我们也用这种霹雳石吗？”
“没有，大人……”约翰斯顿的话头被打断。
“啊！我想也差不多。”
奥利弗对德凯尔点点头，似乎他们的怀疑得到了证实。显然，德凯尔在幕后操纵了这一切。
“大人，我们不需要霹雳石。我们有更好的石头。我们用的是纯硫磺。”约翰斯顿说道。
“但硫磺不一样。”奥利弗又瞥了德凯尔一眼。
“大人，是一样的。霹雳石是一种硫磺矿石。研磨后就能制成硫磺。”
奥利弗鼻子里哼了一声，沉着脸踱来踱去。
“那么，阿尔诺怎么会有这种霹雳石的？”他终于又开了口。
“我说不上来，”约翰斯顿说道，“当兵的都知道霹雳石，甚至在普林尼①的书中也提到过。”
【① 普林尼是古罗马的作家，现存其百科全书式的《博物志》卷。】
“你在避实就虚，大师。我说的不是普林尼。我说的是阿尔诺。那家伙是个不学无术的猪。他对雷石或者霹雳石肯定一无所知。”
“大人……”
“除非有人在帮他，”奥利弗阴沉着脸说，“你的助手们现在在哪儿？”
“我的助手们？”
“好了，好了，大师。别躲躲闪闪了。”
“一个在这儿。”约翰斯顿指了指马雷克，“我得知第二个已经死了，第三个尚无音讯。”
“我想他们在哪儿，你非常清楚。他们都在阿尔诺的军营里工作，甚至就在我们谈话的此时此刻，所以阿尔诺才有了这种神秘的石头。”
马雷克越听越感觉不自在。奥利弗的情绪似乎从来就不稳定，即使情绪较好的时候也这样。现在，对方的进攻迫在眉睫，他变得如此偏执
是德凯尔在煽风点火。奥利弗这个人似乎不可捉摸，而且非常危险。
“大人……”约翰斯顿开始说话。
“还有，我觉得我一开始就怀疑你！你是阿尔诺的人，因为你在圣母修道院住了三天。修道院院长就是阿尔诺的人。”
“大人，如果您听……”
“我不听。你听着。我知道你在与我对抗。尽管你一再矢口否认。你或者你的助手知道通向我这座城堡的秘密通道。我知道你们打算尽快逃出城堡——也许就在今晚，在阿尔诺进攻的掩护之下。”
马雷克很谨慎，脸上毫无表情。当然，那正是他们所设想的如果凯特能发现通道的入口的话。
“啊哈！”奥利弗指着马雷克说，“你们看见了吗？他的嘴巴闭得很紧。他知道我说得没有错。”
马雷克刚想说话，约翰斯顿拉住了他的胳膊。教授什么也没说，只是摇摇头。
“怎么？你要制止他坦白？”
“不，大人，您的猜测不是真的。”
奥利弗脸色愠怒，不停地踱着步，“那就把我早先让你做的武器拿来。”
“大人，武器还没做好。”
“哈哈！”奥利弗又对德凯尔点了点头。
“大人，研磨火药需要好几个小时。”
“再过好几个小时就太晚了。”
“大人，会按时准备好的。”
“你撒谎，撒谎，撒谎！”奥利弗转过身把脚一跺，瞪着远处暮色中的攻城机械，“看看开阔地上，看他们是如何准备的。现在回答我，大师。他在哪儿？”
一阵短暂的停顿，“大人，谁在哪儿？”
“阿尔诺！阿尔诺在哪儿？他的部队为进攻而集结的时候，他总是领着他们。可是现在，他不在。他在哪儿？”
“大人，我说不出来 ……”
“埃尔萨姆那个女妖精在那儿——看见她了吗，站在投石机旁？你们看见了吗？她在看我们呢。这个该死的女人。”
马雷克迅速转头去看。克莱尔确实在下面的士兵中间，达尼埃尔爵士走在她身边。马雷克觉得心跳加快，只是因为看见了她。不过，他不知道她为什么会到前沿来。她正抬头往上看，但突然怔在那里。他想她肯定是