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现在只剩下几个仆人了，除了摆放餐具的声音，房间里静悄悄的。
“好吧，大师，您玩的是什么游戏？”
“上帝为证，他们的确是我的助手，一开始我就是这么说的。”教授说道。
“助手？其中一人是个骑士。”
“那是他欠了我的情，所以要服务于我。”
“哦？什么情？”
“我对他父亲有救命之恩。”
“此话当真？”奥利弗绕到教授的身边，“怎么救的？”
“用药。”
“他得了什么病？”
教授摸了摸耳朵，然后说道：“奥利弗勋爵大人，如果您想弄清楚，不妨立即把马雷克骑士带上来。他会亲口对您说出我现在所说的一切。我救活了他的父亲，他患的是水肿症，我下的草药叫山金车，这件事发生在汉普斯特德，离伦敦不远的一个小村庄里，这是去年秋天的事情。你把他叫回来，一问就清楚了。”
奥利弗踌躇着。
他凝视着教授。
一个衣服上沾着白粉的男人打破了这片刻的沉寂，他站在远处的一扇门口说：“大人。”
奥利弗猛地转身，“又有什么事？”
“大人，一道精美甜食。”
“精美甜食？好吧，不过要快。”
“大人。”那人说着弯下腰，同时打了个响指。两个男孩肩扛托盘走上前来。
“大人，第一道精美甜食：焖猪杂。”
托盘里有一根盘成一圈的灰白大肠，以及猪卵和猪鞭。奥利弗围着盘子走动，仔细地看了看。
“公野猪的内脏，狩猎得来的猎物，”他点着头说，“很令人信服吧。”他转身看着教授，“您赞赏我厨师的烹饪手艺吧？”
“我很赞赏，阁下。这道精美甜食符合传统，制作十分考究。尤其是猪卵制作得很有水平。”
“谢谢您的夸奖，大人。”厨师躬身说道，“如果您想知道，那是糖加热后和着油酥面团制作的。猪大肠是用水果制作的，先把它们串起来，涂上一层用鸡蛋和麦芽酒调成的面糊，再抹上蜂蜜。”
“很好。”奥利弗说，“在上第二道菜之前，你来服务一下好吗？”
“是，大人。”
“还有一道精美甜食是什么？”
“用蒲公英和藏红花着色的蛋白杏仁软糖，大人。”厨师躬下腰，打了个手势，又有几个男孩扛着一个大浅盘跑了上来。这个盘子里放的是加德堡的巨大模型，它的城垛足有五英尺高，通体呈浅黄色，与实际城垛上的石头颜色完全一样。制作效果精确到了细枝末节，包括插在城垛上那些用糖制成的微型旌旗。
“精美绝伦！其妙无比！”奥利弗不由得大声赞叹。他喜形于色，抚起掌来，一时之下就像孩子那样开心。“我真是太高兴了。”
他转向教授，对着模型做了个手势。“您知道那个无赖阿尔诺正在步步逼近我们的城堡，我必须抵御他的进攻吗？”
约翰斯顿点点头，“我知道。”
“你对我在加德堡的军队部署有何高见？”
“大人，”约翰斯顿说，“我是不会守卫加德堡的。”
“哦？此话怎讲？”奥利弗走向附近一张餐桌，取过一只高脚杯，斟满了红葡萄酒。
“您从加斯孔手中夺取它用了多少兵力？”约翰斯顿问道。
“五六十个人，仅此而已。”
“这不就很清楚了嘛。”
“我们没有正面进攻，而是采用了偷袭。是智取。”
“难道大司祭就不会这样吗？”
“他也许会，所以我们要严阵以待。我们要做好对付他来进攻的准备。”
“也许要，”约翰斯顿转身说，“也许不要。”
“看来你的确是一个诡计多端的人……”
“此言差矣，大人，我预见不了未来。我根本不具备这种能力。我只是作为普通人向大人进一言。我认为，大司祭在偷袭方面并不比您逊色。”
奥利弗紧锁双眉，愠怒不语地饮着闷酒。而后，他似乎注意到了那个厨师，以及那些扛着盘子的男孩，都默默地站着，于是朝他们挥了挥手。他们退下时，他叮嘱道：“要照看好那道精美甜食！我希望在客人们见到它以前，不要出任何岔子。”
很快，就只剩下他们两个人了。他转向约翰斯顿，指着挂毯做了个手势。“还是谈这座城堡吧。”
“大人，”约翰斯顿说，“这座城堡不必守，因为您还有一座更坚固的城堡。”
“嗯？你是说拉罗克堡？不过拉罗克堡有个薄弱环节。有一条通道我还没有找到。”
“您怎么知道真的有那条通道呢？”
“肯定有，”奥利弗说道，“因为老拉昂主教曾是拉罗克堡的建筑师。您听说过老拉昂吗？没听说过？他是前一任修道院院长。那个老主教为人狡诈，每当他被请去协助修建一个城镇、城堡或者教堂，他总要留下一个只有他本人知道的秘密。每座城堡都有一条不为人知的暗道，或者一个不为人知的薄弱环节，到必要的时候，拉昂就可将秘密出卖给进攻者。老拉昂对圣母教堂的利益盯得很紧，对他自己的利益盯得就更紧了。”
“尽管如此，”约翰斯顿说道，“如果没有人知道通道在什么地方，它也有可能就不存在。还要考虑另外一些因素，大人。您目前在这里的兵力是多少？”
“二百二十名重骑兵，二百五十名弓箭手，二百名长矛兵。”
“阿尔诺的兵力是您的两倍，”约翰斯顿说，“也许还不止。”
“你这么认为吗？”
“的确，他并不比普通盗贼强，可如今他是个名气很大的盗贼。他发兵攻打阿维尼翁，要求教皇同他的士兵一道用餐，然后还要付给他一万里弗赫①，以保全那座城市。”
【① 里弗赫是法国旧时流通的货币名，当时价值相当于１磅白银。】
“此话当真？”奥利弗勋爵显得局促不安。“这我倒没有听说过。当然，有些谣言，说阿尔诺打算向阿维尼翁进发，也许最早就在下个月。人们都推测他会威胁教皇，可他还没有这样做呢。”他皱起了眉头，“对不对？”
“您说的是实情，大人，”教授连忙说道，“我的意思是，他的图谋如此大胆，每天都有人投奔他的军队。他目前已聚集了一千之众，也许有两千。”
奥利弗哼了一声，“我并不害怕。”
“我相信您是不害怕的，”约翰斯顿说，“但这座城堡只有一条很浅的护城河，一座吊桥，一个拱顶门道，没有陷阱，而且只有一个城堡吊门。东面的防御土墙偏低。贮存的食品和饮水只能维持三五天。您的兵营设在那些小庭院里，调兵遣将也不大容易。”
奥利弗说：“告诉你吧，我的金银财宝都在这里，我要在这里与它们共存亡。”
“我的建议是，”约翰斯顿说，“您把能带的东西都带上，然后离开这里。拉罗克堡建在悬崖顶上，两面是陡峭的岩石，第三面是一条很深的护城河，拥有两条门道，两个城堡吊门，两座吊桥。即使入侵者进入外门道……”
“我了解拉罗克堡的优势！”
约翰斯顿停下不说了。
“而且我不想听见你他妈的给我下指示！”
“那就悉听尊便了，奥利弗勋爵。”接着约翰斯顿“啊”了一声。
“啊？你啊什么？”
“大人，”约翰斯顿说，“如果您限制我说话，我就无法提供忠告了。”
“限制你？我没有限制你，大师。我说的是大实话，毫无隐瞒。”
“您在拉罗克堡部署了多少兵力？”
奥利弗不自在地扭了扭身子，“三百人吧。”
“原来如此。您的金银财宝早就放在拉罗克堡了。”
奥利弗勋爵斜睨了他一眼，没有说话。他转过身，绕着约翰斯顿转了一圈，又斜了一眼，然后说：“你在煽起我的恐惧感，逼我去拉罗克堡。”
“我没有这样。”
“你想让我去拉罗克堡，因为你知道那座城堡有个薄弱环节。你是阿尔诺的奸细，你在为他的进攻铺平道路。”
“大人，”约翰斯顿说，“如果拉罗克堡像您所说的那样不堪一击，您又为什么要把财宝都放在那里呢？”
奥利弗哼了一声，再次面露愠色，“你很善于辞令。”
“大人，您自己的行动已经表明哪一座城堡更坚固。”
“好吧。不过大师，如果我去拉罗克堡，你也得随我同去。而且，如果有人先于你发现那条秘密通道，我就亲自让你跟爱德华死得一样。他为自己所运用的双关语得意地笑起来，“看上去很仁慈。”
“我明白您的意思�