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马雷克本人对此行毫无疑虑。从年轻的时候起，他就生活和熏陶在中世纪的氛围之中。他遐想自己到过瓦尔堡和卡尔卡松、阿维尼翁和米兰等地，在威尔士参加过与英王爱德华一世的战争，目睹了加来的市民弃城的情景，到过香槟集市①，还在阿基坦的埃莱亚诺和贝里的杜克那些豪华的宫廷里生活过。这一趟马雷克是无论如何要去的。至于斯特恩……
【① 中世纪，尤其是１２和１３世纪，国际性的商贸集市往往在法国东北部盛产香槟的地区举行。】
“我很抱歉，”斯特恩说道，“这不关我的事情。我到教授的小分队里来，是因为女朋友要到图卢兹参加暑期学校的学习。我不是搞历史的，我是搞科学的。再说，我还觉得这很不安全。”
多尼格说道，“你觉得这些机器不安全？”
“不，是那个地方不安全，是一三五七年不安全。在普瓦捷战役之后，法国陷入了内战。散兵游勇遍布全国。盗贼蜂起，不法之徒横行。”
马雷克点点头。斯特恩似乎是有意不把事态说得那么严重。
十四世纪是个已经消失的世界，也是个危险的世界。它是个宗教盛行的世界，大多数人每天至少要上一次教堂。但它又是一个充满暴力的世界：入侵者的军队所到之处，生灵涂炭，他们滥杀妇孺，甚至把孕妇开膛破肚取乐。那是一个空谈骑士风范，而实际上却烧杀抢掠的世界。在那个世界上，妇女表面上手无缚鸡之力，实际上却掌管着财富，控制着城堡，随心所欲地更换情人，肆无忌惮地策划暗杀和叛变。那还是一个国界不断改变、盟友之间朝三暮四、结盟随时都会发生变化的世界。那是一个死亡、瘟疫、疾病和战乱不断的世界。
戈登对斯特恩说：“我当然不会强迫你。”
“但是要记住，”多尼格说道，“你们不是单独行动。我们会派人护送你们的。”
“我很抱歉。”斯特恩总是这句话，“我很抱歉。”
最后马雷克说道：“让他留下来吧。他说得有道理。那不是他的时代，也不关他的事。”
“既然你说到这个问题了，”克里斯说道，“我也一直在想，那也不是我的时代。我是研究十三世纪后期历史而不是真正十四世纪历史的。也许我应该和戴维一起留下来。”
“算了吧，”马雷克用一支胳膊搂住克里斯的肩膀说，“你不会有事的。”马雷克明知克里斯不是在开玩笑，还是把它当成玩笑来对待。
真的不是开玩笑。
■第七章
房间里寒气逼人。寒冷的雾气缭绕在他们的脚下。他们朝机器走去，可以感觉到那雾气在打着圈圈。
有四只笼子的底座是连在一起的。还有一只是单独的。“那个是我的。”巴雷托说着走了进去。他站得笔挺，两眼平视前方，等待着。
苏姗戈梅斯走进一只笼子后说：“你们其他人随我来。”马雷克、凯特和克里斯走进她边上的另外几只笼子。那机器下面像装了弹簧，人进去的时候，它都要轻轻晃几下。
“都准备好了吗？”
其他几个嘟哝着点点头。
巴雷托说道：“女士先请。”
戈梅斯说：“你有这个权利。”
他们之间似乎有些不和，“好吧，”她对其他几个人说，“我们走。”
克里斯的心怦怦跳起来。他感到一阵头晕，一阵恐惧，随即将双手握成了拳头。
“放松。”戈梅斯说道，“我想你们绝对会感到很惬意的。”她把那只陶瓷片放进脚下那个槽口中，然后向后站了站。
“我们去了。记住：到时候大家都不要动。”
机器发出低沉的嗡嗡声。克里斯感到脚下在微微震动。嗡嗡声随之增大。那股雾气逐渐从机器底部飘散开。机器开始发出吱吱声，就像金属被弯曲时发出的声音。其声快速增强，最后变成稳定刺耳的啸声。
“那是液态氮发出的声音，”戈梅斯说道，“正在把金属降到超导温度。”
那啸声突然中止，随后便是咔啦咔啦声。
“红外线清理，”她说道，“就是这个。”
克里斯感到整个身体在不由自主地颤抖。他想尽量控制，可是两条腿还是不住地发抖。他感到一阵恐惧向他袭来也许他该打退堂鼓了，这时他听见一个声音在说：“站着别动。睁开眼睛……”
他心下思忖，为时晚矣。为时晚矣。
“——深呼吸——屏住气……好。”
他头顶上方的圆环开始向下，迅速移动到他脚边，最后咔嗒一声落在底板上。接着四周照来一阵令人目眩的亮光——其亮度超过太阳，可是他却没有什么感觉。实际上他突然感到一阵无动于衷的奇妙超脱，仿佛是在观察远处的景象。
他的四周悄然无声，一片寂静。
他看见旁边巴雷托的机器开始变大，最后赫然耸立在他眼前。
巴雷托成了巨人，正弯腰看着他们，脸上的毛孔大得吓人。
一阵阵闪光。
脚下的橡胶垫上有一些凸起的圆圈。现在这些圆圈开始上升，像峭壁似地把他们围在当中。这些黑色峭壁须臾之间就像摩天大楼一般，在头顶上方连接起来，遮挡了上面的光线。最后它们连为一体，使里面成了黑暗的世界。
又是一阵阵闪光。
他们陷入了一片黑暗之中。少顷，他看见一些摇曳的光点，这些光点约莫针尖大小，呈网格状排列，并正向四面八方移动。他们似乎置身于巨大的发光晶状体之中。克里斯看到这些光点边缘模糊，越来越亮，越来越大，最后全变成了毛茸茸、亮闪闪的球。他心想不知道这些东西是不是原子。
他已经看不见那些网格了，只能看见附近的几个亮球。他的笼子径直朝一个闪亮的大球运动。那大球似乎在搏动，不断改变着闪光的形态。
他们随即进入了大球，被一团闪亮的、似乎充满活力的雾气所包围。
接着那闪亮的光暗淡下来，最后完全消失。
他们悬浮在无序的黑暗之中。虚无缥缈。
黑洞洞的。
他发现他们仍在向下坠落，朝着茫茫黑夜中那浊浪滚滚的黑色大洋坠去。那大洋上波涛汹涌，激起蓝色的泡沫。他们坠落到洋面的时候，那些泡沫变得很大。克里斯看见其中有个泡泡显得特别亮，特别蓝。他的机器朝着那亮蓝色的泡泡加速运动，越来越快。他有一种异样的感觉，感到他们似乎要撞上去了。接着他们就进入那个泡泡之中，同时听见一声刺耳巨响。
紧接着便是悄然无声。
昏沉沉一片漆黑。
空荡荡一无所有。
■第八章
控制室内，戴维·斯特恩看见橡胶地板上的闪光逐渐变小，变弱，最后全部消失。那些机器已然不见了踪影。技术人员立即转身面对巴雷托，开始发送倒计时。
斯特恩目不转睛地看着橡胶地板上克里斯和其他几个人刚才站过的地方。
“他们现在到哪儿了？”他问戈登。
“哦，他们已经到了，”戈登回答说，们已经在那儿了。”
“他们已经被复原了？”
“是的。”
“在另一端就不需要传真机了？”
“不需要。”
“告诉我是什么原因，”斯特恩说道，“把别人不想了解的细节说给我听听。”
“好吧，”戈登说道，“这其实并不是什么坏事。我刚才在想，其他人也许会觉得，怎么说呢，惶恐不安吧。”
“唔……”
“我们还是从光的干涉现象说起吧，”戈登说道，“你记得，那些干涉现象表明，其他宇宙能对我们的宇宙产生影响。干涉现象并不是因为我们做了什么才产生的。它是自发产生的。”
“对。”
“而这种交互作用非常可靠；只要有两个细缝，就会产生这种现象。”
斯特恩点点头。他想听听戈登接下去会说些什么，但他无法预料他会从哪个方面开始。
“我们知道，在特定情形下，要使某种事情发生，我们可以依靠其他宇宙。我们有这样的缝隙，其他宇宙就能制造出我们所看见的干涉图，而且每次都是如此。”
“哦……”
“如果我们通过虫孔传送，那么在它的另一端，被传送的人就能自动复原。这一点也是靠得住的。”
一阵停顿。
斯特恩皱了皱眉。
“且慢，”斯特恩说道，“你是不是说，在你进行传送的同时，另一个宇宙就在对那个人进行复原？”
“实际上就是这样。我是说，只能是这样。我们是无法让他们复原的，�