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语调。
〃没错，你和帕林年纪的确很接近，但人类的幼儿成熟得比精灵小孩要快——〃
〃我又不是小孩！〃
吉尔体内的那个结越转越紧，他担心自己会炸开来。
〃你也知道，小宝，你的头痛，远行会——〃罗拉娜开口道。
那结炸了开来。
〃不要那样叫我！〃吉尔对她大吼。
罗拉娜的双眼因惊讶、受创而圆睁。吉尔后悔了。他不是有意要伤害她的，但也觉得有些满意。
〃你从我还是个小孩的时候就这样叫我，〃他继续压低声音说。
〃没错，的确。〃坦尼斯隐藏在胡子后面的脸孔被怒气所扭曲。〃因为她爱你。向你妈妈道歉！〃
〃不用，坦尼斯，〃罗拉娜插嘴道。〃是我该向吉尔道歉。他说的对。〃她露出虚弱的笑容。〃我不该用这么蠢的名字称呼比我高的年轻人。抱歉，儿子。我不会再这样做了。〃
这是吉尔没有意料到的胜利。他不太清楚自己该怎么应付这状况。他决定趁胜追击，对于已经示弱的敌人毫不松手。〃而且我已经有好几个月没有头痛过了。也许我已经不会再头痛了。〃
〃这你没办法确定，儿子。〃坦尼斯使尽浑身解数压抑自己。〃如果当你在路上，离家很远的时候发作了又要怎么办？〃
〃那么我会应付的，〃吉尔不屑地说。〃我常常听你说雷斯林·马哲理的身体虚弱到他哥哥卡拉蒙常常需要搀扶他。但这从来没办法阻止雷斯林。他是个伟大的英雄！〃
坦尼斯准备辩解。罗拉娜瞪了他一眼，让他闭上嘴。
〃你想去哪里，儿子？〃她问。
吉尔迟疑了。关键的一刻已经到来。他没有意料到这个问题会以这种情形出现，但它的确出现了，如果不把握机会就会终生后悔。
〃我的家乡。奎灵那斯提。〃
〃想都别想。〃
〃为什么，父亲？给我个好理由！〃
〃我可以给你几十个理由，但是我怀疑你能不能够理解。首先，奎灵那斯提根本不是你的家乡——〃
〃拜托你，坦尼斯！〃罗拉娜转身面对吉尔。〃是谁把这个想法灌输给你的，小宝儿子？〃
〃我收到一份邀请函，非常正式，适合我身为精灵王子地位。〃吉尔特别强调最后几个字。
他的母亲和父亲交换着警觉的眼神。
吉尔不管他们俩人，继续说下去。〃这份邀请函是来自于塔拉斯安西雅的一名参议员。我的同胞们正在为了欢迎波修士从西瓦那斯提回来而举办庆祝仪式，这名参议员认为我应该参加。他说许多人已经注意到我在这类正式的场合时常缺席。人们开始议论我是否对于自己的精灵血统感到羞愧。〃
〃他们好大的胆子！〃坦尼斯勉强压抑住怒气。〃他们怎么敢插手？这个参议员是谁？多管闲事的浑帐。我要——〃
〃坦赛勒斯，听我说，一只有在事态严重的时候罗拉娜才会用精灵的姓名称呼他。〃我担心恐怕没有表面上那么单纯。〃
她靠近他，俩人交头接耳地谈话。耳语。每次都这样。吉尔试着假装对这情形一点也不感兴趣，实际上却关心地侧耳倾听。他只勉强听见了〃政治〃、〃应该更小心〃，其它的就都没有进人他耳中。
〃有件事让我很担心，父亲，〃吉尔突然说。〃你没有被邀请。〃
〃不准用那种口气对我说话，年轻人！〃
〃吉尔，亲爱的，这件事非常严肃，〃罗拉娜用安抚的口气对儿子说，边轻拍着丈夫的手臂。〃你是什么时候收到这邀请函？〃
〃一或两天以前，当你们两个都在帕兰萨斯城的时候。如果你们在家，你们就会知道的。〃
再一次的，俩人面面相腼。
〃我希望你能够早点告诉我们。你怎么回答他的？〃
他母亲明显的很紧张，手指不停地扭搅着。他的父亲非常生气，但坦尼斯依旧一言不发。他被迫要保持沉默。
吉尔突然间意识到自己这辈子有史以来第一次掌控全局。这种舒畅的感觉让他心中的硬结打了开来。
〃我还没有回信，〃他冷冷地说。〃我知道这和政治有关。我知道这很严重。这就是为什么我等着和你们两个人谈的原因。〃
他看见父母俩人羞愧的神情觉得很得意。他们又再一次的小看了他。
〃你做得对，儿子。我很抱歉我们误会你了。〃坦尼斯叹着气，气馁地搔着胡子。〃不只如此，我很还抱歉把你牵扯进来。但我们早该预料到的。〃
〃我们两个人都该先想到的，〃罗拉娜补充道。〃吉尔，我们应该早点让你做好准备。〃
她压低声音。她又在和坦尼斯讲话了。〃只是我根本没想到……毕竟他有人类的血统。我想他们不会……〃
〃他们当然会。很明显的他们是要……〃
〃什么？〃吉尔大声质问。〃他们要什么？〃
坦尼斯似乎没有听见他讲话，因为他继续对着罗拉娜说。〃我希望他可以不用受到这种命运，他不需要经历你和我所遭遇到的一切。如果我能够决定的话，他就不需要。〃
他转身面对吉尔。〃儿子，把邀请函拿来给我们。你的母亲会拟出一份适当的婉拒信。〃
〃那就这样了？〃吉尔瞪着俩人。〃你们不让我去。〃
〃儿子，你不明白——〃坦尼斯的火气开始上升。
〃我的确就是他妈的不了解！我——〃吉尔暂停道。
当然。实际做起来很简单。但是他必须要小心。他不能够泄底。
他刚刚只把话说到一半；这举动相当蠢，他们可能会怀疑，要怎么样弥补呢？
外交手段，从母亲那边学来的。
〃很抱歉对你大吼，爸爸，〃吉尔示弱地说。〃我知道你心里想的都只是为我好。我一厢情愿的想去实在太蠢了，我根本不应该去拜访母亲的故乡。〃
〃也许改天吧，儿子，〃坦尼斯抓着胡子。〃当你长大一点……〃
〃当然，爸爸。我还要作功课呢，先向两位告退了。〃吉尔转过身，骄傲地走出房间。他将门在身后关上。
他在门外踌躇片刻，倾听着门内的声音。
〃我们早就知道这迟早会来临，〃他母亲说。〃他想去是理所当然的。〃
〃没错，但是当他面对那么多充满恨意的眼神、轻蔑的笑容、敌视的态度……〃
〃也许不会这样。精灵们已经和以前不同。〃
〃是吗，亲爱的？〃坦尼斯伤悲地问。〃他们真的改变了吗？〃
罗拉娜没有回答，至少吉尔没听见。
他的抉择开始动摇。毕竟他们俩人只是为了保护他。
保护他！是的，就像卡拉蒙试着保护帕林一样。他通过了试炼。他对自己和对父亲都证明了自己的价值。
吉尔下定决心，三步并两步地冲上通往房间的楼梯。当他进房之后，他立刻关上门，把门锁上。他把邀请函藏在一个小金盒里面。吉尔再度读着那封邀请函，直到找到他觉得重要的那一段。
我将会待在黑天鹅旅店，距离你双亲的住宅大约一天的旅程。如果你愿意和我在那边碰头，我们可以一起前往奎灵那斯提。士口尔萨斯王子，我向你保证，能有您的加入将会让我感到无比的荣幸，我也将会让您有机会加入精灵社会的最顶层。
您的仆人，阿朗苏拉斯家族的拉夏
那人的名字对吉尔一点意义也没有，反正也不重要。他丢下邀请函，望着窗外，直视通往南方的路。
通往黑天鹅旅店的路。
第四章
半精灵坦尼斯里着斗篷，躺在又硬又冷的地面上。他安详地沉睡着。但卡拉蒙又抓住了他的肩膀，不停地摇晃着他。坦尼斯，我们需要你！坦尼斯，快醒过来！
滚开，坦尼斯翻过身蜷缩成一团，不耐烦地说。我不想要醒过来。我已经厌倦了，好厌倦。为什么你们要来烦我？让我睡觉……
〃坦尼斯！〃
他吃惊地醒过来。他本来会比平常睡得久一点，比他想要的久。但他的睡眠并不是每次都这么轻松，常常会让他觉得四肢沉重，头脑浑沌。他眨眨眼，抬起头，以为自己会看见卡拉蒙。他看见的是罗拉娜。
〃吉尔不见了，〃她说。坦尼挣扎着摆脱恶梦的影响，那种沉重的感觉。〃不见了？〃他傻傻地重复道。〃哪里？〃
〃我也不太确定，但是我想——〃她哽咽了。她无言地拿出一张金色的纸。
坦尼斯揉揉眼，半坐直身。罗拉娜坐在他旁边，轻搂着他。他阅读着邀请函。