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“根据什么理由呢？”
“这个问题留给总统去考虑吧！”
“荒谬。”福赛思说。“就算发生了某种奇怪的事情吧。少将，难且你们就没有从过去的事情中吸取救训吗？如今，世界太小，而通讯太快，采用掩盖的手段是不会成功的。”
沃尔格林慢慢地问遭：“福赛思先生，你刚才说你们的电力是什么时候恢复的？”
“11点03分。”
少将点了点头说：“那正是你们忽然出现在我们雷达屏幕上的时间。”
福赛思用两眼注视着四乾说道：。我们完全在雷达的作用距离以内，你的意思是，在那之前你们并没有发现我们吗？”
“一丝尖头脉冲都没有。这一点，信号员了解得很清楚。在11点03分，你们突然出现在我们50英里的扫视圈以内。当时信号员所说的原话是：就象有人在一间黑房子里划着一根火柴一样！”
科伯恩在值班表上签了媚乾然后到控制台旁换下了杰克斯。在这位上尉熟练地穿上上衣时，科伯恩说道：“祝你平安！”
“谢谢！”杰克斯说。
他走出了通讯联络中心。在他往楼上的主任办公室走去时，两名空军警察出现一在他的两侧。对此，他并没有真正感到吃惊。
他们很客气地向他说道：“早安，先生！”但是他注意到，他们值勤自动手枪的皮套是开着口的。
‘空军一号’在安德鲁斯空军基地只作了短暂的停留。在三个身份不明的人上了飞机以后，它又飞上了天空，
美国战略空军司令部在全世界的基地，都发出了空袭预备警报。有占总数三份之一的飞机随时准备起飞。
十一艘核潜艇消失在三大洋的水下，悄悄地向着一个秘密的且标前进；这个目标，只有核潜艇的艇长和控制惯性引导的数字计算机才知道。
硬式导弹发射场也进人了戒备状态。
只有一些高级官员才意识到这个最新的备战措施。他们一边沉默，一边纳闷：这是为什么呢？‘缓和政策’的推行显然是顺利的，与中国的联系也没有出现波折，第三世界的国家仍然热衷于一般的革命和在联合国内的争吵，并没有采取比过去更多的行动。
和俄国宇航员的联合空间探索，刚刚被说成是划时代的事件。在美国字航员溅落以后才一个小时多一点，霍华德…福斯特总统就采取这种行动。对此，那些高级官员们尤其不明白。
‘空军一号’主机舱里一片扰静。飞机在安德鲁斯基地降落后不到一分钟，前舱门打开了，福斯特总统匆忙登上了飞机，他的后面跟着参议员和多散竞领袖杰克·多布森与新闻秘书乔治·布奇·格里布斯。格洛里亚看到这种情况，感到大吃一惊。
福斯特对这四位吃惊的乘客，表现得慈善而友好。但是显面易寄乾他急于到总统坐舱里去会见国务卿。
“我需要半个小时，”他说道，“然后我们再聊聊。”
中舱里突然静默下来，硼位电视人员凝视着格里布新。
“我的天哪！”沃尔特·怀刺半对着自己空空的佰杯说，“我想，他说的是真话。”
国家航空和宇宙航行局主任肯·麦克卢尔在执行阿波罗计划的早期、他曾经是一位极好的但是没有野心的工程协作人，直到有一天早晨，他发现自己的第二个妻子詹娜与他的至交吉姆·福勒（宇航员）有一种可笑的暖昧关系。他没有吵嚷、格斗和控告，而是转过身去，永远离开了那座新建的错层式的房子。自此以后，工作成了他唯一要壤的事情。
现在，当他示意理查德·杰克斯上尉坐下时，他的思想早已超越了他要开始的谈话。他的心早已飞向了在杰克总统的身边，就象在几个小时以后要做的那样。
“理查德，”他开门见山地说道，“在豪斯顿，你和我是唯一了解情况的人。”
杰克斯说：“肯定有，三个蛙人穿上宇航服，你认为这种‘金象奖’表演能敷衍多久呢？迟早会有人要亲眼见见那些宇航员的。”
“我知道，”这位国家航空和宇宙航行局主任说。“但是，那些镜头是‘大F’（‘大F’系指福斯特总统，大写‘F’是Foster，的第一个字母。）亲自叫安排的。”
“你说的是福斯特总统吗‘事情会有那么严重吗？”
“理查德，我们的整个防御系统都发出了空袭预备警报。只要再通一次话，它就要发出紧急警报了。自从古巴导弹危机以来，我们还没有发出过紧急警报呢！”
“为什么要这样做？就是因为我们的三个宇航员失踪了吗？”
“我不知道。你知道吗？”他停顿一全又说，“宇航员们说过有助于解释事宴真相的话没有？”
杰克斯摇了摇头说：“他们只是在‘离子遮蔽’之前和我们通过话，后来什么声音也没有了。他们怎么能从那个飞船里面出来呢？”
“好了，”杰克斯说，“你不要向我灌输那些‘鬼三角，的玩艺了。”
“可是人们在向我灌输呀，”主任说。“我很抱歉，理查德。我象你一样地处在黑暗之中，也想马上得到答案，但是我什么答案也没有。”
“我也牧有，”这位通讯联络人员阴郁地说。‘我想我已经被捕了，对吧？”
“你只不过和我一样，”麦克卢尔说
俄国总理米海尔·拿波夫，注视着他的助手剧交给他的报告。
“预备警报？”他问道，不愿意相信这几个字。“全球范围？”
拿波夫咬着嘴唇：这是美国人对他的决心进行的一次考验呢，还是仅仅是一次演俄警报呢？那么美国人在对什么作出反应昵？在圣诞节的这时候，除了黎巴嫩重新开战之外，垒球根本没有别的冲突。拿波夫知道，苏联舰队最近用MIRV导弹更换了标准核导弹，现在每个导弹载有九个弹头，每个弹头瞄准一个不同的目标。但是，美国的间谍卫星不可能探到这种变化。此外，新的弹头已经安装上三个星期有余，对此作出反应已经是太晚了。
“这些假设都是不对的，”他告诉他的助手说。“召集六人小组在11点钟开会。”
“是，同志！”助手说完便退了出去。
拿波夫看着他空空的桌面，叹了一口气。
“这仍然是盲人自扰，”他说。“不过，我们之间谁是盲人呢？”
国务卿索尔·库什曼说：“我们的行动太快了。我认为，这件事情应该由执行委员会来决定。”
福斯特总统微笑道：“你说的是‘鼠群’吗？时间来不及了，索尔。他们向我们发出了曲线球，如果我们不迅速地作出反应，整个球赛就要输了。”
库什曼说：“但是，我们这样做并没有坚实的根据。”
“我们有充分的理由采取核反应的威慑手段，”总统说。“假若我们不这样做，我们该怎样向苏联人讲话呢？”
“如果住敢动我。…件设备、“年轻的史蒂夫·盖恩斯说．他的嘹子变得沙哑起来．“我就要美国政府赔我一万亿美元！”
“很抱歉，小伙子，”联邦法院执行官说道，“我们这里有一张把你带走的逮捕证。”
“逮捕证上有哪一条说你可以打坏我的装置？”这个孩子喊道。“我可以跟你走，但是你的脏手不要触动我的东西。这套装置是我自己架设的，我可以证明这一点。”
霍克林把联邦法院执行官拉到一边。“不要吵嚷了。”他说道。“我们用车把他运到市区，然后你再回来，把所有的东西一锅端。”
“我听到你们说的话了，”史蒂夫·盖思斯说道，“此外，在这个收发机周围一英里之内的5、60个人，也都听到了你们杓话。”他以胜利者的神态，举起了一个小小的“公民”牌收发机，这个收发机是安在一个硬壳香烟盒里的。“lO－30－3，此机遇到了麻烦。你们收到了吗？”
一个男人的声音说道：“小家伙，我们每一句话都听到了。你不要害怕盖世太保那些杂种们。现在，在你的前门口，我们已经准备好了三台活动装置。联邦的爬虫们，你们听着，我们正在用磁带录像。因此，要是你们推撞那个小伙子，你们的名声就扫地了！”
联邦法院执行官变得目瞪日呆。
小潜艇指挥肯尼思·奥基夫叫道：“船长，他们怎么能这样对待我们呢？”
洛夫乔伊说道：“一定是出了重大事情．奥基夫。要不然的话，我们就会听到保罗从这里向白宫叫喊。当那些陆战队员登上我们的船时，�