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前，哽咽道：“太太不好了老太太……老太太没了……”
说着，便放声嚎啕大哭起来。
“你说什么？”葛氏白了脸，腾地一下子站了起来，两手捂在嘴上叫了一声“老太太……”便捶胸顿足放声哭了起来。
冰娘也掉了泪，忙上前扶住葛氏，连声道：“母亲先别哭，多少大事还等着母亲料理呢，咱们赶快过去……”
葛氏便抽抽答答地收了声，用帕子擦了擦眼睛，回头吩咐阎妈妈：“快派人去衙门里告诉老爷，再安排人手分头去各府里报丧……”
阎妈妈应了一声，又悄声道：“四姑娘呢？”
葛氏一边急步往外走，一边厌恶地随口道：“抬回她的西偏院去吧。”
忽然想到曾老太太已经没了，不由放慢了脚步，回头又瞅了一眼直挺挺趴在长凳上昏晕不醒的清娘，便淡淡道：
“这个小浪蹄子，就是腿脚太利索了，才会没完没了地到处卖弄****去。以后她就老老实实待在院子里吧，哪里都去不成，才能少给家里惹麻烦。”
说着，便扶着冰娘，带着几个丫头一路哭着往临仙斋去了。
阎妈妈会意，走过去附耳向鲁嬷嬷说了两句话，便也出去召集府里下人办事去了。
鲁嬷嬷随手从天井里拔了一根草棍噙在口中，袖着手低头瞅着冰娘，耸了耸肩叹道：“白瞎了一幅花容月貌了，以后还有啥用啊？”
知了在树上没命地叫着，一丝风也没有，天气闷热得令人喘不过气来。
曾府门前挂出了白灯笼，糊上了白幡，内宅里已是一片哭声震天。延熹堂内的清娘在昏晕中突然发出一声撕心裂肺的惨叫，只可惜破布塞住了嘴，那叫声硬生生地被堵回了喉咙里，化于无形。
前来吊孝的人开始络绎不绝地在曾府门前下轿，齐齐地先前往临仙斋哭灵，府内丫头仆妇小厮川流不息地各行其事，谁也没注意到延熹堂的后门悄没声地出来了三四个壮硕的婆子，抬着一张长凳急匆匆往西偏院而去。长凳上趴着面色惨白已经晕死过去了的清娘，腰部以下已是一片血肉模糊，一条腿象面条一样软绵绵地耷拉着，看上去很是异样。
此时，阿离和冰娘娴娘等姐妹正跪在在临仙斋孝幔内，随起举哀。厚重的粗麻布孝衣穿在身上，越发酷热难当，不一会便汗如雨下。
阿离低着头跪在青石砖地上，无端端觉得一阵心神不宁。
曾老太太出殡以后，曾雪槐按制报了丁忧，居家守孝二十七月；品南作为长孙，也要为祖母守制一年。守制期间禁嫁娶，出仕，应考，是以院试虽就在眼前，也不得不放弃了，多少有些遗憾。
……
炎热的夏天终于过去了，秋风里带来了丝丝凉意。
整个夏天，清娘都没有踏出过西偏院一步。
她的右腿骨断了，虽然三姨娘趁着曾老太太大丧的机会，偷偷花重金请了江宁城最好的大夫替她接骨，然而最好的治疗时机已经耽误了，百日下床后，终究还是留下了后遗症。
清娘跛了。
她上了两回吊，都被救了下来，从此便沉默寡言。三姨娘的头发不知何时已斑斑点点的花白了，而经过了一整个夏天，清娘已瘦得形销骨立，往日的娇媚鲜艳早已荡然无存。
她终日在床上一动不动地坐着，连房门都不出，只因为下地便要行走，而她根本没法子接受自己走起路来高一脚低一脚的古怪模样
她的脾气同样变得古怪，暴躁易怒，疑神疑鬼。小丫头多看她两眼，她便会随手抄起手边的茶壶没头没脑地砸过去；若是低着头不看她，她便会疑心如今连个丫头都看不起她了，同样是一番打骂。
初时，曾雪槐还来过几次，对于清娘被葛氏行家法时“不慎”打断了腿心有不忍，过来看望。然而每次过来，三姨娘都会或喋喋不休，或恶毒咒骂地求曾雪槐为清娘讨还公道，甚而磕头撞墙又哭又笑，状如疯癫。曾雪槐早已得知了清娘的丑事，对她屡教不改的行径早就寒了心，过来看望也不过因着一分父女之情而已。现在三姨娘的吵闹不休令他彻底厌烦了，索性从此绝迹于西偏院。
现在没人愿意在西偏院里当差，不单是因为这里住的一老一小两个主子精神都变得有些不正常了，动辄打骂，实在难以伺候；更重要的是，自从曾老太太去世以后，三姨娘便失去了靠山，四姑娘又变成了一个跛子，现在连老爷都不再来了。无论怎么看，这母女两个都没有什么可以值得期待的未来了。
既然留在这里是死路一条，西偏院里略有些门路的丫头婆子都想方设法托人跳了出去——哪怕到大厨房里打个杂，至少还能时不时落下些鸡头鸭屁股打打牙祭呢，在西偏院里除了无尽的打骂呵斥，屁都没有一个了。
只有三两个最没本事，实在无人可托的小丫头还勉强留在了西偏院，每日唉声叹气地当着一份苦差。
守制期间罢宴乐，不拜客，即使是八月节也比往年冷清了许多。
清娘曾经是最爱热闹的人，如今面对这样的冷清孤寂却觉得舒心了不少。自己的一生已经完了，别人的繁华热闹就成了最无法容忍的事
大家都在家中禁足，这样最好不过。
清娘现在用着的是一个叫曲儿的小丫头，人有些傻乎乎的，脑筋不大清楚，是各房都不要的，派来给西偏院使。这天，她到大厨房去给清娘熬药，回来以后便笑嘻嘻地说：
“姑娘大喜了，我听见厨房里的大娘们都在那里议论呢，说太太就要给姑娘定亲啦。”
清娘端着药碗的手不听使唤地一抖，木然抬眼瞪着曲儿，哑声道：“可听见说是什么人家了么？”
曲儿歪着头想了想，嘻笑道：“不知道，好象是给人当后娘？听说那家的男人岁数不小了。大娘们都在那里笑，说老夫少妻才是好呢，有人疼。”
第一百二十五章 这些人都该去死
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第一百二十五章 这些人都该去死
今天家里一个亲戚去世了，偏我那破车还出了故障，送去修了好久。我早上出去，三个小时前才回来，所以今天只能有这一更了。不过明天会有三更奉上的，对不住大家了。
………
清娘直直地盯着捧在手里的药碗，一声也不言语，脸色渐渐变了。
曲儿虽然脑筋不大灵光，但因被清娘和三姨娘打骂惯了，也多少学会了些察言观色。此时忽见清娘脸色青白，不发一言，眼睛从药碗慢慢移到自己脸上，只管直勾勾盯着，不禁吓得连忙住了口，一缩脖子就后退了好几步。
依着清娘素日的脾气，这般直勾勾看着人，多半就表示要抓起扫炕扫帚没头没脑地抽过来了。
曲儿惊慌失措道：“奴婢知错了，求求姑娘别打我。”
清娘却一反常态地笑了笑，低头看了看碗里黑褐色的药汁，两手端起来，咕咚咕咚一口气喝了个精光，抬起手背擦了擦嘴角，笑道：“好苦，苦得痛快”
曲儿看得咋舌，嗫嚅道：“姑娘今天怎么不嫌药难喝了？等奴婢去取一碟子冰糖来给姑娘甜甜嘴……”
她乍着胆子往旁边挪了两步，清娘淡淡道：“不用了，你扶着我到花园子里晒晒太阳去吧。”
曲儿越发诧异，自从跛了以后，这四姑娘别说逛花园子了，就算这西偏院她都没踏出去过半步。今天怎么忽然转了性，倒又不怕人笑话了？
清娘看出了她的踌躇，冷笑道：“瘸子也得活着，不是么？”
她说这话时的神情虽然森冷，在曲儿听来，倒觉得终于象个正常人说的话了，心里也高兴，连声道：“对啊，是啊，人不是常说，好死不如赖活着吗？姑娘这样的家世，这样的容貌，就算如今腿脚不好使了，嫁个富裕人家吃口安生饭还是不成问题的，姑娘别发愁了。”
若在平时，说出这么唐突的话来，至少又得挨两个耳光，今天清娘却似全没听见，也不吭声，下了地便深一脚浅一脚地向外走。
曲儿慌忙拿了清娘的拐杖，急急地追了出去。
……
曾雪槐自报了丁忧之后，深居于家，倒比从前多了许多空闲。。日常或在书房读书写字，或在荷塘划船垂钓，或与品南念北谈讲诗文，或在五姨娘那里逗弄幼子，日子倒也过得清静怡然。
此时正是秋意浓的时候，后园山坡上桂花开得正好，甜丝丝的桂花香气弥漫在满园中，曾雪槐记起老母亲生前最爱吃糖蒸桂花糕