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除此之外，她愿意分出一份温柔的关怀给妹妹，而这份关怀是一点实质用处也没有的，只是浮面上的表现，这比虚假的关心更令人厌恶，因为方丽只是想让自己心安而已。
「姊。」方蕾面无表情地注视着纤细美丽的姊姊。
「在念书？」方丽在一旁坐下。
「嗯。」方蕾注意到方丽有点心不在焉，知道方丽一定是有什么不好开口的事要告诉她。「说吧，什么事？」
方丽犹豫一下。「你知道，明年我就要高中毕业了。」
她当然知道，也知道以姊姊的程度一定考不上大学。
「所以？」难不成方丽是来告诉她，因为姊姊考不上大学，所以妹妹也不能念大学吗？
方丽低眸看着自己的手。「我可能考不上这里的大学，但我真的很想念大学，所以明年爷爷、奶奶要陪我到日本去，只要不挑剔学校好坏，那边有些学院只要有钱就可以进去。」
方蕾沉默了好一会儿。
「那很好啊！」她知道，自己在嫉妒，为什么不嫉妒，明明是亲姊妹，待遇却差别如此之大，为什么？
只因为她凭良心做了一件正确的事吗？
「还有，五叔被公司外调到新加坡做经理，过年前要去报到，听说任期至少三年，所以他们全家人要一起过去。」
是高升吧？
恭喜他了！
「喔。」
「另外……」
门又打开了，这回是住在二伯家里的妹妹方珊，由于二伯没有女儿，在她爸爸去世后，二伯就领养了方珊。
她先朝方丽瞥去一眼，再粗鲁的把一个信封扔给方蕾。
「喏，这个月的生活费。」
方蕾并没有打开来看，甚至碰也没碰一下，她很清楚里面的数目，三千元，从来没有增加过，她必须用这三千元支付水电瓦斯费、三餐、日用品和文具，拮据的情况可想而知。
盯着妹妹，方蕾没有吭声，她知道妹妹没有立刻离开，就表示有什么事要向她炫耀，不然都是说一句笨蛋之后就走了。果然……
「明年我们也要移民到美国去了！」方珊得意洋洋地说。
她们三姊妹之中就数方珊最漂亮，是个名符其实的小美女，但也数她最贪慕虚荣，才刚升上国三，面临升高中的紧要阶段，课本却早已被她送去做资源回收，脑子里没有半条知识纹路，只有如何勾引男生的撇步，以为凭她的姿色就可以让全世界所有男生拜倒在她两条大退下。
这个虚荣的小美女生平最大的梦想是像言情小说里的女主角一样：钓个英俊又富有的洋帅哥，能够移民到美国去，正符合她的期望。
「恭喜。」方蕾淡淡道。
见她的反应如此冷淡，漂亮的眼睛又瞥一下方丽，然后仿佛很不高兴似的眯了起来，再睁开，好像决心非撕破方蕾的冷静不可。
「爷爷、奶奶也要带大姊去日本喔！」
「我知道。」
方珊竖起手指头指着楼上──四叔和五叔就住在四楼。
「五叔他们也要去新加坡。」
「我知道。」
「还有，四叔他们也要搬到深圳去开工厂了！」
整整十秒钟后，方蕾才恍悟这句话所代表的意义，她的冷静瞬间碎成千万片。
爷爷、奶奶要带方丽到日本念书，二伯要移民到美国，四叔要到深圳开工厂，五叔到新加坡上班，那她呢？大家全都走了，她怎么办？
难道要她回到妈妈那里去？
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世界各地都有古迹，台湾老街也到处都看得到，譬如云林西螺的延平老街，古色古香的建筑群，仍然残留着繁盛时期的风华，每一栋楼宇都有其个别的故事，即使是在车水马龙的现代，依旧充满怀旧气息。
此刻，在其中一栋宅屋的前栋大厅里，有一对男女正在谈话，男人是靳文彦，坐在他对面的女人则是一个同延平老街一样充满「怀旧气息」的老太太，她的脸色很不好看，因为靳文彦说了一句大不肖的话……
「就为了这种事，你特地叫我回来？」
「什么叫做这种事？」老太太愤怒地扯高了嗓门。「你表哥要结婚，这是天大地大的事呀！」
靳文彦沉默一下。
「如果我的记忆力没有出错，表哥年初就结婚了不是？那时候我也被十万火急征召回来替表哥支付一笔数目庞大的聘金，还办了一场盛大的婚礼，足足请了一百五十桌喜宴──按照姨婆您的要求，难道那都是我在作梦？」
「离婚了！离婚了！我们被骗了，那女孩根本不合阿昌的条件，阿昌说什么都不想留下她，一个月后就离婚了！」老太太不耐烦地挥挥手，好像那只是一件微不足道的小事，不值一提。「所以这回才要你亲自去帮阿昌鉴定一下，务必要符合阿昌的条件，我可不想再被媒人婆骗一次！」
深深吸了口气，「表哥到底开了什么条件？」靳文彦耐心地问。
「很简单，首先……」老太太伸出鸡爪似的手指头来。「一定要北部那种时髦的女孩，不要土里土气的乡下土包子……」
靳文彦脸上浮现不可思议的表情。「时髦的女孩不会肯嫁到这边来的！」
「第二……」老太太没理会他，兀自把条件一条条搬上台面来亮相。「年纪不能超过二十岁，最好是十六、七岁……」
靳文彦更是皱眉。「表哥忘了他已经三十五岁了吗？」
「第三……」老太太可能患了暂时失聪症，对某人的话一点反应也没有。「脸蛋要漂亮，身材也要好……」
靳文彦摇摇头。「姨婆，你是在说不可能的事。」
「最后一项……」老太太愈说愈大声。「要会煮饭、打扫、洗衣服，不怕吃苦、不怕累，个性娴静、脾气温柔，最好是逆来顺受，我使唤她做什么就做什么，绝对不准顶嘴！」
这种要求多半是老太太自己附加的条件。
「去请位佣人吧！」靳文彦喃喃道。
「听清楚了没有？」老太太怒眼瞪住男人。
靳文彦吁了口气。「姨婆，不可能会有那种女孩子肯嫁到这边来的，除非对方不知道要嫁到这种地方，也不知道表哥是个三十五岁的瘸子……」
「谁说没有？现在景气愈来愈不好，只要有钱，还怕找不到那种女孩子吗？」老太太扯开嗓门尖叫，活像正在下蛋的母鸡。「媒人婆就说台北那边的朋友已经找到了好几个，还可以让我们挑，所以我要你去帮我仔细挑一个，如果没问题的话，无论对方要多少聘金我们都给。」
真慷慨！
「谁给？」
「当然是你给！」老太太理所当然地说。
慷他人之慨！
靳文彦又恢复沉默，徐徐环顾四周，悠悠岁月在这古宅中刻划下明显的痕迹，苍老而破败，仅剩下一个空壳和辉煌而空洞的历史供人悼念，倘若住在这宅中的人还不肯振作起来，宁愿随着这栋宅子没落下去，总有一天，不管是宅子或人，一切都会消逝在无情的时光洪流之中，这几乎是可预见的结果。
「好吧，我去。可是……」靳文彦慢吞吞地说。「这是最后一次了，倘若表哥自己还不肯振作起来，以后任何事我都不管了。」
老太太露出枯黄的牙，冷笑。「你敢不管，别忘了你妈妈……」
「我妈妈被外公赶出靳家，因为她执意要未婚生下我，大大败坏了靳家的门风。」靳文彦平静地打断老太太的话。「姨婆不必一再提醒我，我还不到记忆力退化的年纪。」
「很好，你最好给我牢牢记住这件事，」老太太的语气是轻蔑的、不屑的。「靳家辛辛苦苦养大她，她竟敢不顾靳家的颜面，执意要生下你这个杂种，要知道，靳家可是有体面的望族……」
「靳家早就消失了，如果没有我的话，姨婆也请别忘了这点，」近乎温和的，靳文彦柔声提醒老太太。「是我替靳家还清了千万债务，是我买回了靳家宅子，是我替靳家从银行手里赎回田地、赎回米厂，说到这，我倒想请问姨婆，我赎回来的田地和米厂又到哪里去了？为何还要我寄生活费给你们？」
瘦巴巴的老脸瞬间涨成褚红的新鲜猪肝，霸道蛮横的老太太突然浓缩成一颗干柿子，有点心虚、有点失措。
「我……呃，卖掉了。」
「哦，是吗？」靳文彦似乎一点也不意外。「那么我能否再请问一下，卖掉的钱又跑到哪里去了呢？」
老太太僵窒