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澄塘城的陆路都较狭窄，两人安静地走在石板路上，沿路次第升起一盏盏灯笼，在路人身后拖下长长的影子。曙光显得有些心神不宁，几次欲言又止，却终是没有开口。
小酒馆其实就在澄塘湖附近，但民宅巷陌阻隔，两人反而绕了些远路才到达。一到酒馆，曙光便将两篓螃蟹交给店家料理，剩下一篓则抵作酒钱。
见没什么事了，戚秀色转身准备出门。
“等等——”曙光叫住他。
那张带面具的脸半侧过来等她下文，曙光犹豫了下，硬着头皮道：“既然来了，就留下一起吃吧。”
“不用了。”他没打算参加船工们的聚餐。
“嗯……大家说阿蛇几天后就走了，今天权当提前庆祝你加入十二舟。”
“不必了。”
不出意料，嘴拙的她支撑不到两个回合就败下阵来，曙光低下头，心里有种松了一口气的感觉，她有想办法留他哦，只不过能力不足而已。就说她和他并没有比较熟，这家伙连一声师傅都没叫过，面对那张冷冰冰硬邦邦的面具她心里偶尔还会发怵。
目送那道略显清瘦的背影走到门口，忽然停住，旋即传来熟悉的声音——
“咦，怎么要走了？”
原来是船工们到了，大伙把戚秀色拦在门口，说什么也不让他走，连拉带拽硬将他又拖回了店里。
眼看走不成，戚秀色干脆放弃了挣扎，沉默地坐到桌边，视线似是不经意扫过角落，某个心虚的人顿时心跳快了一拍。
耳边传来满金的低啐：“连个人也拦不住，要不是我们及时赶到，今天准没戏。”
她假装没听见，低头往角落里再缩了缩，打定主意接下来的事绝不参与。
船工们围着桌子谈天说地等上菜，几个性子急的干脆直接跑去灶房查看，不一会儿，香喷喷的螃蟹终于上桌了，众人纷纷举筷。
看戚秀色一动不动，阿牛殷勤地招呼道：“老弟，吃啊，这螃蟹膏满黄肥，极其鲜美，也就这时节吃的到。”
戚秀色摇头，拒绝在外人面前进食的态度一如既往的坚决。
这时有人敲着碗喊：“佐料呢？小二！小二！”
正是晚膳时分，食客满堂，小小的酒馆内热闹嘈杂，店小二忙得团团转，招呼客人都来不及，一时也没注意到这边的动静。
“我去。”阿牛起身，一头钻进灶房，不一会儿端出一个托盘，上面摆了几盏佐料。
刚端到桌边，船工们便性急来抢，一时间数双手臂都伸得长长的，你推我攘。
“小心小心，别洒了。”阿牛喊。
仿佛回应他这句话，不知是谁不小心撞了一下，整个托盘一翻，上面的小盏立时飞了出去，抛物线的终点正是某人戴着面具的脸。
戚秀色反射性脑袋一偏，闪过瓷盏，却没闪过盏里的东西，顿时面具上洒满了粘糊糊湿答答的佐料。
大家一时安静下来，曙光吞吞口水，她知道那里头有什么，醋、酱油、辣椒、姜、蒜……总之是辛辣无比，满金说是因为螃蟹性寒才要这些相佐，但她严重怀疑是这帮家伙为了达到目的而特别调制的。
他现在一定是刺鼻又刺眼吧……曙光在心里表示同情。
几个船工反应过来，七嘴八舌道：“赶紧擦擦。”
“谁这么不小心？啊？”
“到底是哪个冒失鬼？”
阿牛一脸歉疚，“对不住了老弟，这味道不好受吧，连头发衣裳都沾上了。要不去洗洗？后院就有口井。”
戚秀色环视过众人，果真站起身往后院走去。
待他的身影消失在通往后院的布帘后，众船工相视发出无声的奸笑，也都站起身，分头往预备的地方跑去。
曙光是不想蹚浑水，可是……要说她没有好奇心是骗人的，再说这是大伙一块儿干坏事，要怪，前头也有人顶着，所以所以……半推半就下，她也被满金拉走了。
黑漆漆的后院，只有井边挂了一盏昏暗的灯笼，一道朦胧的身影，加上哗哗的水声，一切都正照着他们的计划在进行。
几道黑影悄悄靠近，靠近，突然发难——
“兄弟，我给你送巾子，哎唷！”
“我给你送衣裳，哎唷！”
“哎唷！我是送鞋袜的……”
就看见三个身影接连扑上来，原先站在那里的人影猝不及防被撞倒在地，跌作一团。
“怎么了怎么了？”
本该在酒馆大堂吃螃蟹的众人以迅雷不及掩耳的速度赶到，手上还提了几盏大灯笼，把个小小的后院照得有如白昼。
第一眼就看到井边如预期地落着一张素面，干得好！时间拿捏得真准！众人不约而同将窃喜的目光投向同一个目标——被那三个人压制在地的某人，随后发出大大的抽气声。
曙光站在众人后头，当视线触及那张摘掉面具的脸时，也不禁倒抽一口凉气。
面具下的那张脸……居然缠满了布条，只露出眼睛、鼻子和嘴巴。
这个人，不但是面具男，还是绷带男！
所有人都愣在原地，直到他慢吞吞站起身，有人才勉强挤出声音：“你……你的脸怎么……”
绷带男拍了拍衣裳，淡淡地道：“我说过我的脸受了伤。”
到底是多严重的伤啊？众人在心里想，但谁也没那个胆子继续探究下去。
接下去这顿饭大家都吃得没精打采，回去的路上，满金摸着下巴低声自语：“原来如此，这两天他在脑后裹了块布巾，才没人发现他脸上缠布条，我还以为是最新流行的打扮呢。”
曙光翻翻白眼，不过脑海里也思绪纷飞。
这个戚秀色，他的脸究竟怎么了？总觉得他像是在守住一个天大的秘密，但让他这样拼死守住的秘密究竟是什么呢？
本以为事情就这样过去，可是第二天两人独处的时候，戚秀色突然开口道：“我并没有揭穿你是女人。”
曙光先是愣了一下，旋即明白过来他的意思，顿时羞愧得恨不得找个地洞钻进去。
他知道了！他知道昨天的事她也有份！
虽然他的语调平平，但她的良心受到莫大苛责，在现代接受了二十多年文明教育，居然被一个古人提醒——我没有干涉你的隐私，也请你尊重我的。
由于过分羞愧，她说了声对不起就逃得无影无踪，可两人既是师徒又是同屋，抬头不见低头见，每次见到那张戴着面具看不到表情的脸，她都觉得抬不起头，良心时不时受到小鞭子的抽打。
几天后，阿蛇离开船行回乡成亲，戚秀色正式执掌巳蛇舟。
在他出师的那一天，曙光拿出一个葫芦瓜串成的救生圈，递给他，吞吞吐吐地说：“祝贺你成为掌船人，嗯……也是赔礼。”
他没有马上收下，她忐忑地盯着那张只有五官起伏却没有表情的素面，半晌，面具后传来低沉的声音：“这是什么？”
曙光有点不好意思：“其实就跟一般的大葫芦瓜用处一样，泅水时不会沉下去。不过这是我自己做的，我专挑小的串在一起，个数多所以浮力更大，也不用系，套在腋下就行了。你不是水性不太好？咱们掌船的成天在水上打交道，有备无患。”她说的是两人第一次见面时他溺水的事。
戚秀色盯着这个葫芦瓜救生圈好一会儿，才慢动作似地缓缓接过。
见他终于收下，曙光很高兴。
她安慰地想，这样，他们友谊的裂痕算是修补好了吧？
☆、丁赵相争
新的巳蛇舟掌船人走马上任后几天，船工们对面具底下那张脸的好奇就彻底被另一件事转移了。
事情要从官府的告示讲起。
由于澄塘城与其他城镇的往来日渐增多，官办船行已无力承担所有跨城远途水运，官府有心将往返周边城镇的一部分短途水运交给民办船行，于是贴出一纸告示，宣布采取公开竞赛的方式，设三关，分别是龙舟竞渡、凤求凰和鲤鱼跳龙门，所有民办船行均可参加，最终胜者可获得官府颁发的允许经营短途跨城水运的契书。
告示一出，大小船行一�