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“阿兔？阿兔在吗？”
他闭了闭眼，收拾好情绪，才走过去拉开门，门外站着某个眼熟的伙计。
“她不在，什么事？”
“他去哪儿了？姐妹会有人来找他。”
“找她什么事？”
“我也不清楚，来人说要当面跟阿兔谈。”
他沉默了下，才道：“她被叫去刷桐油了。”
“哦，那我去船棚找他。”伙计说完转身就跑。
颀长的身影站在原地，盯着门板。
既然决定不再管那女人的事了……他咬咬牙，碰地关上门，走回桌边。
☆、姐妹会
与此同时，姐妹会来人的消息也惊动了丁老板。丁府后院连接船工小跨院的角门，多年未开，今日也破例打开，丁老板抛下账册，急匆匆从前院赶来，心中不停猜测着，姐妹会来人究竟所为何事？
说来，曹曙光这个船工，先前误打误撞助官府抓得大盗，她才知道自家船行有这么个人，没想到才过几天，居然又招来了姐妹会的人……这么会招惹是非的人，怕是留不得。
原先还想提拔他做个小工头，因管事劝阻说此人性格懦弱不堪重任，才作罢，如今看来，倒是明智的决定。
罢了，契书的事他也算立了大功，打发他走的时候多给些钱财吧……
而作为当事人的曙光，还不晓得自己的饭碗即将不保，被人从半路叫回来，她正高兴不必再受桐油荼毒，往回走的脚步也显得分外积极。
“那姐妹会找我什么事？”路上，她向伙计打听。
“不晓得。”伙计摇头。
曙光挠挠头，她对姐妹会知道的也不多。第一次听到这个名字的时候，还以为是个江湖帮派，后来才明白，姐妹会其实是婆琉国类似家族一样的存在。
民间流传的一种说法是，婆琉国子嗣单薄，很难像现代社会那样按照血缘组成家族，于是就按照地缘，以同城女子的血脉组成姐妹会，代行家族职责，笼聚人心，约束族人。另一种说法是，婆琉国虽以女子为尊，但女人毕竟天生体力不如男子，人数又少，于是女人们团结起来，以地域为界组成姐妹会，专断女子之事，补律法之不足。
不管哪种说法，她这么一个无亲无故的人被姐妹会找上，都显得有些奇怪。
带着满腹疑问，曙光回到小跨院，丁老板和姐妹会来人已经在前厅等她了。
来人是名中年女子，见面的第一句话便是——
“曹曙光曹小姐？”
一旁的丁老板和伙计不约而同睁大眼，脸上的表情仿佛在说“是不是认错人了？”
下一刻，老实巴交的曙光直接用一句话坐实了真相——
“你怎么知道……”
两道怀疑的视线顿时转为不可思议。
女子温和一笑，没有回答，只是自称姓崔，是澄塘城姐妹会的管事之一，来此的目的就是请她到姐妹会的会馆去一趟。
“到底是什么事？”性别突然被揭穿，曙光总有种不好的预感。
“只是见个人，曹小姐不必担心。”
“见谁？”
“曹小姐去了便知。”
“阿兔，不，曹小姐，还是走一趟的好，方才崔管事同我说了，只是问些话而已。”丁老板也在一旁敲着边鼓，船行里居然私藏女子，简直是烫手山芋中的烫手山芋，赶紧扔出去为妙。
来人始终客气的态度，加上老板的担保，曙光心里稍稍安定一些。
“现在就走吗？”
“是的，外头已经备好小舟，还请曹小姐尽快动身。”顿了顿，崔管事加了一句，“若是顺利，或许天黑前就能回来。”
后头那句话打动了她，曙光一心只想快去快回，便道：“那走吧。”
“等等！”
一道忽然出现的男声，定住众人从座椅起身的动作。
“戚秀色！”曙光仿佛见到救星，当那道熟悉的身影出现在视线中时，惶惑不安的心竟奇迹般安定下来。
面具下的双眼先狠狠瞪了她一眼，才转向崔管事。
“还是烦请崔管事将来意道明。”他嘴上说的客气，态度却显得坚决。
崔管事好奇打量这位半路冒出来的程咬金，“不知这位是？”
借着大盗事件，丁老板也算记住这个蒙脸的船工，便介绍道：“这也是我们船行的船工，叫……叫戚秀色，和阿兔一个屋的。”
暧昧的视线在两人间转了几个来回，忽然想到手底下最宝贝的高满金貌似也住同一个屋、睡同一张床……丁老板的笑容顿时僵住。
“戚小哥，我先前已经说了，只是请曹小姐去见个人，问几句话而已。”崔管事面对戚秀色还是原先那番说辞。
“除了曙光这个外乡人，恐怕我婆琉国无人敢轻视姐妹会的问话吧。自古姐妹会代行家族之责，可擅自决断会内诸事，这诸事可不仅仅是祭祀、会食、团拜、修谱、教化而已，还包括对犯错之人实施惩戒，所谓以辅国法之所不及也，连官府也不得不礼让三分，惩戒之下如有死伤，不予过问。”戚秀色嘲讽的目光转向一旁呆呆的女人，果然，那副大吃一惊的蠢样一看就知道原先根本不知道。
真是……火大！在婆琉国讨生活，这种常识难道不晓得先打听清楚吗？忍不住又瞪她一眼。
听了这番话，崔管事神色未变，依旧慢条斯理道：“话虽如此，但这回真的只是有人要见曹小姐而已。”
“其实即便管事不说，在下大约也能猜到那人是谁，揭穿曙光是女子的，十之□是与她有旧缘之人。”
你这良心被狗吃了的女人，那个人曾经这么说过。
身侧传来小小的惊呼，显然那女人也明白了他所指之人。
戚秀色继续道：“在下也明白崔管事职责在身，不便明言，不过还是请管事行个方便，稍稍透露些许，我等感激不尽。”
崔管事沉吟片刻，道：“既然如此，我便稍稍提点一下，但也请两位莫要再为难于我，我看小哥也是明理之人，应该知道姐妹会虽是以礼相请，却也是推却不得的。”
见两人点头后，她压低声音，轻吐一句：“是曹小姐家乡的亲人。”
“什么？”
曙光惊呼，戚秀色也皱起眉。
将他拉到一边，曙光悄悄问：“要去吗？”
“既然是你的亲人，自然由你决定。”
“可是，这里应该没有我的亲人啊。”
“你确定？”
“应该……没有。”曙光百思不解，就算万分之一的几率，真的有那个世界的亲人也因缘际会来到这个异世，又何必这么拐弯抹角地来见她？
“是或不是，一见便知。其实崔管事说的没错，姐妹会既然来请你，无论如何都推却不得，问这些只不过是让你有个准备。”戚秀色冷静地道。
“我知道，多亏你帮我说话。我从来没跟姐妹会打过交道，你、你好像很懂这个？那能不能……能不能……”她吞吞吐吐，双眼满怀企盼地望着他。
“再过几日我就要走了。”他别开眼，望向他处。
曙光怔愣几秒，才明白这句话的言下之意。
对他这几日的冷淡态度的些许疑惑，也在这一刻突然想通。
“对、对啊，我都忘了这个……遇事就退缩，这样真不好……哈，只是见个亲人而已，这么简单的事……好像总是给人添麻烦，这样真不好……希望你一路顺风，走之前大家一起吃个饭……”
曙光也不知为何自己会被这个早就知道的事实打了个措手不及，嘴巴机械地一开一合，却不知道到底要表达什么。
“……已经耽搁这么久了，我这就出发吧，天黑前还能赶回——”
“我跟你去。”
“什么？”话说到一半突然被截断，她眨了眨眼。
戚秀色还是不看她，直接上前一步，对崔管事深施一礼，道：“多谢管事，曙光是外乡人，不懂姐妹会的规矩，可否让在下同行？”
“无妨。”崔管事看大事底定，便站起身，比了个请的手势，率先往外走。
戚秀色