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及至此时，太子立时正了衣冠，肃然对这鬓角班白的老臣一揖到底：〃大人乃真国士！如此气节，如此胸襟，佑樘记下了！〃
那老臣子也不惊讶，反是淡淡一笑：〃老叟已猜到是尊驾。如今得见一面，余愿已足。穆清不过一人，何必挂怀。今后尊驾掌中的，乃是皇舆周天、亿兆黎民。只望，老叟死得其所。〃
话说到此，穆清抬起头来，目光燎燎看着太子，缓缓屈膝而下：〃臣只跪‘天地君亲师'不跪‘金钱权势'，而今替黎民百姓，向储君请命了。〃
太子眼中一热：〃本宫当铭记在心，大人保重。〃说罢，呼地转过身子，大步流星离了牢房。君瑞紧紧跟着，他分明看见，太子眼里莹然有光。
四人出了牢房，正瞧见朴风一脚踏着板凳同几个差役吆三喝六地打牙牌取乐。见众人出来，这厮忙丢下手里牙牌，满脸堆笑，起身迎了上来。太子却不理他，径自出衙门去了。窦元宗随手塞了张银票给他，也尾随着去了。见这几人来去突兀，朴风不禁愣在当处，方缓过神来，连忙冲着太子一行人的背影喊道：〃若有事儿再来寻小的，小的办事稳妥，公子随便给几个钱儿就好。〃
君瑞紧紧跟着，他方才见了国士之节，正自感触良多，此时听了朴风这话心中便越发是觉得不快。只听太子狠狠道：〃该杀的奴才，世道若此，真真屈煞天下君子。〃
君瑞久不见他发怒，此时听得如此冷言厉语，只觉心尖一抖。正想开口，身子便遭人一撞，歪了几步，脚下又搁了什么，顿时步子一个不稳立时跌在了地上。
太子原是怒气冲冲的，眼里看见什么，心中皆觉着可憎。此刻忽然见君瑞跌在地上，心下一惊，下意识便要伸手去扶，略一思索，又咬牙将已伸出一半的双手收了回来，反手紧紧抓了自己衣袖。眼里顿时深不可测，只默默盯着那撞了君瑞的莽汉子。那莽汉衣着粗鄙，满脸横肉，眉宇间凶煞之气弥漫。他本是不着意自己撞了人的，正撸起了袖口要破口开骂，双眼却无意间对上太子，顿时是看得心里发憷，竟是半句粗口都是吐不出来的了。于是呐呐咕哝了几句，草草周全了礼数，便躲闪着去了。
只听君瑞忽然〃咦〃了一声。太子忙去看他，却见他已教余嘉扶了起来，手里正拿着锭银子。原来方才搁了他脚的，正是此物，只是却不知道他为何看着银锭目露异光。太子自然不信他是见钱眼开，比这希奇的东西宫里多的是，从不见君瑞喜欢，此时对着这等俗物，怎么就会放不了手呢。
及至太子将之接了过来细看，这才发现，原来银锭底下烙着个印记。他知道百姓交于官家的银子散碎，总要官府集了起来，重新铸成银锭才好上缴。故而才有了火耗。而官府铸成的银锭底下就有这么个印记。
太子此时面色渐渐凝重了起来，他心知肚明，自己手里拿着的，俨然正是官银。官府用来上缴国库的东西，怎么落到个满脸横肉的汉子手里？转过脸向朋少安使了个眼色。见他会意，纵身追了去，太子这才安下心来。
叫余嘉扶着别了脚一瘸一拐的君瑞，太子抬首四下看了看。
见有个头上包了方碎花蜡染旧巾子的年轻媳妇手里揽着个破篮子，孤零零垂首走在前头，便叫窦元宗上去问她近些的跌打药铺子在哪里。那窦元宗知道太子心思，故心里真是十分得不满，却依旧拉着脸去了。
还未走到那人面前，却见女子身边面街的大门忽然敞了开来。众人尚未缓过神来，〃呼喇喇〃便有一簸箕鱼骨头果皮子倒了出来，尽数倒在了她脚下那双绣花鞋面上。
太子同君瑞走得近了，才见她颤巍巍退了几步，面色发白地看着那倒了东西出来的妇人。
那妇人见泼着了人，竟也无半分愧疚之心，反是满面讥笑，尖酸刻薄道：〃瞎了你的眼了？下堂妇！男人不要你了，还对了我家门里看什么。你那低贱儿子倒还有些用处，拿来与我儿做个奴才也是好的。〃
听了她这一番话，那女子面色顿时白得分外可怕，凄凄然，眼里头就有泪水出来。
街坊邻居听了热闹，皆围了过来。一旁太子正看得诧异，却见那门里又有个约莫八岁大的娃娃奔了出来。那娃娃衣衫脏破，脸上青一块、紫一块，见了门前这女子，依着门扇，只轻轻唤了声：〃娘亲。〃便再不出声，默默看着。及至妇人狠狠拎着他耳朵进去，那娃娃才大叫了起来：〃娘亲，罄竹有看书卷，竹儿牢记娘亲的话‘鉴可正衣冠，书可正道德。'〃
〃竹乃君子，儿要记得家训。〃女子听他撕心裂肺一般喊叫，顿时泪如雨下，〃君子之节，宁折不弯。你可要记得，长成后切莫要辱没你家清誉。〃
闻者无不恻然。
那妇人过来，恶狠狠啐道：〃少来，若真有骨气，你拿银子来买了他去，叫他跟你过啊。〃
太子听得众人小声议论，才晓得，这女子竟是穆清养女，闺名细女。她五岁叫穆家收养，十五岁及笄。廖秀才家门清寒，祖上不过一介屠夫。穆清因赏识廖秀才才高，便下嫁廖家做了正室。廖秀才有一妾，便是方才的妇人了。原本廖家倒也夫妻和顺，只因为这回穆清吃了官司牵连全家，故而那廖秀才为避祸便借故休了细女，赶出家门，把侧室扶了正。侧室生性刻薄，一出了头，便把个真正书香门第的后人当成奴才来使唤。
穆家已遭了难，细女如今无处可去，又不忍离儿子太远，于是在城外搭了个草棚子安身。她嫁入廖家九年，早知道这廖秀才虽然才高，人品却不怎样，只是从不曾对娘家抱怨，生怕养父自责。因此，良人如此薄幸，她倒也不放在心上。每日家上街拾些烂菜梆子、别人家不要的小鱼度日。日日刻意过了这街去，实指望可在门外头偶尔看一眼孩子。
太子早先已在牢中见过穆大人国士之风，如今见他家人得此下场。世态炎凉至此，实不忍心。因而一旁冷冷笑道：〃你既如此说了，便是最好的。〃
话未竟，君瑞已知道他的意思，取过窦元宗手里半掌大的锦袋交了太子。
妇人见个着一身粗布衣赏的少年忽然插话，顿时柳眉竖了起来。见他一手打开手里袋子，正要开骂，顿时叫金光晃了眼睛，倒把话给噎了回去。
太子环视周遭乡邻，将手里袋子举高示众，缓缓道：〃这里一袋金瓜子，大伙都见了。今日小可便在这里替细大姐要回孩子。诸位都是见证。〃
廖秀才并不在家，家里能主事儿的，只他老母廖陈氏。这时听见闹腾，人已出了来。猛见个少年衣着普通，却出手阔绰，便猜想定是个大家公子出来游玩，倒也不放在心上。这老妇本性薄凉，正恨不能完全斩断与穆家的干系。于是劈手拿了金子来，细细看了成色，又咬了咬，满意道：〃成，你既付金子买了，就把这小奴才领走吧。日后他与我廖家再无半点干系。〃
君瑞上前牵了那孩子小手，将之交到细女手里，正听见身后太子冷冷一笑：〃这话说的是，日后他自不会再与你家有何干系。本公子并非是出了金子买个奴才，一个八岁的奴才哪里值这许多。本公子敬他一门尽是君子。出黄金，只为赎个君子出来，免得他被你这赃污门庭糟践。〃
那廖陈氏听他说得如此刻薄，心中大怒，正要发作，又见左右乡邻皆拿手指着她，窃窃私语。于是面上立时挂不下来，气唬唬把媳妇喊了回去，使力甩了门再不理会外头。
众人见已没了热闹可瞧，也就渐渐散了去。
那细女得了孩子早喜不自胜，拉了孩子一齐跪在地下，朝太子磕了三个头。那孩子倒也是颇有主见的，扶着母亲起身后，又向太子一揖到底：〃敢问恩公贵姓、台甫？日后罄竹若得机缘，定不忘恩公今日所施援手。〃
太子未曾言语，只是静默着，细细打量他。倒是阿奴见他小小年纪却是一副老成模样，觉得有趣，于是借机逗他：〃咱们几个不过是浮梁商贾，贵姓不敢当。。。。。。。〃
那孩子忽然一笑，童音清脆道：〃这可是唬我年纪小！所谓‘商人重利'，若诸位只是浮梁商贾，焉有恩公如此做法的？〃
太子面上稍露嘉许之色，正要赞他聪明，话到嘴边却成了〃不知道此后两位有何打算？〃
细女浅浅一笑：〃天下之大，总有容身之处。如今有竹儿在身边，余愿已足。〃
太子略一思索，忽然看向一旁君瑞。他眉棱骨只稍稍一动，君瑞已猜得他几分心意