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郎元祥的媳妇，是郎元祥用他当时那个大木船带回来的。村里人见了都夸新娘长得俊俏，再一听新娘子姓李，村里人都摇头。郎元顺的头更是摇得厉害，他心里那叫一个生气啊！他们哥俩父母早逝，长兄为父，这弟弟娶媳妇，也不找哥哥商量，竟还犯了大忌讳。这叫做哥哥的能不生气吗？可弟弟这时已经成人了，也威风了，哥哥除了把脸拉长，也没说太多难听的话。可是，郎元祥与他媳妇，结婚五年了还是没有孩子。去医院检查，啥毛病也没有。问算命的先生，算命先生直摇头，说命数不合；又问可有解法，算命先生说，得问同门过继一个孩子，看唤不唤得来一个自己的孩子。郎元祥无法，就问哥哥嫂嫂：“能不能过继一个孩子给我和秀丽？”
郎元顺真仁义，把他的心肝宝贝，那个聪明漂亮的长女郎玉珑过继给了他弟弟。都说郎玉珑生得好，她出生那天，有人亲眼见龙背河上腾空而起一条龙。可能又是哪只蛟过了磐石量身的关，成了龙吧。所以，人都说郎玉珑是龙女投胎，至少，也是沾了龙的神气的。
可是，龙女郎玉珑也没挡住郎元祥的厄运。或者，她自己的厄运还是郎元祥招来的？
姐姐，如果当时过继给二爸的是我，那现在深眠河底的，是不是也是我了？姐姐，当时，你为什么就那么好心，为什么就那么勇敢地说：“还是我去二爸家吧。”
姐姐你真傻。爸妈这么宠你、爱你，你干吗去人家家里呢？虽然那时候的我认定，爸妈对我没对你好，可我清楚，自己的爸妈就是自己的爸妈，二爸二妈怎么也比不过他们。我才不去呢！
我知道的，按规矩，是应该把小的过继过去。我不愿意。我不干。我在家拼命地大哭大闹，抱住我和你的高低床床架不肯出去。
最后，是你，我的好姐姐，你主动对爸妈说：“爸妈，玉琨太小了，还是我去二爸家吧。”然后，姐姐，你就被二爸二妈领走了。
走前，你把你的自动笔盒送给了我。你知道我喜欢那个笔盒已经很久了。我的笔盒是个粗糙笨拙的铁家伙，而你的自动笔盒是塑料的，上边有好看的图案。最有意思的是，按一个键可以自动弹出橡皮，再按一个键就会弹出卷笔刀……这是你去城里参加心算比赛拿第一后得的奖品。你很珍爱这个笔盒，平时都舍不得用，锁在抽屉里，只偶尔拿出来摸摸看看。
你把心爱的自动笔盒送给了我，送给了你乖戾自私的妹妹。你对我说：“玉琨，以后姐姐不能教你了，你全得靠自己。一定要好好学习呀。”
我好高兴啊。我不用去二爸家当过继子了，我还得到了自动铅笔盒，而被我视为眼中钉的你也要从我眼前消失了。是的，你的小坏蛋妹妹，心中窃喜。我仍是气呼呼的样子，不说话。我怕你反悔，也不想让你觉得你施舍了我我亏欠了你。我就继续气我自己的，不说话。
可当我真的意识到你要走了、我再不能天天见到你时，坏坏的我竟会冲到河边去；看着你在船上向我挥手，坏坏的我竟还会掉下眼泪。伤心的眼泪。姐姐，真的，那一刻，我好舍不得你走。
不过，也就那一会儿了。之后，我还是那个坏妹妹。
不知道是你的话起了作用，还是自动笔盒起了作用，或是我终于从你的光环里走了出来，我竟变好了。脑袋忽然开窍了，成绩变好了；人变好看变可爱了，可能是因为不再整天脖子上搁一张气鼓鼓的脸；嘴也变甜了，会讨好人了，连两根辫子也梳得俏皮了。
当然，我心里清楚，我还是不如你。什么都不如你。
一个村子一个姓意味着什么？
意味着是一个祖先，逐渐分化扩大成一个家族。郎家村随便两个人，往前数不出四五辈，定能攀上亲戚。
一大家子亲戚窝在一个村子里意味着什么？
意味着面子上的和气友爱，也意味着私底下的厮杀竞争。
郎元顺和郎元祥哥俩也是如此。
村里人先是这么议论的：你看啊，都一个娘胎出来的，命怎么就这么不同哩？哥哥当了村干部，自己挣出来一条船；弟弟连个屁也没有。
然后又这么议论：这家的哥哥不如弟弟，没得比！弟弟都上城里住大房子、开洋荤了，做哥哥的还在河上顶着大太阳走老船，没出息，哪有当哥哥的样儿。
接着又变了：郎元祥有几个钱就烧包，居然讨了个李姓的媳妇！狂啥啊，祖宗的话都不听，狂不了几天的！还是他哥哥厚道，本分，肯定也长久。
接着又是：郎元顺这人没救了！先是把好好的一个女儿卖了，现在又搬进城沾他弟弟的光，脸死了哟！
……
你以为，这些也就是外人的闲言碎语？这哥俩心里边就不争个狠、斗个气的？河边上坐着的，叫郎玉琨的姑娘，你说呢？
姐姐，我想，我一生都生活在你的光环下。姐姐，我不得不承认，一直，是你照亮了我。现在，此时此刻，对着龙背河，对着睁眼看着我们的苍天，我发誓：姐姐，我对你佩服得五体投地。我为能有你这么个姐姐感到无比的骄傲。我愿意永远做你的千年老二。
读完小学，我们一家三口搬进城里，和你们“一家三口”住在了一条叫做潋滟街的小街上。你们一家住的是潋滟街上最豪华最气派的房子；而我们一家住在一个阴冷潮湿的地下室里，连厕所都没有。
我们在郎家村的房子也不好，但至少是独门独户，有自家单独的厕所，可搬到了潋滟街，我不得不白天去又脏又臭的公用厕所，晚上则依靠一只丑陋的痰盂。我曾被公厕窜出的大老鼠吓得一个月不敢再去，哭着对爸爸说爸爸爸爸我们回去吧，回郎家村去。爸爸说：“不行啊，玉琨，你得上县里念初中啊，你玉珑姐姐已经考上县一中念高中了呢。将来，你也要考一中，然后再考大学！”
我随爸爸拜访你们家的大房子，我看到了房子每一层的厕所。底层的那个最大，那么干净，那么漂亮，好到令我吃惊。说起来真可笑，那时候，我最羡慕的就是你家一层的大厕所。我忽然很有点后悔：过继给二爸二妈也蛮好的。等我回家坐在丑陋的痰盂上时，这种后悔劲儿更强了：我老吃亏，你老得便宜。越想越觉得亏，心中竟恨起了你。
一中的初中部和高中部在一起。上千号人，我们脸对脸地遇上一次并不容易；若遇上了，我就尽量躲，躲不过去就冷淡地打个招呼。而你见到我总是兴高采烈，爱抚地摸着我的头，有时还会从口袋里掏出糖果塞到我的手里。你还是比我高好多，这样，你总能轻而易举地把手掌覆盖在我的小脑袋上。
我不服气，哼，不就是个子高点吗，就有资格摸我脑袋啦？等我长得比你高的时候，我也摸你的脑袋去！那一两年里，我变得特别爱运动，还经常在家里门框上吊着扒着，不为别的，就为了赶快长得比你高！
呵，看我多可笑啊。姐姐，你可发现过这个小鬼头的小心思吗？你那么聪明，一定早猜出来了吧？
郎家村的人说上城里去，其实说的是上县城里去。县城的居民，大多是龙背河周边的几个村子迁徙过来的人，互相之间，或是一起卖过粮食，或是一起跑过船，都是对得上脸喊得出名姓的。还是一个圈子的人，依然是见面客气作揖，转身议论是非，友爱与竞争互为表里。
在城里，所谓的茶楼茶馆茶肆，一例全是赌坊。郎元祥开的望龙茶楼也是。他家的生意是极好的。扭酥做得最地道，茶泡得最香，赌具一律是舶来的上等货色，连桌子也是结实的陈年红木造的。因为是熟人熟事，输赢也不大，派出所是不管的。所里的警察常常警服都不脱就跨进望龙茶楼，埋在人堆里推牌九、掷骰子、赌梭哈、玩纸牌、搓麻将。自然也有玩儿大的，那是避人耳目进行的，却也是大家心知肚明的。
郎元顺还是做他跑船的活路。县城的来往买卖到底比小村庄要多，郎元顺勤扒苦作的，渐渐也富了起来。不几年，他在潋滟街起了所挺体面的房子，只是远没他弟弟的那栋四层高带院子的大房子气派。郎元顺的老婆不如弟媳漂亮，也不如弟媳享福。弟媳成天舒舒服服地坐在茶楼里收钱，她却得上满是粉尘的县造纸厂做工，而这份工也是靠了郎元祥才拿到手的。
但是，郎元顺的老婆生了两个顶聪明顶能干的女儿，这是弟媳比不了�