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城上诸将俱追随端王多年，忠心自不必说，多多少少也都养成些骄傲的性子，叶长风这话倒没说错他们。才听唐悦说要出战，已有多名将领心中急躁按捺不住，在队列中跃跃欲试，若不是叶长风眼光所阻，便要上前主动请缨了。
唐悦只是点点头，笑道：“我知你便会这样说，我不和你争。只是长风，你怎地忘了，我不是宋军，不需受你节制。我要做的事，又有谁能阻拦？”
叶长风一怔，倒没料到唐悦会这般绝决：“唐悦，你……”
“我这便走。”唐悦静静截断了叶长风的话。这时已有人在阶下牵过马，唐悦执缰坐上，瞧着叶长风一叹，“长风，还不开城门，定要我自行动手么？”
在他身后，尘沙漠漠，数十骑依次排开，冷冷按住刀剑，等候首领命令。
这阵势俨然如敌。守在城门两侧的军士不知所措，直直向叶长风望去。叶长风面色阴沉，沉默半晌，终于缓缓步下城楼，自守军手中接过钥匙，却不便开，只是凝视住唐悦。
真要去？
是。
叶长风闭了闭目，转身开锁，拉开门栓，不看所有人：“请。”
马蹄答答，一匹匹不缓不急自门洞掠过。最后一匹在叶长风身边停了停，一声轻叹，终究还是什么也没说。
蹄声如风雨渐行渐远，叶长风霍然回身，黄尘弥漫衣袂翻飞，那一队人已再看不清。
“叶大人？”不知何时，老将折遇青已到身边，轻唤了一声。
“折将军，还有诸位，”叶长风神色平静，“昨日计议只有提前了，后半部可以不理，前半部，有劳各位将军尽心。”
众人皆是训练有素，各部进退又是昨夜便商议好了的，虽大战在即而不慌乱，微微一礼，自去调度兵马不提。
阳光渐渐明亮，映得苍驳的城墙也仿佛炽烈起来。叶长风独立在城楼最高处，眺望宋军分三队而进，最远那队已隐约有厮杀声传来，而唐悦诸人的身影，却已掩在山路的曲折里，看不清了。
唐悦啊唐悦，你舍命救端王，不过只为了我昨晚那一句，他若死，我也不独活……是么？你实是为救我而去啊。
风声过耳金铁交鸣，手握军权指挥若定……每个男儿少年时便渴望的梦想，为何此时心中却不见欣喜，反被这众多人的性命，被两个简单的名字，拉扯得刺痛不已？
正惘思间，叶长风突然心中一凛，极目之处，宋军右翼，无声无息紧围上来的那些铁骑是——
萧达凛的伏兵！
好个萧达凛，好一场华丽的用兵。竟然耐住性子不动声色安排了最后的陷阱在这里。
眼瞧着辽军悍然逼近，宋军掉头相迎，右队改前队长蛇变虎翼不可谓不快，却终因首尾遭敌而后力难继；山那侧，两路旗帜依稀可见，却为辽军阻隔不得与中军相会……情势急转直下，危只在旦夕。
叶长风微微冷笑。
萧达凛，你会暗渡陈仓，难道我便不会围魏救赵？
“牵我的马，勇毅营各位，随着来罢。”
叶长风匆匆步下石阶，边走边道。蓝珊打探军情至今未回，身边侍卫是个名唤褚泽的，呆了一呆，试探道：“是叶大人要出城？”
“是我。”叶长风头也不抬，与身侧二将嘱咐了数语，一回头，见诸泽还愣着没动，不由微怒，“还不快去！”
“是，是。”诸泽吓了一跳，急奔去牵马，心中却仍是不解，叶大人不会武艺，出城作甚？
不止是他，城中宋军谁不愕然。勇毅营都指挥使曹令正欲相劝，却被叶长风一摆手制止：“适才我在高处察看，已由烟火信息中，揣知萧达凛主帐所在，我若不去，你怎知方位？休要多说，点兵罢。”
曹令心悦诚服而去，他却不知，叶长风另一用意，却是存心以自已作饵，引开辽军主力了。
城门再度大开。这次却换作叶长风领军疾驰而出。
又要见面了；萧达凛。
18
探子进帐回报时，萧达凛正抱臂端详着面前的地图，纸边因翻阅过多已微微泛黄，一山一水却还历历分明。
“宋军来袭？其中还有叶长风？”微愕地抬起头，萧达凛拧起浓黑的眉毛，盯视探子，“多少人？”
“约摸一营。”
静默片刻，萧达凛突然大笑出声：“一营人就敢来冲我的中帐？连高丽小国都不曾如此，他叶长风好生狂妄！”
“可是，”身侧一将领犹豫道，“将军，我们此刻人马尽出，中帐空虚，连半营都未必接得住……是不是现在就司号，令三路回援？”
“不必。”萧达凛敛起笑容，挥手遣出探子，“叶长风此刻来袭，为的就是要我收兵，难得他竟能摸准我大营的方位。可惜，他错了。”神色一寒，“特里，传令下去，都给我撑着，能撑多久是多久，退后者斩。”
“是。”特里不敢多言，匆匆走了出去。
想围魏救赵逼我主力回转，好叫端王趁虚突困？叶长风你果然机变，只是却未免太小觑了本帅的精悍兵马……萧达凛忖思着，面上浮着若有若无的莫测笑容，眼神却是棋逢对手时的光亮。
特里传完令回营，见到的正是主帅半出神的一副模样，不由试探道：“将军？”
“哦，布置完了？”
“是。兵士们都已在马边待命，只等宋军一到，便上马应敌。”
“很好。”萧达凛点了点头，一眼看见特里的面色，不觉失笑，“特里，何来如此担心？宋军远驰必疲，步兵辛苦更不必说，我们以逸待劳，本就占了便宜，何况我们要做的不过是撑到翼军打赢回来，你害怕了？”
“哪里。”特里吓了一跳，忙分辩道，“属下跟随将军，再没有害怕的……刚才只是担心将军的安全。”
“不用。”萧达凛淡然一笑，“幸好叶长风不谙武艺。”下面的话，他却没有再说。
叶长风率宋军远远到达时，却没立刻接战，简短一个命令后，宋军齐齐止住脚步，呈倒雁翅排了开来。
淡淡审视军士一番，叶长风声音清亮平静如昔：“各位，我知你们跟着端王已久，征战多年，怕死这条，是不会有的。今日这阵仗，我也不用隐瞒各位，极险极峻，能活着回去多少人，实未可知。”
时已过午，风越起越大，黄沙漠漠掠过上空，连日色都给遮掩住了几分。
宋军一片静寂，目光投向叶长风，沙尘中只闻衣袂猎猎，和那不疾不缓的有力语声：“既已至此，我再没有别的话好说，只有两条。一，我叶长风不爱带死士，再困顿之境，我都要你们尽力求生。但谁有一息尚存，不许轻言放弃。二，无论战况如何，叶某必在此陪同各位到底，生死与共。”微抬手止住想说话的曹令，叶长风声音放缓，柔声道，“我们能多拖一分，那边几倍于我们的兄弟就多一分生机，诸位尽力吧。”
眼光再次扫视过宋军，见人人身形如标枪般挺直，虽不言语，面上尽是激昂之色，叶长风微一颔首：“放箭！”
行动是来之前早就计议好了的。端王帐下的弓箭队又是别出一格的精悍，闻言也不出声，立时有数十名手执长弓的军士站出前列，箭头却不似寻常那般锋锐，而是都裹上吸满了牛油的棉絮，为首之人一个手势，数十枝火箭一起点燃，齐齐向辽军帐营处飞去。
一排火箭射出，另数十名弓箭手立刻上前，越过数步，迅速拉弓射出。箭方毕，身后自有已搭上箭的同伴向前。如此层层推进，火箭更不间隔，如金蛇般直向辽营飞去。塞上时令天干物燥，极易燃着，当时便见火焰一处接一处地烧了起来，营帐，草木……更有风助火势，一时黑烟浓浓，火舌四卷，辽军措手不及，惊马四处乱窜，惊叫声怒骂声呼马声诸般起伏不绝。
你辽军惯用火计断我粮道，今日总算也教你尝到这种滋味。众宋军心中俱大快意，默默如是作想，手却不约而同都握紧了刀枪，警戒辽军铁骑下一波的猛烈反噬。
“按原先计划，放烟花！”
叶长风稳稳坐在马上，见时机已到，立时沉声喝令。风吹过些许烟火，熏上头身，他都浑若未觉，只是微眯了眼，仍紧紧盯住辽营。
端王军中所用烟花均是特制，色彩各有不同，白日与夜晚所用又有不同，配以间隔长短，传递消息最为迅捷方便，那是出征每队必备的。闻听发令，负责消息之人流水般地取出烟花，时缓时急地一一将迅息送入空中。
萧达凛南下征宋之前，也对宋各资料作过一番研究，端王鹰