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他从小看着萧芸长大，自然是了解那不择手段的性子，于是一面亲自赶来拖延时间，一面派人入宫调遣军队。
一切正如他所料，萧芸一见到赶到的数万皇城禁军，已知不敌，即刻打消了念头，一个眼色下去，手下亲军便消阵而立。
萧翰上前，殷切的执起表弟的手，拍了拍排众而出，恢复娇俏神情的堂妹，“日已偏西，晚宴已备下，莫让父皇久等。”
自始至终，他都一直从容镇定，神色淡然，恍若什么事也没有发生。
随从们牵来骏马，几个人各自上马后，一声号角，大军偕同在后，启程进入北魏境内。
18
入城之时，已近黄昏，家家户户炊烟袅袅，隐约传来锅盘碗碟碰撞之声。
等着吃饭的孩子们欢快的蹲在门外，人人手中抱着一个大大的竹篮，眼巴巴的望着踏入城中的军队。
眼见迎面而来的数万大军服色整齐鲜明，正是先前出城的皇城禁军和芸公主亲军，这些孩子才失望的低下头来，老老实实的把手中握着的东西又放回了篮内。
因彼此的距离隔得太远，所以皇帝并未看清这些虎视眈眈的孩子手中，原本预备丢向赤焰军的，究竟是臭鸡蛋，还是烂西红柿。》_《
不过，他至少明白了，萧翰执意要他们走在队伍中央的原因。
一想到每每班师回朝，便受到中洲百姓夹道欢迎的赤焰军，到了邻国，竟是这等待遇，皇帝心中好笑之余，亦暗自感激萧翰的周到体贴。
大军一直护送他们到一座古朴精致的府邸前，方才分成几队，各自收兵回营。
萧芸早在回城的马车上便换下了铠甲，便服素颜，看来颇为清爽可人。
她微微福了福道：“两位兄长，请容小妹回府梳洗一番，先行失陪了。”
对她此刻的称呼，她的堂兄和表兄皆觉有趣，两人只望着她，笑而不语。
她也不在意，回以嫣然一笑，转身姗姗而去。
到这位北魏公主走出老远后，余下的一对兄弟才对望了一眼，片刻后，各自捧腹大笑。
皇帝笑得站都站不住，扶着一旁始终面无表情的大将军，问表兄，“她一贯如此？”
萧翰边笑边点头：“从小便如此，能用武力解决的，她向来不用计谋，到武力解决不了了，才会想到三十六计，只可惜翻来覆去，会用的也只有其中的两条。”
皇帝笑着猜测：“美人计和苦肉计？”
“正是。”萧翰严肃的点头，须臾间被对方感染了笑意，不由自主的又笑了起来。
连初次见面的人都能看出来，他这妹子还真如父皇所说的聪明面孔笨肚肠。
两人因这一场大笑，原本的陌生和提防倒是消散了很多，只觉得对面站着的人有种说不出的投契。
萧翰努力的收起笑，指了指面前的府邸，“这是昔日昙皇姑的居处，父皇一直有让人定期清理，一应物事皆准备妥当，表弟旅途劳顿，稍作安歇后，愚兄再来相迎入宫赴宴。”
他说完，微笑的等皇帝应了他一声，意味深长的望了一眼对方的右足，方才转身离去。
留下皇帝独自站在母妃的昔日居处，对着匾额上墨迹黯淡的“长公主府”四个大字，怔怔发呆。
他这一呆，足足有一柱香的时间。
原本站在他身后的宁不寂实在看不过去，上前一步，拦腰将他抱起，大踏步跨入门中。
到穿过庭院，走过回廊，皇帝始终都没有出声，一直安静的沉默。
内室中，侍人早已备下了洗浴的木桶，热水一桶一桶的灌注进去，没多久，室内就已水汽缭绕，氤氲蒸腾。
皇帝始终不语，宁大将军迟疑了一下，也顾不得其他，伸手把怀中人放到床边，脱下靴子细细查看，果然见到对方右脚足踝处高高的肿起了一块。
“肿得这样厉害，明显是扭得骨节错位，真亏他还能若无其事的站那么久。”宁不寂看得心底暗暗的叹气，“真是生出来就没见过这样爱逞强的人。”
这时他也看出来，皇帝不说话不是睹物思人，忆起早逝的母亲以致于黯然神伤，他之所以沉默，完全是痛得说不出话来。
宁大将军摇摇头，安慰道，“忍着点，把错位的骨头接合过来就没事了。”
他做事向来干脆，一说完，即刻动手，握住手中纤细的脚踝，连招呼也不打一个，便径自动手。
皇帝猝不及防，一声痛呼后，额上密密的渗出一层冷汗，只觉得脚上钻心的疼痛立减，不由自主的轻呼了一口气。
他正要起身沐浴，却敏锐的感觉到了抱着他的宁不寂似乎有些僵硬，略微一思索，便知晓了原因，一时脸红起来。
十余年间夜里在床上纠缠，情热之际，难免失却分寸，这一声痛呼，便常常不可抑制的从皇帝口中溢出，他两人素来听熟听惯。
现下同样的声音，原本全然不关风月，却因回忆作祟，使得这水雾弥漫的屋子里平白添了一丝淫靡之气。
历来如此场景，以宁不寂的恶劣性子，多半会出言调笑，皇帝心下默默决定，“等下不管他说什么，不去理他就是。”
可偏偏宁大将军这回却难得的维持了缄默，既没半句逾矩的言辞，亦无丝毫非礼的动作。
皇帝心中暗暗惊奇，却听对方忽然问道，“陛下一直未曾立后，是否已有心仪之人？”
19
刚说完，宁不寂便扪心自问，“若是承业说已有心仪之人，我可会心甘情愿的放手？”
以他一贯的行事作风来说，毫无疑问的会选择成全。
甚而，相识如此之久，出于交情，更会出手帮助对方追求所爱。
只是这回，他却无论如何下不了这个决定。
明知这违背自己的原则，却是怎么也没办法说服自己放手。
像着了魔一般，他心中一直盘亘着一个念头，“陛下与别人不同，承业他不是别人……”
可不管多么的与众不同，这都不是把对方强留在身边的理由。
十年来同榻而眠，却未有片刻相知，此刻想来，未尝不是一件恨事。
朝夕相处的时日不算短，从来没有见到怀中这人笑得如此真心的欢畅。
数年中，他自是看到过皇帝无数的笑容，但大多是出于礼节的，应酬的微笑，看得出他是在笑，却看不出是不是开心。
先前那一场大笑，很明显，皇帝是开心的，但这是因为萧芸和萧翰这对兄妹，不是因为他。
犹记得，傍晚练完剑和禁军统领宇文旋闲聊之时，对方曾提及，“陛下幼时爱玩好动，顽皮又活泼，在御花园走动之时，满园都是热闹的笑声，与现下这般清冷的性子，着实判若两人。”
他听完，也只不以为然道，“人总是会长大，性情多多少少会变，亦不值得大惊小怪。”
此刻却突然意会过来，皇帝的性情并没有变化，宇文旋记忆中那个活泼爱玩的孩子，始终都在。
只不过中洲错综复杂的政局，容不下一个天真的孩子，这个混乱的随时可能分崩离析的国度，脆弱的经不起一点拉扯。
就如同，一部年久残破的珍本古籍，需要极大的耐性和毅力才能修补。
在中洲之时，不管上朝下朝，皇帝多半都是一脸的严肃认真，想必在他眼中，周遭的所有人事，都是要修补的古书的一部分。
这样繁琐的事让一个极度爱玩的人来做，实在是一件称得上残忍的事，所以一旦暂时放下，离开了中洲，立刻恢复了原本的个性。
“何必如此勉强自己？”他几乎是怜惜的轻拥了一下怀中人，虽然依旧想知道答案，却不打算追问下去，只是伸手试了试水温，帮对方解开勾不到的衣扣，便预备起身离去。
刚走到门边，就听到一阵水声响起，皇帝的声音透过朦胧的水汽传到耳边，却是分外的清晰。
他低声道：“朕确实心仪一个人，然而彼此身份所限，甚是艰辛。”
“是吗？原来陛下已有所爱，”宁不寂只听到自己干涩的声音问道，“可需要微臣相助？”
回应他的，依旧是一阵沉默。
半响，身后传来一声叹息，不知是否是他听错，叹息声中竟然充满了惬意。
宁不寂诧异的转身，正见到皇帝合衣浸在水中，热水似乎抚慰了多日的旅途疲惫，对方脸上甚至有着浅浅的笑容。
“将军可曾记得，朕十余年前，有过对你的承诺？”
当日皇帝曾言：“朕可�