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菊村在早晨的柏油路上开着车。
他是顺着黑渊很可能走的那条风祭通往市立医院的马路。
可是，一路上都没看见黑渊，车子已抵达医院门口前。
门口前也不见黑渊的影子。
菊村感觉肩膀上的力量一下子全消失。
本来打算直接开动车子返回早川，突然又想起一件事。
黑渊说过：「我在医院后面等你。」
菊村又把车子开向通往医院后面的巷子。刚开进那条巷子，他就看到了。
有个黑影蹲在医院后面的电线杆后头。菊村停好车，一下车便朝那黑影奔去。
黑影听到菊村的脚步声，抬起脸。
正是黑渊。
「你总算来了，猪头……」黑渊低沉嘶哑地说。
「黑渊先生。」
「听着，你要是打算送我回医院，我马上在这儿咬断舌头死给你看。」黑渊说。
「我是来接你的，走吧。」
「你让我等这么久，等得我累死了，真的觉得快要死了……」
黑渊微微笑着。
5
菊村握着钓竿。背部凝聚着紧张。
这钓竿虽然重，但并非重到无法操纵的程度。
是中硬调的「友钓」钓竿。
原本是八公尺长的碳纤维竿，特别加工改制成六．八公尺长。就是自钓竿尾拆掉两节，再套上导线环。
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用双手比较容易操纵，短时间的话，单手也可以操纵。平衡感也不错。
太阳早已上升，只是阳光还未照到山根深渊水面。
风也还未吹起。
钓线只用一．五号。线尾是铅坠和利用山女鱼毛钩制成的阴钩。
自钓线尾起，先是阴钩，再是铅坠，最后是「黑水仙」。
为了能正确掌握鱼讯，用的是鲋①用浮标，并用短刀削得更细更短。
『注①：日本鲫鱼，简称「日鲫」。』
这是所有能想出的方法中最理想的一种。
「记住，最初的几竿就能决胜负。千万别忘了那家伙很可能在第一竿就来。」黑渊说。
「是。」菊村答。
他缓缓走进水中。可以感觉出水的压力紧紧裹住吊带式溯溪裤。也可以听到自己的心脏跳动。
菊村放慢脚步继续往前行。水深立即自腰部高达胸部。
这深度再持续一会儿，途中又会突然加深。在深度加深之前，菊村停止前进。他回头望向黑渊。瘦削的黑渊站在岸边望着菊村。
菊村举起左手微微打了个招呼，又把脸转回正面。
水面的起伏很缓慢。正是适当场所。
他知道钓点在哪里。只要把钓组抛到上游二公尺远的地方就可以了。
菊村深深吸了一口气。轻微地抛出钓组。钓组顺利落在预定之处。
红色浮标缓缓地在水面往下游漂流。
无风。
只要浮标稍微有变化，便须立即起鱼。浮标有时会微微沉入水中，有时也会轻微晃荡。当然有时也会静止，有时反而比水流稍微加快地漂向下游。
那动静跟随风漂流时的动静一模一样。如果水面起了涟漪，那更难掌握鱼讯。
幸好此刻无风，水面也几乎没有涟漪。
菊村聚精会神地望着浮标。
他顿时好像全忘了该如何看鱼讯以及该在何时起鱼。
第一次，没鱼讯。
第二次，鱼讯来了。
6
浮标微微动了一下。
对着上游方向的鲋用细小浮标头微微倾斜了一下。
来了。
菊村心脏怦怦跳。随着心跳声开始扬竿。
用双手扬竿。紧张得几乎用力太强。
但钓线文风不动。菊村以为是钩到河底的硬木头或其他。
然而，这样想也只是瞬间而已。
深水中出现一道类似沉在水底的粗厚柴刀亮光。
那亮光突然动起来。钓线跟着奔驰。切过水面。红浮标沉入水中不见了，钓线却往上游方向笔直横行。
钓竿大大弯曲成满月形状。而且眨眼间，钓竿和钓线之间的角度愈拉愈宽。
菊村以为钓线会断。这不是鱼的拉力。仿佛有一头野兽在水中咬着钓钩奔驰。
菊村往下游移动。
咕咚、咕咚的反应顺着钓线传至手掌。那感触很像钓线缠住大岩石，随着岩石在水底往下游滚动。
接着是上游。
菊村拼命往上游跟去。
「畜牲！」他在内心暗骂。
钓线可能会断。早知道应该用更粗的钓线。
但这想法也立即消失。心脏跳得简直快涌上喉咙，即将自口中喷出。
——我终于进牢笼了。
菊村脑中无缘无故地浮现因老婆怀孕而这样说的小岛的脸。
——写到披头散发、双眼发直……
又浮现出说要认真写小说的中根的脸。
对了，小岛家的孩子不是快生了？
菊村脑中断断续续闪过这些念头。
这时，仿佛要让菊村这种奇妙的意识世界云消雾散那般，上游水面水花四溅地跃出一尾巨鱼。
是香鱼。
是那家伙。
下一瞬间，那家伙又立即潜入水中。是对岸。
菊村背部已无法挺直，仍尽力撑着。
虽撑着背部，但钓线已拉得笔直即将断去。
钓竿也已弯曲到弹力的极限。
菊村背部紧黏着一阵寒气。
钓线勉强没断掉。他往前移动。水深已抵达脖子。
吊带式溯溪裤胸部四周已浸满了水。所幸在腰部束紧皮带，水不会马上渗入长裤内。自衬衫渗入的水逐渐濡湿腰部。
菊村双脚踩不到水底。头沉入水中，喝了几口水。
沉入后，脚掌碰到水底的岩石。他踢了那岩石。脸庞浮出水面。
菊村仍没放松钓竿。他听到远处传来黑渊的叫喊，却听不清内容。
菊村在水中漂流。不，应该说不知是随水漂流还是被香鱼拖着走。
前方有个深渊。要是仍保持拉着钓线的姿势掉落那深渊，就完了。
不过突然间，水深又变浅，脚底可以碰触河底。菊村站起身。
胸部以上露出水面。他忘我地望向奔驰的钓线方向。
是下游。
水中有个人影正朝钓线方向奔去。
是黑渊。表情凄厉。他手中握着捞网。黑渊挡在奔驰钓线前方，把捞网伸进水中。他身旁下游那地方正是那个深渊。
「危险！」菊村大叫。
接着用力拉紧钓竿。钓线断了。
在菊村拉紧钓竿那瞬间，钓线断了。
但菊村没心情去管钓线。他大叫：「黑渊先生！」
黑渊已失去踪影。有个物体正流进冒出白色泡沫的深渊中。
是黑渊。
一阵难以忍受的恐惧贯穿菊村背部。
他在水中边漂流边踢着河底岩石往前奔驰。钓竿早已松手。
接着也流进深渊水面的泡沫中。
流进深渊后，水深马上变浅。菊村站起身来。
他发现黑渊全身湿淋淋地站在离岸边不远的水浅处。
双手捧着捞网。手臂内有尾大香鱼。
「黑渊先生！」菊村大叫地搂住黑渊。
搂住黑渊后，菊村便顺势推着黑渊爬上岸边。两人一起倒在岸边草丛内。
「成功了，成功了……」黑渊躺在地上呻吟般地一直喃喃自语。
菊村站起身，自黑渊手中取走捞网。
很重。重得令人难以置信。
菊村坐在岸边，坐下后，将盛有鱼的捞网搁在水中。
捞网中正是那尾大香鱼。
「成功了。」黑渊抬起上半身探看捞网。
是尾约有六十公分长的香鱼。
黑渊脸上浮出喜悦神色。但那喜悦如退潮般缓缓自黑渊脸上消失。
「黑渊先生……」菊村察觉黑渊的变化而唤道。
「你看……」黑渊低语。
菊村再度望向香鱼。
「这……」菊村喃喃地望着黑渊。
捞网内是一尾老朽、伤痕累累的香鱼。
背鳍和尾鳍都烂得惨不忍睹。烂掉的地方发白得似乎患上什么病。
两人无言地望着香鱼很久很久。
最后菊村取出相机拍下照片。
用卷尺量，是六十一公分。
在菊村做这些事时，黑渊只是无言地凝望香鱼。
等菊村做完一切，黑渊依旧无言地望着香鱼。
黑渊张口似乎想说什么，又迟疑地闭上。之后，再度张口。
「放走这家伙吧……」黑渊突然低声说。
「要放走这家伙？」
「是我决定的，你有意见吗？」黑渊用力说。
他脸上浮现出无法形容的悲哀，再度说：「放它走。」
「是。」菊村点头。
菊村把捞网全浸入水中，晃动了几下捞网，巨大老香鱼摇晃了几下鱼身，消失于水中。
黑渊和菊村两人坐在岸边，一直望着香鱼消失的水面。
两人都默不作声。只是听着水声。
不知何时，吹起了风，秋草在两人四周开始上下起伏，像波浪。
蓝天很高。
两人像是附身的东西已离去，失魂落魄地坐在秋天风景中。
耳边不停传来水流声。
黑渊的短发随