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「浅川先生看过比那尾更大的香鱼吗？」
「没有。」
「如果我说有比那尾更大的香鱼，你相信吗？」菊村笔直望着浅川的双眼问。
「我很想说……不相信，不过既然亲眼看过那么大的香鱼，我认为可能性很大。」
「不，我说的比那尾香鱼大的意思不是只大一、二公分而已，是指以十公分或十五公分为单位，比那尾香鱼更大的香鱼。」
「怎么可能……」善次说完，望着菊村的脸，似乎在确认他是不是在开玩笑，重复说：「怎么可能……」
「你是说，有大到五十公分或六十公分左右的香鱼？」善次再问。
「是的。」
「这么大的香鱼真的超出我能理解的范围了。」
「我朋友也对我说，这等于叫他相信世上有四公尺高的人。」
「的确是这样。」
「可是，我亲眼看到那尾香鱼。」
「不过，香鱼是年鱼，终生只能活一年。光是一年，能让香鱼长那么大吗？」
「不只一年。」
「什么？」
「我想那尾香鱼至少活了四、五年，或者更长。」
「可是……」
「听说琵琶湖水产试验所做了实验，利用人工照明维持夏季的日照时间。据说生长在这种环境中的香鱼不会死。一般说来，当夏季的日照时间变成秋季的日照时间时，香鱼体内会分泌一种特殊荷尔蒙，之后香鱼会褪色，出海产卵。但只要以人工手法调整照明时间，香鱼不会有产卵期，可以越冬继续生存。」
「……」
「九州试验所则以操作遗传基因的方式，养出将近六十公分大的香鱼。」
菊村依旧笔直盯着善次的双眼。
「简单来说，这不就表示在香鱼这种生物群中，有某些个体可以越冬活好几年，或长到六十公分大吗……」
「……」
「我认为，在实验室中办得到的事，在自然环境中应该也有可能办得到。」
「我可以理解这个可能性。可是，要说早川中有那么大的香鱼，而且你亲眼看过的话……」
「浅川先生，你会看错香鱼吗？」
「……」
「不只浅川先生，凡是喜欢香鱼又好几年都只钓香鱼的人，会把其他鱼看成是香鱼吗？有个人，不但亲眼看到，还说他看到的确实是香鱼。不是没把握地说很可能是香鱼，而是说那确实是香鱼。我不是在说我自己。不是我，是其他人对我说，他看到的确实是香鱼。」
「那人是谁？」
「是黑渊平藏。」菊村将双手搁在膝上地答。
「是平藏？」
「是的。」
菊村自上衣口袋取出一个小塑胶盒。
那是钓山女鱼或岩鱼时用来收藏和式毛钩的盒子。
菊村打开盖子，把盒子搁在善次眼前的桌上。
里面放着一根看上去很不祥的漆黑毛钩。
「这毛钩名叫『黑水仙』。」菊村说。
善次无言地盯着毛钩。
毛钩大小跟山女鱼或岩鱼毛钩差不多。
「这是？」善次终于低声问。
「香鱼毛钩。」菊村答：「是黑渊平藏自己做的……」
3
河滩已完全变成秋色。
整个河滩都是高大的秋草。在夏天是归类于夏草的同种植物，季节一变后就成为秋草。
阳光还未照射到河滩，河滩上只有菊村一人。
他拨开草丛前进，凝结在草丛上的露水濡湿他的长裤，令裤脚加重。
河滩曾经被推土机摧残过一次。
初春时放眼望去只有白色卵石或岩石的河滩，此刻全被秋草笼罩。
借黑渊式的说法来比喻，原本笔直的河川现在多少有点魅力了。
过一会儿，太阳升起，起风之后，整个河滩的草丛都会像波浪那般高低起伏。
目前那草丛大海处于风平浪静的状态。
简直让人重新领悟大自然具有的强大复原力量。
对于这种河川、山岳的大自然推移变化，人类到底能改变多少？
以一亿年、十亿年单位来看的话，人类可以改变的应该只是微乎其微。
然而——
菊村深深吸着清早的空气，继续想。
只有非人类的存在才能以这种时间单位来度量，例如神祇或宇宙，也只有这种存在才可以得出上述结果。
但此刻的自己是活在人类的时间单位中，单纯地喜欢眼前这河滩与风景而已。
看着旁人利用大自然的复原力量，随意改变、摧残自己喜欢的河川，真会令人受不了。
虽然也有约五年便可以复原的例子，但也有必须经过几十万年才能复原的例子。
毕竟河川的复原力量无法改变用水泥凝固的河川四周或河底的工程。每次看到这种用工程封锁各地河川，令河川成为有水流动的水沟的例子时，菊村总觉得很难受。
各地的河川均因各种工程超越了治水范围，从上游至下游全被改造得惨不忍睹。
连那个曾经当过黑道兄弟的黑渊，看到早川被推土机挖掘成笔直的河流时，也像个少年那般气得直流泪。
昨天菊村告诉黑渊说：「我明天会去早川。」
是在黑渊住院的市立医院内。
「我能做的都做了，万一明天又失败，我打算放弃……」
菊村在松本待了两天，跟着浅川善次学习「阴钩钓法」，回到小田原后在早川练习了一星期。
虽然技术还不如棧埠颓炒ㄉ拼危沾逡蜒Щ帷敢豕车龇ā埂６乙沧詶｜尾那儿学得技法。
「放弃？」
「昨晚，我老婆哭得很伤心，她说我最近有点怪，问我是不是为了香鱼而真的发疯了。我老婆平常都凶得很，昨晚却对着我哭。我觉得很奇怪，仔细跟她讨论过后，才知道她好像真的认为我快发疯了……」
黑渊发出低沉的咯咯笑声。
「谁知道你到底疯了没有？」
他比之前更瘦削，但眼睛还算有神。
「你明天要去，好，我明白了，也知道看明天结果如何，你将决定放弃或不放弃那尾香鱼……」
黑渊说到此，以充满阴暗的眼神望着菊村。
「总之，你打算带我去吧？」他问。
菊村徐徐摇头。
「不要提出这种要求，医院怎么可能让我带你去？」
「那你说好时间。只要说好时间，再怎么样我也会想办法逃离医院，在医院后面等你。你只要开车来接我就行了。」
「不行啊。」
「你存心让我死在这种地方吗……」
黑渊突然抬起上半身，全身微微发抖。
「你不能这样，不能这样，不要让我死在这种地方……」
他抓住菊村的手。手指瘦骨嶙峋，却凝聚了不像个病人的力量。
「为了香鱼，我死也甘心。你就让我为香鱼而死吧。我无法拒绝死神来临，虽然还不愿意死去，但也没办法。反正大家都会死……」
黑渊双眼溢出透明得令人讶异的眼泪。
「我知道我是个垃圾，是一条在垃圾中爬着活过来的虫。那条虫就算死在垃圾中也没办法，可是，我至少有权利选择自己的死亡方式吧？拜托你给我选择的权利！」
黑渊大叫。
「菊村先生，我求你，让我死在香鱼手中……」他求助地对菊村说。
菊村还记得黑渊那时的声音和握着自己的手的手指力量。
「我就算单独一人用走的也一定会去。」黑渊说。
菊村背转过身，离开病房。
从河滩走向山根深渊方向时，菊村一直想着黑渊的事。
他真的很想带黑渊来，可是，他办不到。
拨开芒草，抵达山根深渊。菊村一时以为可以看到黑渊。
不过，黑渊不在现场。只看到发出沉重亮光的山根深渊水面。
菊村感觉松了一口气，又好像很失望。
还不到抛竿时刻。他昨晚睡得不稳，比预定时间更早起床地离开家门。
他背对着芒草，站在山根深渊前发呆。
明明面临最后关头，却一点真实感也没有。
内心只有莫名的不安和一种美中不足的情感。
到底是什么？
到底是什么令自己无法圆满？
菊村如此地问自己，却得不出答案。
不，应该知道答案，只是想不起来而已。
为了排遣这种焦虑，他将视线移向山根深渊。
山根深渊只是静谧地在水面发出亮光而已。
这时，菊村突然想起令自己不安和觉得不圆满的原因。
因为黑渊不在。
因为黑渊不在这里，他才会觉得不安和美中不足……
想到这里，菊村脑里浮现出一个镜头。
万一，黑渊真的逃离医院正朝着这儿一步步走来的话……
对方是黑渊，这种可能性非常大。
菊村只迟疑了几秒钟。
他搁下钓竿和提包，再度走进芒草丛中。
4
菊村在早晨的柏油路上开着车。
他是顺着黑渊很可能走的那条风祭通往市立医院的马路。
可是，一路上都没看见黑