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可是，菊村并非从早到晚一整天都在垂钓。不是早朝，就是傍晚，钓个二、三小时而已——顶多四个钟头。
而且工作也不是很闲。
反倒是愈忙愈会情不自禁地来这河川。
他的车内装载了所有必备的香鱼钓具，有钓竿、钓组、吊带式溯溪裤，甚至连鱼篓都有。所以只要能抽出一个小时的空档，他就会来早川。妻子美智子和店员高桥也都知道每逢香鱼解禁的六、七月时，菊村会变成怎样，只是他们对今年的菊村仍然频频摇头。
菊村也觉得自己今年太过份了。
虽这样想，他还是会来这里。
上午九点到中午之间，只要轮流到几家老主顾交完货，必须由菊村经手的工作便大致结束。每周的假日当然也会来钓，平日还会调整一次工作时间抽空来钓。于是形成了每周来早川两次的结果。
就这样，他已经来早川十次以上了，但在这据点垂钓则是今年第一次。
地点是风祭——也就是卖香鱼鱼媒的「鲇源」底下那河滩。
这据点在傍晚五点过后，鱼讯应该会逐渐增加。
而且在太阳下山后的七点前后二十分钟，香鱼会发狂般地咬毛钩。〖TXT小说下载：。。〗
不过，只要偏离下竿标点，有时连一尾也钓不上。
——应该要多记住这据点的习性。
菊村边抛竿边这样想。
他认为今年来一整年，明年再来一整年，大概可以掌握整体的感觉。
上游和下游分别隐约可见几个钓友。
几乎全是「友钓」钓客。
只有一人玩「渊钓」①，而玩「灯笼钓」的只有菊村一人。不过再过一个小时的五点过后，玩「灯笼钓」的人应该会增加。用毛钩玩「灯笼钓」的人通常集中在日出前后或日落前后这两段时间。
『注①：香鱼钓法之一，在河川深渊以毛钩钓香鱼。』
也许可以遇见几个熟人。
也有人在五点收工，每天傍晚抱着钓竿来早川。甚至在傍晚六点到七点这一个小时内，可以钓上白天花一整天的钓果。
菊村突然想起小岛雄二和中根和雄。
小岛和中根都是菊村的钓友。
两人都专门钓香鱼，而且不玩「友钓」或「渊钓」，他们都跟菊村一样玩「灯笼钓」。不知为何，他们三人都不玩据说是香鱼最高妙趣的「友钓」，而只玩「灯笼钓」。
这在其他河川绝对是不可能的事，但在以小田原早川一带，这种钓友出乎意料地多。
即便跟同样用毛钩的「渊钓」相比，采用「灯笼钓」的人依旧比较多。
只是这两个「灯笼钓」钓友小岛和中根，最近都没出现。
中根只在香鱼解禁日第一天一起去钓而已，而小岛也仅在六月下旬一起去了一次而已。
之后都没再跟两人碰面。
小岛是因为老婆怀孕，所以大致猜得出他不能时常出门钓鱼的理由。不仅如此，小岛还身兼营造厂老板的责任。比起菊村和中根，他应该有更多琐事，而且更忙。只是，三人中随时能抽空的中根也不来的话，就很寂寞了。
——突然很想抛开所有赚不了多少钱的小气工作和繁杂琐事，尽一切力量写小说。
解禁日当天晚上，中根在「醉处」这样说。
那天，有个男人在菊村和中根眼前钓上一尾四十四公分的大香鱼。聊了一阵子后，中根突然一本正经地这样叹道。
虽然是菊村把中根拉进香鱼世界，但说这话时的中根，表情像祓除了令他迷上香鱼的附身魔那般。
用中根的话来形容，也许他正在「披头散发，双眼发直」地认真写小说。
只有菊村一人孤伶伶地站在吹过河面的风中，对着河川垂钓。
菊村站在离河岸约一公尺远的水中。川流不息的河水潺潺洗刷着吊带式溯溪裤的膝盖处。
这时，突然有鱼讯。
红色圆浮标自抛下那地方在水面流了三十公分左右，突然朝上游倾斜地潜入水中。
微微拉一下，浮标潜得更深，钓竿开始勒紧。
钓线斜切着水流，往对岸滑去。
鱼的跳跃动静传至手腕。鱼肚在钓线潜入的青色水中深处，像一把倾斜刀身发出白光。
咬劲很强。
菊村竖起钓竿。
一度滑向对岸的钓线，仍让浮标潜入水中，再度穿过急流，往菊村脚边奔来。
菊村取出捞网，小心翼翼地捞起在水中闪烁跳跃的家伙。
是香鱼。
虽然脑中瞬间闪过也许是雅罗鱼之类的大获物，但那无疑是香鱼。
锉到鱼了。
底下的「青狮子」毛钩没钩到鱼嘴，而是钩中鱼背。难怪咬劲这么强。鱼钩锉到鱼背时，香鱼的咬劲特别强。
知道是锉到鱼，菊村有点丧气，却仍是久违的大获物。
二十公分足足有余。
鱼肚很肥。
菊村把上钩的肥香鱼放入鱼篓时，有人在身后呼唤。
「这鱼真大。」
回头一看，眼前站着个男人。
年龄看上去似乎可以称他为老人。大约六十多岁。脚上穿着防滑长筒靴。是双陈旧的长筒靴。右手握着一根罕见的竹制钓竿，左手提着鱼篓。
不是长钓竿。顶多只有四公尺左右。
「三点泡到现在，好不容易才钓上。」菊村说。
「我也来试试看吧。」
说毕，那男人——老人走到菊村右侧，在菊村上游处就位。
2
五点过后，钓果平平。
只钓上三尾十五公分左右的香鱼。
算来从三点到五点，仍只钓上九尾。
菊村正考虑要不要换个地点。
可是，从刚才就有这种想法，却一直迟疑不定，至今依旧在原地下竿。
理由有两个。
在此处下竿之前，菊村曾顺着河川上下游寻找下竿标点，目前他下竿的这地点正是最佳标点。到其他地点下竿，未必会比这地点钓得更多，另一个理由是，三十分钟前，有人闯入自己看中的这标点。
他本来认为一到傍晚，这标点绝对可以钓上更多鱼。再说，刚才钓上的那尾大香鱼也令他很在意。因为在这钓上大香鱼的标点，再度钓上同一等级的香鱼的可能性非常高。
刚才虽是锉到鱼才钓上，但也正因为是毛钩吸引香鱼来才能锉到鱼背。至少在那个标点确实有大香鱼存在。
菊村本来认为等傍晚鱼讯增多时，应该可以再钓上几尾刚才那种等级的香鱼。
因此他没改变地点。
另一个理由是刚才进入菊村一旁上游标点的那老人。
那老人令菊村心神不定。
老人已在那标点钓上十尾以上的香鱼。而且都是尺寸不错的香鱼。
进入那标点后，老人立即钓上三尾香鱼。跟菊村就位的地点相比，看上去不像是很好的据点，但老人竟在小岩石下游的深渊接二连三钓上香鱼。
光菊村看到的就有十尾以上。实际上或许已钓上将近二十尾。
因此菊村总是情不自禁地望向老人。
望着望着，菊村发现一件怪事。
老人钓上的香鱼很多是锉到的。三尾中约有二尾不是钩上鱼嘴，而是钩上鱼背或鱼肚。
一般说来，锉到鱼是碰巧而已。
所谓锉到鱼，是香鱼应该咬住的毛钩，偶然钩到鱼嘴以外的地方。
「友钓」和「滚钓」②也可以说是一种「锉鱼钓法」，但那是一开始便打算要锉鱼的钓法，故意让鱼钩钩到鱼身而钓上，若以偶然性来看，「友钓」和「滚钓」跟不小心锉到鱼应该是两回事。
『注②：在铅坠下设置五～八个挂钩，往对岸抛出鱼竿，让铅坠沉入河底，再顺着水流以扇形往下游滚动铅坠，让鱼钩钩到非鱼嘴的鱼身。因这种钓法会让河底留下许多挂底的鱼钩，造成鱼、鸟、儿童等受伤，日本有限制区域，不能随处使用。』
换句话说，所谓锉到鱼，就「灯笼钓」而言，倘若钓上三十尾香鱼，那么其中可能只有一尾是被锉到而已。
为什么那老人可以锉到那么多香鱼——
菊村很在意这点，所以无法改变钓点。
老人的下竿标点是河流中央那块小岩石下游处。
老人先以熟练的弹抛动作，将钓组垂落在岩石上游处。当浮标正要漂过岩石另一端时，老人再配合那水流顺手拉回浮标。看上去恰好是钓组沉入水底那瞬间。
真是绝妙的操竿技术。
换作是很少握钓竿的人来看，绝对看不出是老人故意操竿控制浮标。应该会看成是浮标听其自然顺着水流沉入那块岩石造成的深渊。
而且是顺着只有一根手指那般宽的水脉。
每次都顺着同一道水脉。
当红浮标顺着小波浪滑到三十公分左右的下游时，老人便拉起钓线，这时已钓上香鱼。
是锉鱼。
自刚才起，老人就这样以「锉鱼钓法」钓上好几尾香鱼。
是偶然？
还是故意？
不可能是偶然。
老