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聚在一起慢慢聊着天，感觉还没歇足，就已经快申时了。胡慧英知道他们要回春满楼；晚上也好让李掌柜回去过个冬至吃个饺子，便也不留他们，只是说好年二十四的时候大家一起回家去。
芦花和水根回到春满楼就让李掌柜回家去了，古人注重冬至这一天，故此店里虽然客人不少，却没有往日那么繁忙。芦花为了让店里其他员工也能过上冬至，早了半个时辰关店门。想回家的伙计小二都可以回家去，没地方可去的就留在店里，大家一起吃一顿。
年关的日子似乎就过的特别快，冬至过后眨眼的功夫就到了年二十四。李掌柜把年前的奖励给众人发放下去，让大家回去过个好年，交代他们来年初五再赶回店里就成。李掌柜是阜康本地人，他早一点晚一点不碍事，为了不耽误芦花和水根赶路，他把之后的一些琐事全揽了。
年二十四清早，韩府门外就停了四辆马车，胡慧英带着宝丫头和禄哥儿，芦花和水根，二丫和芦花的两个新徒弟门儿和阿虎，还有一辆马车上带的都是过年的年货。韩罄书衙门里还有事，他不能这么早就回去，在门□代了几个随行的衙役，让他们好好照顾着，这才开始出发。
阜康县到于圩镇就花了五天的时间，到达于圩镇的时候已经是年二十九的上午了，芦花和水根赶着时间去了趟春满楼。
周尘和黄掌柜早得到消息，巳时不到就在酒楼里等着，看见他们两人匆匆赶来，连忙迎上去。
水根见着黄掌柜鞠躬行礼，恭敬道：“师父！”喜妞见着芦花也上前问候着，芦花把门儿和阿虎介绍给她，就让她和二丫他们亲近去了。
几人走到里间说话，因为放假的缘故，伙计都不在，喜妞给端了茶水就退了出去，周尘这才说道：“辛苦你们俩了，这一路风尘仆仆，一会还要赶回家去吧？”
水根说道：“是啊，我们俩惦记着这里，也这么久不见，说什么也得过来看看。”
黄掌柜笑道：“我和少爷也挂念着你们，少爷大清早就过来了，要不是时间赶，真要留下你们好好聊聊。”
周尘连声说道：“黄掌柜说的一点没错，我们看了李掌柜的信，都后悔开业那天没能赶去看看，那场面一定是相当热闹吧？”
分店开业在水根心里是极有分量的，让他说上几十遍他都不腻味，也就是他嘴皮子比以前利索了，掐着时间都能说得眉飞色舞，听得周尘和黄掌柜连声惊叹。
周尘拍腿大呼，“早知道我就跟去看看啊！下次分店开业，我一定去！就是再远我都去！芦花，你们太厉害了！怎么想着用烟花了？这东西现在可不好弄。”
芦花道：“当初是花费了不少时间去找，不过这世上的东西，只要你有心，总是能弄到的。”
黄掌柜点头，笑道：“士别三日刮目相看，你们的变化都很大。水根，李掌柜来信里可没少夸你，你可不要骄傲了，要多想李掌柜学学，到时候也好自己独当一面。水根，你是不是年后要成亲了？”
水根回道：“师父，我这次回来就等成亲之后再过去，师父，徒弟成亲，您到时候可一定要来喝杯喜酒啊！周尘，这个我就不用说了吧？到时候你可不准来迟了！”
周尘大笑道：“你成亲我当然不会迟到！对了，我这里要说一个消息，我听我爹说，就在昨天由行脚商符白家牵头，连同当世几位大商人署名上奏与当今圣上，望圣上准商籍子弟参加科考，进入仕途。”
这一消息真真是晴天里的一道惊雷，震得芦花半响都没缓过神来。商户子弟能参加科考，不影响仕途，这是何等大事！要知道当初严喻培之所以会到湖塘口去居住，一是因为他外公遭人攻击，另一个原因就是因为商籍子弟不能参加科考。他爹娘把他大哥分家分了出去，为了改掉商籍，演了出破产的戏码，该了籍让严喻培参加了科考，这才又恢复了一些往日的繁盛。
像严喻培这样的情况不在少数，所谓上有政策下有对策，在律法之下，隐藏着身份的商人不在少数，只是这样就会有所限制，至少生意做不了很大，不然纸包不住火。例如周尘，他的父母希望他能进入仕途，可是他一心行商，如此才出现了他明面上他什么都没做，暗地里却是春满楼东家的事。再例如芦花，要是别人知道她是东家，那衙门自会有人来改她的户籍，到时候她要么跟家人分家，要么就是直接影响到胜哥儿和胡图将来不能参加科考。所以周尘和芦花之间的东家协议都是十分隐蔽的，即便是有人去告密，也很难查出来。
如此一来，要是这条律法能批下来，她和周尘就不用遮遮掩掩了，而且她还能光明正大的带着家里人出来做生意。
芦花回过神来，说道：“这可真是一个好消息！不知道朝廷对此是什么态度？”
周尘一脸思索，“朝廷的态度现在我还没有得到什么消息，毕竟事情发生的太突然，咱们这消息不算灵通，怕是要过几日才能知道。”
黄掌柜激动道：“我们这些人总算有出头之日了，不用老子当了掌柜小子接着当。不过我看这事就算成，也没有那么快，朝廷上下应该会斗上一斗，最后还得看圣上是什么想法。”
芦花点头不语，不管什么东西，都有正反两面，符白家这一提议自然是有人反对有人赞。他们只有静等消息，希望一切能顺利。
大家又聊了一会，看着时候也不早了，芦花和水根不能再耽搁了，告辞了两人带着二丫几人去找胡慧英回合，赶在酉时之前到了湖塘口。
胡家在湖塘口算是大户了，家里出了个县令夫人，芦花和水根都靠着自己的本事去了县城里，这在同龄人里还是头一份。一伙人先是去了爷爷奶奶那里，因为明天是年三十，大家已经说好全部到爷爷奶奶家过年，芦花和水根问候了一下爷爷奶奶就各自回家去了。
胡木生和刘氏早就在门口等着盼着，远远的就看见芦花走过来，后面跟着四人，二丫和喜妞他们是认识的，还有两个就不认识。这会也没心思去看别人，胡木生和刘氏只觉得几个月不见的女儿，忽然之间就长大了，亭亭玉立，言行举止根本就不像是前几年在村子里野的那个小姑娘了。
芦花看见爹娘站在门口，心中一喜，跑过去到了跟前一把抱住两人，话还没出口，鼻子就先酸了，“爹娘，我想死你们了！”
刘氏眼泪唰的一下就出来了，抱着芦花半响都没出声。胡木生眼圈也微微泛红，摸着芦花的脑袋说道：“回来了就好，这么大孩子了，可别再哭哭啼啼了！”
芦花还没来得及忍住眼泪，那边就听见一声惊天动地的哭声，吓得她连忙抬眼看去，就看见小胡图一颠一颠地跑过来，一边跑一边嘴里还念叨：“花花，花花！”
胡图哭得那叫一个凄凄惨惨戚戚，让所有人都呆了，他扯着芦花的衣服一个劲地叫：“花花，抱抱！花花，抱抱！”
芦花连忙把他抱起来，小家伙搂着她脖子就不撒手，芦花心中一暖，“好图图，姐姐还以为你都把我忘记了呢！”
胡图现在说话已经很利索了，窝在芦花颈脖子那，抽泣道：“我才不会忘记花花，花花最好了，就是花花为什么这么久都不来看我？”
芦花心里酸酸的，内疚道：“对不起，姐姐一直太忙了，没有来看图图，下次姐姐带着图图和爹娘一起去，好不好？现在不要哭了，我们进屋去。”一只手抱着胡图，另一只手牵起一直站在旁边的胜哥儿，芦花说道：“爹娘，大姐，我们先进去吧。”
刘氏想把胡图接过来，谁知道胡图赖着芦花不肯松手，只好一边往里走一边说道：“也亏得你以前在家的时候没白疼他们俩，这两小子可没少念叨你，胜哥儿就算了，这图图屁大点的孩子，这么久没看见你倒是也没忘记你。”
桃花跟在众人后面，说道：“平时我一说他们两，他们就冲我嚎，就说我没有花花好，都不知道你给他们下了什么迷魂汤，这么让他们惦记着。”
进屋后，芦花让胡图坐在腿上，拉着胜哥儿坐在身边，亲亲这个，捏捏那个，想亲一下胜哥儿，哪知过年八岁的胜哥儿闪开不让，芦花笑着又在他脸上捏了一把。
一家人聊着天，晚饭随便吃了点，刘氏说芦花赶路辛苦，吃过饭就让她洗洗早些睡下，明天早上还要早起去爷爷奶奶家，到时候大家再慢慢聊。芦花对此没有异议�