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“长姐，那咱们道后院去罢，只顽一小会儿，别教人发现了。”苏嫣便与她勾了勾手指，道，“你知我知。”
出门前儿，她将兰若支走了，后又装扮一番，二人沿着回廊溜了出去。
后院人烟稀少，蒿草繁茂，许久不曾有人陪她顽，苏芷愈发似那出巢的鸟儿，拉着线圈儿，放的十分起劲。
苏嫣则做于花丛中，望着苏芷那天真的模样，想到日后许是相见无多，不免有些个感怀。
“长姐，你也来和芷儿一起顽呀！”苏芷一面儿跑着，一面冲她挥手，苏嫣便提了裙摆，笑着跑了过去。
一双姊妹笑闹着，渐渐地就移到了院墙下，苏嫣手中一抖，那纸鸢在空中摇摆了几下，径直斜落到内院去了。
“怎地掉了！”苏芷将小嘴儿嘟起，苏嫣便安抚，“无妨，姐姐偷偷去捡回来，你替我好生守着。”
苏芷用力地点点头，便蹲在墙角下等候，直到苏嫣裙摆一晃，消失在门内。
苏嫣疾走了几步，转过院门儿，手里攥着在那纸鸢，沿着回廊直直往前厅去了。
却说苏复正同赵氏一道接待客人，好劝了几回，对那选侍嬷嬷说女儿久病缠身，颜面不得以见人。
起初那选侍嬷嬷不为所动，赵氏便道，女儿咳疾未愈，恐污了圣体，铸成大错儿。
见选侍嬷嬷松了口，苏复便使了眼色，李管家便端了方寸打小的银盘上来，红色绸布下，隐约可见数块儿明灿灿的金条。
赵氏陪着笑，正要开口，忽听门外哐啷一声儿响，侧门儿便教人撞开了，几人回头定睛一瞧，那门外站着的，可不就是称病的苏嫣了？
苏老爷干咳了几声儿，赵氏脸上一阵红一阵白的，很是难堪，忙地冲苏嫣使眼色，李管家就过去掩门，选侍嬷嬷却先一步站起，“这位可是苏大小姐？”
苏嫣便上前行礼，歉疚道，“我大病初愈，没能听得父母教诲，还望嬷嬷见谅。我久病于房中，今日才感觉好些，不想却扰了客人。”
选侍嬷嬷瞧了瞧苏复，笑道，“如此看来，小姐病体痊愈，想是十五日后的殿选，自然是能去得了，苏大人盖了印，我还有几家要拜访，就不多叨扰了。”
“嫣儿的病情时好时坏的，只怕有损圣体安康…”赵氏急着辩解，将苏嫣推了推，可她只垂手站着，一言不发。
“宫中太医医术高明，小姐若是入了宫，想是很快便能大好了。”
待了片刻，苏复终是摆了摆手，道，“罢了，罢了！由她去罢！”
说完再不犹豫，径直盖了官印。
赵氏心中万分不舍，也只得听那选侍嬷嬷说完规矩，人一走，她的泪珠子登时便掉了下来，哽咽着说，“你这孩子，怎地如此不听话，那宫里有甚么好的，教你迷了心窍，非要进去不可？放着好日子不过，硬要往那火坑里跳…”
苏嫣只静静答，“女儿志向若此，只求父母体谅。”
“为父不指望你如何风光，亦不指望你光耀满门，你好自为之罢！”苏复叹罢，拂袖而去，留得赵氏独自抹泪儿。
因着此事，苏芷被苏老爷狠狠地责罚了，罚她数月不得出门顽耍，周氏虽是心疼，却不敢在这关头上触了霉头，只得苦水往肚里头咽。
苏嫣拿了点心去瞧她，见苏芷伏在床头，一语不发。
她走过去唤了几声儿，将她身子扳过来，苏芷却是双眼含泪，瘪着小嘴儿，忍着气儿。
“都怪姐姐不好，以后天天给你送好吃的赔罪，可好？”苏嫣哄了哄。
谁知苏芷仰起脸儿，问道，“爹爹说，因为芷儿犯了错儿，全家人就再见不到长姐了。”
苏嫣一愣，抚着她的发道，“姐姐就在这儿，怎会见不到的？”
“夫人说，你要进宫做娘娘去了，不会再回来了。”说着，便真真哭了起来。
这话儿说的稚气，可教她心头酸楚不已，这一去，合家相见时，不知是何年月了。
她将苏芷揽到怀里，安抚了几句儿，说，便是当真入了宫，就接她进宫顽，宫里有各色好吃的、好顽的。
苏芷一听，想了想，果然不哭了，撑起身子问，“长姐也会变坏么？就像上回罚你的那位娘娘一样。”
“不会，姐姐永远不会伤害你。”两姐妹搂在一处，又一同将那点心吃完，才各自睡下了。
秋雨连绵不绝，下了好些日子，却丝毫没有要停的意思。
赵氏已有几日不曾见她，连用饭也是端到房里，苏嫣明白，她是心疼女儿，似这般不攀慕权势之家，实在是难得。
她亲自下厨，煲了一盅鳜鱼笋丝汤，端到赵氏屋里。
大约站了半个时辰，赵氏才将门打开。
苏嫣将鳜鱼汤放下，道，“娘尝尝女儿的手艺。”
见赵氏许久不答，只得转身离开。
“这些日子，你将礼仪琴书仔细温习一遍，若是将来入宫，自是少不了的，还有你这顽淘的性子，也要改一改…”
说罢又是一声叹息，她声音微哑，可见憔悴，苏嫣便趁势偎到近前儿，道，“女儿记住了，到时候绝不能损咱们苏家的脸面儿。”
“说甚么脸面儿，你能平安便好。”
苏嫣晃晃手臂，笑道，“瞧您说的，表姐也在宫里，林姐姐也要参选，我们互相照应着，娘只管将心放在肚子里罢。”
“你父亲不见你，心里却疼得紧，你莫要怪他。”
苏嫣点点头，赵氏又道，“文远那里，你也需得一个交代，我实乃不忍心…”
入宫那一日，丑时刚过，苏嫣便被窗外那几只青鸟唤醒了，她迷蒙着眼，但见骤雨初歇，半轮弯月如钩，倒挂在那一丛西府海棠的树梢头，天边儿已微微泛起了白光。
苏嫣这会子大约醒了，这几日歇息的很好，养的起色红润。
兰若还没起更，她便自行梳洗了，坐在镜前上妆。
这一张面皮，便是不施粉黛，也足见颜色。只是今日华清宫里，定是群芳镜像逐艳，要保万无一失，自不能大意了。
她本就肤色莹白，只挑了几缕玫瑰露匀在细粉里头，将面颊和雪颈薄了一层儿，唇若朱丹，添一份红色，便嫌太浓，只得用蜂蜜酿制的唇脂，均匀涂了，越发水灵娇嫩。
待妆成之后，她左右端详了，遂捻了一撮儿朱砂香粉，在眼皮眉梢间轻轻一抹，霎时明眸流转生波。
兰若端了铜盆推门儿进来，却见小姐已是梳妆完毕，坐在镜前回眸，若流云绯霞。
“小姐起的这样早。”兰若过去，替她细细理鬓。
苏嫣忽而摆摆手，道，“你先坐下。”
兰若见她不似顽笑，便站到面前，苏嫣抬眸，容色静丽，道，“你我朝夕相处也有六年，可愿随我一同入宫？”
兰若一听，屈膝便跪下了，“小姐去哪里，奴婢就去哪里！”
“话儿却不是这样说的，上回你也瞧见了，我不过是犯了小错，就显些丢了性命，在宫里做主子的已是多有为难，况那些下下人。你服侍我多年，情分不浅，若你心有顾虑，我决计不会强求，不论是留府服侍老爷夫人，或是许个人家，我自会替你安排妥帖。”
兰若仍是跪着答，已见泪痕，“奴婢早已想过，必追随小姐入宫。”
“傻丫头，你要与我同去，也不必闹得生离死别一般，若我能得皇上眷顾，便有我风光一日，就保你一日周全了。”
兰若这才破泣为笑，“有小姐这句话，兰若便知足了，时辰就要到了，我去将衣服取来。”
一席早膳用的十分缓慢，因着怕弄花了妆，苏嫣只喝了几口花茶，便不再进食，只陪着家人同坐。
赵氏替她夹了菜，便道，“宫里的吃食，哪有家里的好。”
“且不说女儿不一定会选中，便是真入了宫，也是锦衣玉食，怎会受苦了。”苏嫣知她不舍，特意宽慰了几句儿。
一家子人便不再说话，待将她送上车马，苏复才开了口，“凡事小心，三思而行。”
苏嫣望着仍站在远处的阖府老少，久久没讲车帘放下，直到轩车消失在街尾，再也瞧不见。
通往玄武门的路宽阔笔直，一路上皆是入宫选秀的车马，苏府虽不是甚么高官世家，也不能教女儿太寒酸了，这一顶翘盖四角车，内外皆是重新漆了一遍儿，马匹是新配的，四蹄健壮，打外头看去，颇具气派了。
马车有序前行，奔着巍巍皇城而去，到底是官宦人家，虽多却不拥挤，次第而行。
她微微撩开帘子�