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阿尔芙星距离它的恒星较近，所以太阳挂在天空上时，显的格外大。想来，在战争还没开始的时候，这里一定是个气候炎热干燥的星球，需要气候系统的调节。苏霓见过的异兽比较多，已经失去了和人讨论猜测的兴趣，索性盯着这枚太阳看起来，默数着它的运行速度，顺便观测天上有没有东西飞过。
然而，所有人都没想到的事情发生了。
时间临近阿尔芙星的正午，讨论来讨论区，话题无非是那几个，都已经说滥了，几乎没有人在公共频道里说话。所有的搜索努力也都宣告失败，因为机甲的扫描范围不足以覆盖地底通道，无论是谁，都查探不到通道深处的情况。偶尔有人在吃东西喝水，又没关公共频道，于是让苏霓听到了好几次拆包装袋的声音。
她简直不敢相信会有无聊的感觉，但事情就是这样。正在此时，灰黄泛白的天空上，忽有五个黑点出现。它们迅速下降，由小极大。落到近处时，地面上的八个人都抬起了头，看的清清楚楚，那正是三架机甲。其中只有一架是学院机甲，两架是学员自带。
为首的那架机甲通体赤红，颜色和深红之梦的涂装几乎一样，身上印有苏家的徽章标记。苏霓虽然从未见过它，却知道它的名字叫作“赤云”，正是曦云的爱机。据说曦云最喜欢红色，于是连兄长的星舰都被涂成了红色。她自己的机甲更是赤红闪亮，处处透出典雅大方的气质。
马克西姆始终凝视着它们，狐疑地说：“不是教官，是其他小队，他们怎么会在这里？”
这句话既是询问，也是自言自语。苏霓冷冷说：“我想，你刚才猜测的情况已经发生了。他们遇到了相同的危机，然后只有三架机甲逃掉……逃掉之后，自然要找其他队伍求援，所以才会在这里。”
在她的预测中，其他小队当然有可能遇袭。一旦遇袭，时间上可能和自己一方差不多。不然以大陆之大，即使是机甲，也没那么容易找到目标，他们一定找了很久了。但是，她没想到是别人来找自己，而非相反。
这三架机甲降落速度也很快，落到地面后，四散走了几步，在他们对面不远处停住。马克西姆犹豫了一下，走上前去，以扩音装置说：“你们是哪个小队？找我们有什么事吗？”
他真希望他们的回答富有新意，比如说，“找你们联谊”，或者“找你们商量件事”，最不济也是“找你们共同防御那个未知的敌人”。
可是，赤云中传来的声音粉碎了他的希望。
曦云从容地说：“我是曦云，这支小队的领队。我带来了一个不幸的消息，这些就是我们剩下的所有成员。我注意到，你们这里只剩下八架机甲，是否也遇到了奇怪的事？”
马克西姆冷冷问：“我是马克西姆，也是这一方的领队。你说奇怪的事，是指什么？”
赤云第一眼就看见了雪鹫的存在，向它偏了一下脑袋，点点头，就算打过招呼了。苏霓回点了一下，默不作声，专注地观察着他们的机甲。与此同时，她耳朵里也没有漏听一句对话。
曦云小队也是寻找任务，也选择了分队搜索。与这边不同的是，他们是两人一组，与自己的搭档一起。然而，即使如此，他们的命运也没比这边好多少，当天晚上就有两组机甲失踪。曦云大惊之下，做出和马克西姆相同的决定，即集合残余的人，等待克伦威尔号的救援。
不同的地方在于，他们没有无聊地干等，等来了敌人的第二次袭击。
“……请先容我问一句，敌人到底是什么？”马克西姆追问着所有人都非常关心的问题。
“我不清楚，我看到了它的面目，但不能肯定那是真的，”曦云的声音中，忽地透出一丝恐惧，“它会创造幻象，就像我哥哥……苏北辰一样。幻象范围中，一切电磁波都不能传递出去，队友之间都不能通话。幸亏我对精神方面的异能很熟悉，一发现不对劲，立刻创出自己的幻象，这才成功逃走。”
事已至此，苏霓也不再和她客气，直接问道：“那它究竟是什么东西？”
曦云又睨了她一眼，才说：“是巨大金属管子一样的东西，像是金属蠕虫，但是如果仔细看，它的五官构造和七鳃鳗差不多。你们都见过七鳃鳗吧？”
在这个时代，七鳃鳗已经绝种，只是传说中的生物，闲人才会去看它的图片。因此，众人纷纷表示没见过。
苏霓一边回想七鳃鳗的尊容，一边问：“长什么样其实不重要，它的攻击方式是什么？如果只凭幻象，很难杀死人吧？”
曦云说：“我不太清楚，可能是高强度的次声波，因为牺牲者全部无声无息死去，没有发出任何声音，机甲也未受损，很像内脏破裂之后的骤然死亡。我将自己的幻象分离出去，在旁边躲着观察，发现它们会将机甲分解软化，像吸水一样，吸取软化了的合金外壳。吸取的速度非常快，就像人类用杯子喝饮料。”
她并未说下去，也没解释具体的战斗情况。但所有人都心知肚明，其他人死去后，他们几个实力较高的人一定逃了，不然也没机会来到这里。
马克西姆问：“我们没有受袭，却也无法传递消息，这是为什么？”
苏霓冷冷一笑，森然道：“这还用问吗？我们已经在这种东西的控制下了。”
曦云语气平静地说：“你怎么敢肯定？在我看来，它们的攻击范围并不太大。至少我经历过的，只要脱出那个范围，就可以看到它们的真实面貌，通讯也能恢复。”
“推测而已，已经没有别的可能了吧，”苏霓说，“而且，无论是什么物种，一个种群里总有实力强弱之分，焉知你们遇上的那个不是实力最差的一等？”
她的话也很平静，却隐含着冰冷残酷的意味。这些人其实都默认了她的话，想象着一语成谶后的画面，全都心有戚戚然，一时之间，竟没有人接下这个话题。
钟兰插嘴道：“那你们知不知道其他小队的消息？他们是否还平安？”
“完全不知道，你们是我们遇上的唯一一支队伍。”
这片本就树木密集的林子中，双方面对面站着，每架机甲之间都有一段距离。他们身处重重防护中，却有了一种果奔在外的感觉，仿佛自己没有任何防御能力，就这么被抛到了异世界。
克拉丽蒙用极轻的声音说：“它们藏的一定非常深，才使学院没有察觉。”
到了这个时候，基本上没有人会再指望克伦威尔号的救援。想也知道，如果他们发觉机甲信号中断，早就该下来查看了。至今没有任何消息，只能说明，他们要么被幻觉欺骗，根本没发现，要么也出了事。
苏霓想了一会儿，说：“我还在厄运之星上时，傀儡师准备以它做根据地，就先封锁了所有通往太空的途径，断绝它和外界的一切联系。即使是星际海盗，也无法冲破他们的封锁。在此之前，停在外太空轨道上的飞船，也全被它们毁掉。”
曦云说：“我已经听说了这件事。你是想说，这地方是傀儡师的根据地？”
“一开始，我的确是这么想的。然而，对于傀儡师来说，阿尔芙星上的大部分生物都不够看，没有资格当它们的战兽。若说只有金属七鳃鳗一种，培育一种战兽需要一整个行星，又不符合它们不愿浪费资源的天性。而且，从另一个方面来说，无论这是不是傀儡师的手笔，又有什么区别呢……不好！”
在其他人眼中，环境没有任何改变，但正因没有改变，才让苏霓全身上下一阵战栗。她陡然意识到，就在一瞬间，那种生物已经静悄悄地动了手，把现实环境替换成幻觉。换而言之，旁边的树仍然是树，但是她眼睛所看到的，却是和这棵树一模一样的幻象。
这种做法，对幻象的进一步侵蚀极为有利。因此，在战栗的刹那，淡金色的光雾已从雪鹫身上爆发出来，以极快的速度在林中弥漫。雪鹫左臂提起，臂上的磁量盾完全打开，护卫着驾驶舱的位置，炮管则在不断调整方位。在苏霓感知锁定的同时，炮口中射出了无数细小的炮弹。
一棵参天大树轰然倒下，却不是她想要的目标。她反应固然快，其他人却也不慢，纷纷亮出炮口开火。
粒子雾驱散了她身边的幻象，弥漫到哪里，幻象就扩散到哪里，但对这些人来说，已经晚了。战场迅速拉大，曦云的小队里，那架学院机甲轰出一炮，当头击中