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苏才人得意一笑，竟就着这个姿势碾压了一圈，仿佛像把她指骨踩碎。
“啊……”叶薇痛得眼睛刺痛，却强迫自己没有哭出来。她抬头看着她，目光森冷。
“阿薇姐姐，别动怒啊。”苏才人轻笑道，“你难道不知道，如你这样清雅婉约的美人要是发火，便如溪水里进了沙子，污浊不堪了。”
“呵……”叶薇冷笑，“苏才人有心了。不过如您这种姿色和心肠，无论发不发火，都是污浊不堪的。”
“你……”苏才人大怒，右足猛地用力。一声脆响之后，便见叶薇脸色煞白如鬼，软软地伏倒在了地上。
额头和后背全是汗水，黏住了轻薄的中衣，她手不停地抖，唯有中指的尖端部分没有一点感觉。
她的手指……是断掉了么？
“很疼么？好像力气大了点，见谅。”
叶薇闭了闭眼睛，说不出话来。
苏才人看到她这个样子才觉得怒气稍解。这个叶薇最近真是让她费足了神，脑仁儿都疼了。也真是邪门儿了，她明明确定当日那见血封喉的毒药进了叶薇的肚子，可她最后竟然没死。不仅如此，醒来后更是跟变了个人似的，不复从前的怯懦蠢钝，有时候光用眼神就让她胆寒。
难道……是阴间的鬼魂上来复仇了？
苏才人浑身一抖，连鸡皮疙瘩都起来了。
“无论如何，阿薇姐姐你今日擅自离宫便是违背了皇后娘娘的命令，论罪当罚。”苏才人道，“来人，给叶采女添一条凳子，脊杖二十。”
脊杖二十。便是寻常男子受这一通也得去半条命，更何况尚在病中、本就纤弱的叶薇？她们根本就是要趁机要了她的命。
叶薇折腾了大半日早已一点力气都没有，被人押着趴到了条凳上，连反抗都没有反抗。余光瞥到气息奄奄的悯枝，她苦笑道：“对不住，是我害了你。”
“小姐你别这么说……”悯枝语带哭腔，“奴婢陪着小姐，就算是死咱们主仆二人也一道去，黄泉路上都不孤单。”
真是个忠心耿耿的婢子，叶薇也算有福气，不知道这会儿她的魂魄过没过奈何桥。倒是便宜了她这个借尸还魂的假货。
“开始吧。”
又粗又重的棍子落到背上，只一下就让她差点痛晕过去。脊杖比臀杖更残忍的地方就在于脊杖极易将人致残，以叶薇的体质用不着打完二十杖，十几下就足够让她下半生都躺在床上度过。
不过光这样是不够的。
苏才人摸摸鬓发，漫不经心地补充了一句，“都给我打起精神，认认真真地打。不许偷懒。”
……
四下。
皮肉绽开，鲜血顺着淌下的感觉如此清晰。
六下。
她的脊骨是不是要断了，为什么那一处像是火烧了一样？
八下。
额头的青筋不停抽搐，背部却麻木一片，也许真的是骨头断裂、五感也消失了吧。照这样下去，就算活下来搞不好也是瘫痪一生的下场。
十下。
眼前恍惚一片，她似乎又回到了半个月前的那天，在陌生的地方醒来，发现自己变成了不受宠的妃子，刚刚被人毒杀未遂……
十二下。
妙蕊为什么还没回来，按时间她不是应该和那个人一起过来了么？难道是她估计错误，亦或是过了这么几年，曾经熟悉的人也变了？
不再记挂着她，不愿为了与她有关的消息而冒险……
她终究一无所有。
头脑越来越晕，她手指死死地扒着条凳，不肯陷入混沌的昏迷中。
坚持下去，再坚持一会儿。也许会在最后一刻看到转机。
自己死而复生、拖着病弱残躯在绝境中筹谋数日，才终于想出这么一个办法。如果不能成功，就只能带着满身罪名和屈辱又一次死于他人之手！
不会再有第三次机会！
第2章 脱险
苏才人见叶薇原本还痛哼几声，到后来却一点声音都没有，双目紧闭、脸色煞白，终于长长地舒了口气。管她是人是鬼，只要今日送她下了黄泉，自己和淑媛娘娘的秘密就再不怕被人揭穿了。
从此安枕无忧。
她这么想着，耳边却忽然传来喧嚣之声，让她的笑容僵在唇角，“陛下驾到、沈容华驾到——”
“娘子……”翠翘惊惶地看着她，“陛下怎么会过来？还有沈容华……这可如何是好！”
来不及商量对策了，大驾已经进了吹宁宫的大门，将庭园内混乱的一幕尽收眼底。
七八个宫人围在两侧，中间的空地上放了两条长凳，上面趴着的女子背部都是鲜血淋漓，看起来颇为可怖。皇帝眼神毒辣，只消一瞬便认出左边那个就是片刻前拦住了御辇的采女叶氏。
“臣妾参见陛下，陛下大安。”苏才人几步迎上去，“参见沈容华，姐姐万福。”
皇帝的目光依旧落在叶薇身上。她无声无息地趴在那里，旁边跪着两名手执长棍的宦官，棍子上的血迹十分触目。
他进来前，她正在受刑。
“怎么回事？”皇帝的声音淡漠得如同冬日的积雪。
苏才人没想到他不让自己起来便直接发问了，心猛地一沉，“……回陛下，臣妾是奉璟淑媛娘娘之命，惩戒叶采女不守宫规之罪。”
“不守宫规？”沈容华秀眉微蹙，“叶采女又犯什么事了？”
“她今日趁着臣妾等不备，私自逃出了吹宁宫。姐姐您也知道，皇后娘娘对叶采女的处置是让她闭门思过。”苏才人的表情似乎十分为难，“臣妾没办法，这才不得不对她动刑。”
“原来如此。既是皇后娘娘的命令，也怪不得妹妹。不知皇后娘娘对今日之事的处置具体是什么？她吩咐要打叶采女多少下？”
沈容华问完这话却见苏才人神情躲闪，不由怀疑地挑起眉毛，“难不成，妹妹打叶采女不是皇后娘娘吩咐的？”
“事发突然，臣妾还未来得及将此事禀奏皇后娘娘……”
沈容华神情冷下去，“不是皇后娘娘的命令？既然没有皇后的准许，以妹妹的身份竟当众对宫嫔行刑，恐怕不妥吧？”
“臣妾……”
两个女人在那里你来我往，皇帝却没有搭理。缓步走到叶薇面前，却见她朱红的上裳已被鲜血浸透，那红也就越发深沉。乌发垂下一缕在颊边，衬得那张惨白的小脸无比的凄楚可怜。
明明就在不久以前她还镇定从容地对他吐露讥讽之语，可是转眼就气息奄奄地趴在这里，性命垂危。
“高安世，去尚药局传侍御医过来，一定要把叶采女给朕救活。”
。
叶薇觉得自己好像掉入一个混沌的梦境，背上很痛，手上很痛，腹中更痛。那是毒酒，她无知无觉间饮下去的毒酒，将她送到黄泉路上又拉了回来，将她从宋楚惜变成了叶薇。
如同陷入泥沼的旅人，她一点点被吞噬，意识也往虚无的边际涣散，她却不想挣扎。
太累了。这些日子以来她早已身心俱疲，如果这么睡过去是不是就解脱了？
是谁在耳边说话，熟悉又陌生的声音，让她在多少个夜里不断惊醒，“姐姐，你安心去吧。等妹妹坐上后位那一天，会到你的墓前洒三杯清酒，告慰亡灵的。”
不，她还不能死。
那个人还活着，那个害了她性命的人还活着，甚至坐上了这世间女子最尊贵的位置。不报这血海深仇她绝不能死！
眼睛猛地睁开，她大口大口喘着粗气，却发现自己是趴在床上的姿势。
“叶采女，”沈容华轻声问道，“你醒了？”
她慢慢转过头，看到了沈蕴初那张熟悉的脸，“沈……容华？”
“对，是我。”沈容华微微一笑，“你昏迷了两天，吓死大家了。小心，你背上刚上了药，别乱动省得扯到伤口。”
“是你救的我？”
沈容华使了个眼色，贴身宫女阿映会意地领着宫人下去，只留她们独处。
“是陛下救的你。”沈容华道，“我只是在恰当的时候提了一句，让他摆驾吹宁宫，撞上苏才人对你行刑。”
沈容华这话说得含糊，叶薇却知道她已看透自己的计划。先私逃出去在皇帝面前留下印象，若皇帝当时就愿意为她出头自然最好，若不成，另一边还有妙蕊去找沈容华。只要沈容华肯帮忙，让皇帝过来就不是难事。
而按照事前估计的，这时候苏才人必定已按捺不住对她动刑。皇帝过来，正好扮演了那