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胤禩磕头应下。太后看一眼老九，扭头劝康熙，“这孩子也是闲不住，比不得老五自幼在哀家身边长大，性子敦厚老实。哀家今日替他求情，就别计较他私自出京之事了。实在不行，你罚他俸禄。哀家年纪大了，可是不想看到孙子挨打。”
说的康熙哭笑不得，恭敬答应下来，转脸罚了老九十年俸禄。
区区万把两银子，人家九爷还不放在眼里，嘻嘻哈哈磕头谢恩。扭头学着自家五哥，哄太后开心。太后瞅他跟老五颇似，心中更是喜爱。连带着赏了不少东西，说是怕他老子罚的狠了，家里没饭吃，饿着九孙子。
康熙瞪老九一眼，念在太后高兴，网开一面，没再罚。
兄弟三个又陪太后一会儿，说些闲话。太后几十年没管过大事，话也不多。难得今日精神好，听儿孙们说些京中百姓风俗，倒觉得有趣。撑着听了一会儿，看时间不短，这才觉得乏了。
康熙瞅见，急忙问道：“皇额娘可是要歇着了？”
太后眯着眼睛点头，“年纪大了，精神一日不如一日了。想跟你们多说说话，也顾不上了。”
康熙急忙笑说，“儿子日日在您身边，什么想说不成。既然您累了，不如歇歇。儿子先带他们下去，过一会儿，等您醒了，儿子们再来看您？”
太后点头，扶着宫女的手躺下。康熙不敢即时离开，坐在一旁，看着太后睡下，这才站起来。叫上几个儿子一同出来，到乾清宫问话。
老四年纪最大，由他禀报此次江南之行。康熙得知税款居然缴了一大半，心里高兴。夸奖四爷、胤禩几句。嘱咐二人，暂且不要离京，就在户部当差。又说十三这两日办差还算差不多，叫他们两个有空，多指点指点弟弟。二人答应下来。
说完正事，少不得对着老九劈头盖脸一顿骂。说他说都不说一声就私自出京，按律法，拉到菜市口都不可惜。若非太后求情，这次定不会轻饶。骂的高兴了，转脸问胤禩：“听说，你媳妇也跑了？”
这话问的，胤禩无语可答。顿一顿，才说：“郭络罗氏那里——儿臣已经通知过了。她正在回来路上。”
康熙冷哼一声，“一个女人，没事儿就知道到处乱跑，是个什么道理。这回债款——虽说她出力了，到底不守妇德。你回去看着办，能过就过。实在过不下去了，八旗里头，能做皇子福晋的——多的是。”
一句话说的兄弟三人齐齐噤声。老爷子这回怕是真动怒了，一个媳妇，说休就休。
四爷心中叹息：郭络罗氏投错胎，若是男子，岂无一展才华之地？
老九多少念在表亲份上，心里惋惜一回。
胤禩则是答无可答，唯有诺诺不语。郭络罗氏再不好，对他却是一心一意。况且她背后还有那么多势力纠葛。一旦休妻，牵一发而动全身，到时候，局面指不定多难控制呢。老爷子啊，你好狠的心！
康熙看看这个儿子，知道他也不容易，叹口气，摆手叫他三人下去。
三人齐齐躬身，退出大殿。直到出了乾清门，胤禩这才抹了抹额头上汗。
四爷看了，伸手拍拍他肩膀，无话安慰，只得摇头先走。老九倒是想的开，与胤禩并排出宫，一面走一面劝：“八哥你想开些。休妻这等事，不是闹着玩的。老爷子不看别的，也得看安亲王府面子不是。再说，不还有佟家给你撑腰吗？”
胤禩冷哼一声，看看四处无人，反问：“我连儿子都没，大婚以前，与佟贵妃姐妹，从无牵扯。你想一想，佟家怎么就想着给我撑腰了？再说，佟家分支众多，分头支持不同皇子。九弟啊，这里头道道，你可想过？”
老九嗤笑，“八哥真当我净顾赚钱，啥都不管？不就是他们跟赫舍里家有仇，死活不愿意看着太子一脉上位吗？别说太子、弘皙，就是老四，身后不也只有个隆科多，还摇摆不定、意意思思、墙头草似的。八哥，其实有时候想想，老爷子挺不容易的。他岳父、他舅舅、他小舅子，一个个的，都可着劲儿算计他。怪不得，佟贵妃在宫里，整日过的跟个冷菩萨似的，槁木死灰、毫无生趣。有这样的娘家，她能有宠就怪了。”
胤禩颔首，“九弟你说的对。他们一个个的，都算计皇上，算计皇子。以前我有求于他们，还乐得跟他们虚与委蛇。如今——眼看我都四十的人了，膝下仅有一位格格。还跟他们折腾什么。没的叫他们当了枪使，坏了君臣父子情分。走吧，多给大格格攒两车嫁妆，才是正经。”
说的九爷动容，“八哥放心，大侄女将来出嫁，弟弟送两车嫁妆。”
兄弟俩说着走远，不远处，一个小太监从犄角旮旯里溜出来，跑到乾清宫，给康熙悄声说明。
康熙听了，半晌不语。吃了饭，敬事房呈上来绿头牌，佟贵妃赫然排在第一位。
康熙看了，手指在上面划过，还是翻了敦嫔年秋月牌子。
不多时，年秋月带着小公主一同前来伴驾。看康熙似乎闷闷不乐，年秋月不好多话，便坐在一旁，领着小公主玩耍。
隔了半日，才听康熙问道：“你哥哥如今何处？”
年秋月站起来，颔首笑答：“回万岁爷，嫔妾的大哥因病退居在家。二哥如今任四川总督。”
“四川总督？”康熙点头，“离西藏不远吧？”
年秋月笑道，“西南边陲，自古关系朝廷安危。上次，额娘进宫来看嫔妾，还提起哥哥家书。说哥哥立志，保卫朝廷土地，一寸也不能叫逆贼们夺了去。事关朝政，嫔妾不懂。只为哥哥忠心为国，不住欣慰。”
康熙闻言笑了，“忠心为国？好，朕缺的，就是这样的忠臣。”
说着，抱过来小公主，父女俩一同玩耍。到了傍晚，康熙到慈宁宫探望太后，命年秋月带着小公主，自行回储秀宫。
太后身体不好，年秋月知道康熙没别的心思，恭恭敬敬应下，抱着小公主，送康熙到慈宁门外。
康熙下了御辇，看年秋月要走，想了想，伸手抱过小公主，说：“既然来了，就随朕一同进去吧。”
年秋月闻言，恭敬应下，跟着康熙身后，隔三步远，一同探望太后。
太后见小公主来了，十分喜爱。抱着小孙女不肯撒手。
小公主年纪虽小，却十分聪明，一句句说到太后心坎儿上。哄的太后高兴不已。一个劲儿说，要抱小公主一同睡。
康熙劝，说小公主年纪小，怕不能照顾太后周全。
太后摇头，“有宫女们呢，哀家不用她照顾。”
康熙不忍驳了嫡母兴致，又怕小女儿年纪小，妨碍太后休息，一时不知如何是好。
年秋月在旁看了，款款笑道：“太后疼爱小公主，是小公主的福气。嫔妾斗胆，恳请太后容许嫔妾陪伴小公主。照顾孩子倒在其次，能趁机多多聆听太后教导，代圣上孝顺太后、伺候太后，则是嫔妾三生修来的福分了。”
太后最喜信佛之人，听她话里说的乖巧，又有佛偈，心里更是高兴。当即任性起来，非要留年秋月母女住在慈宁宫里。
康熙劝不过，只得顺从。嘱咐年秋月几声，看天色不早，太后几经催促，这才留她母女在太后身边，带着人回乾清宫。一连几日，年秋月留在太后身边，哄她老人家开心。每日里，太后的饭量，倒是长了少半碗。康熙得知高兴，赏赐年秋月母子不少好东西。满宫人又开始瞩目这对母女。
又过几日，太后身体略好。年秋月才得以带着小公主回储秀宫。换了衣服，叫奶嬷嬷们抱小公主去玩，坐在窗前，总算能歇一歇。
太监来报，说和嫔来了。
年秋月皱眉，“和嫔？是佟贵妃宫里的和嫔瓜尔佳氏？”素无亲密关系，她来做什么？
小太监年纪小，却是宫中老人儿，见年秋月奇怪，便解释说：“回主子，和嫔娘娘正是皇十八女生母。可惜，十八公主福薄，生下来没满月，便——”
年秋月听了这话，立马明白，这位和嫔，八成是来看小公主的。想了想，点头道：“请她进来吧。”扭头嘱咐贴身宫女，“去看着小公主。”
不一会儿，和嫔扶着宫女进来，年秋月急忙迎出院子，对着和嫔口称“姐姐”，恭恭敬敬行礼问安。
和嫔看她礼数周全，不敢托大，几步上前，挽起年秋月，笑说：“早就该来了。偏我身子不好。前几日送来给小公主的衣服，试了吗？可还合身？”
年秋月心中明白，果然是来看孩子的。急忙笑说：“试了，有点儿大。妹妹想着，过两年才能穿。”
说着，让和嫔往屋里坐。