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无论曾国藩当时心情有多么复杂；有多少难以言宣的隐衷；他〃不敢〃做皇帝；不能不说是一种正确的选择。这个选择；不但使他保全了一贯十分重视的名节；不但使他成为〃中兴名臣〃第一人。不但使他到二十世纪上半叶还成为一个品格典范；而且在实际上维护了中国的统一。如果他接受拥立；中国马上四分五裂；英、法、俄等列强就会乘机肢解中国。他看出这种危险；抵挡了做皇帝的诱惑；就为湘军、淮军的一些将领做出了榜样。左宗棠、彭玉麟、潘鼎新、刘铭传等人；后来都成为拥有实权的督抚大员；为抵抗列强侵略和〃师夷长技〃做了重大的努力；为濒临崩溃的中国缓过气来做出各自的贡献。虽然；他们的努力与贡献；客观上稳住了清廷的统治；延续了这个衰朽王朝的生命。有明显的局限和负面作用。然而；抵抗列强的侵略；减少了中国被肢解的危险；维护了中国的统一；在实行近代化方面有所作为。这是主要方面；应当得到恰如其分的肯定。而他们作为值得肯定的历史人物；同曾国藩的直接影响有重要关系。当然；根本上还在于他们自身有较高的文化素养；有较好的大局观；才能改变劝进的念头；并且在自己掌握了相当大的兵权时也不再有问鼎之意。不像洪秀全、杨秀清、韦昌辉等人；才占领了南京等少数几个城市；就为争权夺利而勾心斗角；杀得天昏地暗。
以曾国藩为首的一批读书人；历尽艰险；打败了以洪秀全为首的太平军；是传统文化战胜野蛮、反人性、恶质文化的邪教军事割据。他们在维护了中国的统一的同时；也就挽救了古老的传统文化。…被太平军禁毁的经史子集重新刊刻流布了；被太平军扫荡的书院、学宫、寺庙、祠堂和其它文物重建了；被太平军摧毁的社会秩序恢复了…于是；东南半壁免于长期混沌而陷入无法疗救的大混乱大倒退的绝境；这也才能谈得上生产力的恢复和发展；才能谈得上勉强地维持起码的生存条件。诚然；传统文化已经龙钟老朽；有不少方面已经大大落后于经过文艺复兴和产业革命的欧洲；必须进行根本性或重大的变革；但一切变革都不是从零开始；不是退回到蒙昧时代为起点。
曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章都是动乱时代产生的丰富复杂的历史人物；曾、李尤其如此。他们的思想、品格、文章、行为；他们一生的是非功过；也各不相同；每人都足以让历史家、传记作家写好些本书；作多角度多层次的观照与评说。从打败太平军、埋葬洪秀全这一点来说；他们固然与清朝廷有基本一致的方面；但其动机则有所不同。清朝廷只是为了保住皇位、保住对中国的统治；他们…尤其是曾国藩则首先着眼于维护中华传统文化。而维护中华传统文化则又是与维护中国的统一互相依存的。曾国藩对朝廷自然有一些不满；但他长期形成的伦理道德观念加上审时度势；也还是采取维护和效力于朝廷的立场。这局限；或者说对历史前进的负面作用；既是他本身的内在文化积淀造成的；更是他生存的外部环境所注定的。然而；九死一生、殚精竭智地为洪秀全和太平军画上句号；避免一场反人类瘟疫的扩展及延续。避免中国更长时期的分裂和内战；避免列强更凶横的侵略和宰割。质言之；就是维护了中国的统一和恢复了中华文化在东南半壁的生机；无论如何；这不但是近代史上也是一百五十年来一个重要的句号。这是一个关系到中国和中华文化命运的历史性的句号。扒掉这个句号；咒骂曾国藩等人画这句号；无论从爱国主义、人道主义或社会文明进步的尺度来评判都是不可思议的。这句号是一个标志。当它被彻底扒掉；就必然会〃洪〃水滔天；鬼魅横行；蛇鼠袭人；万家墨面；文化蒋然。这种景象；是已经被淡忘而又决不应失落的回忆。纳粹集中营幸存者、诺贝尔和平奖获得者魏瑟尔说：〃忘掉历史无异于对历史的受害者进行第二次屠杀！〃
历史不是不可知的黑洞；不是魔术师的道具；更不是权力意志的玩偶。如果历史的面目被随便化妆；如果历史人物的是非功罪、贤愚优劣被任意反说；那意味现实生活即将或已经出现了极度的无序；全社会都将为此而付出惊人的代价。
被冷藏的真相
我的《太平杂说》发表了几篇之后；陆续收到不少读者的来信；其中；有些人问到了史料。其实；我这些文章；并不是靠史料而给人〃耳目一新〃；我只是客观地说出了若干事实和我的见解。既然讲历史真相；当然有史料根据。不过；这些史料一般读者大多不易见到。现在选择出三篇（部）；稍作说明。我认为；读了它们；就可以了解太平军本来的面目；不易将各种各样的偏见、成见；以正说包装出现的倒说、戏说、假说；当成是真的那么回事了。
这三篇（部）是：《贼情汇纂》、《李秀成供辞》、《太平天国天京观察记》。三个立场、地位不同的作者；说了不少可信、可参证、可互补的材料；让读者从中得以了解太平军的原来的基本面目。
《贼情汇纂》十二卷；约二十余万字。称太平军为贼；表明编撰者的敌对立场。主要编撰者张德坚。他1853年任湖北抚辕巡捕官；约略如现代省里副处级警官。这年3月；太平军占领南京。他认识到太平军内部情况对清政府的巨大价值；主动向包括俘虏、难民等各武各样的人搜集。并且随湖广总督吴文镕到前线视察；还多次化装深入太平军占领区侦察、采访。他不是为了刻书出名或个人宣泄；而是为了向清政府高层官员提供情报；以供决策或指挥作战之用。不久；吴文镕战败自杀；他愈坚信应当知己知彼。收集情报集成一册；曾送给一些总督、巡抚的衙门；都被收下了；大多还称赞几句；但并未真正重视；有的甚至根本不看。1854年9月；曾国藩收复武汉；他托人送上去；受到重视。曾国藩用所缴获的太平军文书核对；他的情报全部符合；于是将全部缴获的文书交他编辑整理。同时；设立采编所；任命他为总纂官；六品衔即补县丞；还有几个人协助编纂、抄写。原来无薪水的人员；每人每月给薪水四两银子；每月总共给经费四十两银子。可知并无庞大机构；也没有丰沛经费。因武汉被太平军再次攻占而迁长沙时；人员更少。有些人将此书说成是奉曾国藩之命才编撰的；并不尽合事实。这些人确实是为了打败太平军；尽心尽力。其中；分纂（编写者）之一；曾被太平军裹胁的童生的程奉璜；本来要在太平军中从事暗杀活动；后来改变主意；用心笼络可利用之人；收集了大量情报；逃离太平军；参加编写。
《贼情汇纂》所记时间；起自太平军公开造反的上一年即1850年；止于1856年最高层内讧前夕。人物的经历；则上溯到以前种种行止。范围包括重要人物、官制、军制、礼制、文告、宗教、粮食、各种人员数目、不能归入上列各类的杂载。它反复强调；〃叙事从实；不事润饰〃；〃注意在能悉贼；非欲传文字也。虽文如八家；不知贼情；亦复无取；更恐肆才臆造。〃它力求详尽、具体；但并非有闻即录；而是着眼于防伪；对各种材料作了严格的鉴别和筛选。其中；辑录太平军各种文字甚多；格式文字一律不加改动。文告、印章、服饰、旗帜、战阵等；都有绘图说明。太平军占领南京之初；圣库里有多少金锭、金叶、金饰；多少银子、银饰；都分别有统计数字；而不是空话形客或者毛估估。关于重要人物即〃剧贼姓名〃二卷；几乎可以看作是太平军的人事档案。籍贯、职务、经历、性格、社会关系、外表特征；一应俱全。在掌握大量现实情报的基础上；预言〃似不久必有内讧之事〃；眼光之锐利；判断之准确；令人赞叹。
《贼情汇纂》是供曾国藩及其主要幕僚、部将知情和查阅的情报的汇集；对湘军打败太平军有不可忽视的作用。有少量人事的记述与事实有出入；这是任何情报、档案、史料都难免的。可惜；它的时间下限只到1856年内讧前为止。大约是国藩也还未能充分认识它的价值；或者有别的什么原因；没有收集到1864年太平军败亡。十九世纪五十年代；有这样全面、具体、准确度很高的情报；实在非常难得。不但是中国情报史上的里程碑；比起几十年后某些庞大的情报机构所搜罗的；包含大量不实、泡沫、垃圾的情报；都足以睥睨傲视。当它的情报功能随战争的结束而消失时；便成了珍贵的历史资料。没有它；太平�