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“你会说的！”德罗兹坚科简单地应声说，“你会说的！”
他怀着欣赏乐趣，不慌不忙，左右开弓，清脆响亮地打了玛丽亚两记耳光。
“败类！”她只喊了一句，作为回答。
“切列米辛！”德罗兹坚科不动声色地呼唤，“带走！”
切列米辛从门外跳进，捉住玛丽亚的手臂。阿盖耶夫看见她踉跄了一下，迈出两步，隐没在走廊里，从此在他一生中永远消失了，可能也是永远从生活中消失了。
阿盖耶夫慢慢恢复了自我，主要的一点他已明白：玛丽亚并未出卖他，发生了别的什么事。或者是另外的人出卖了他。
“喏，咱们继续谈，”德罗兹坚科仍旧若无其事，绕回到写字台后说，“咱们象士兵对土兵那样谈谈。不耍脾气，不发神经。你说说，为什么愚弄我？我可是希望你好啊。或者你这个混脑袋，不懂？或者你在苏维埃时期习惯了以怨报德？为什么不说话，你回答！”
阿盖耶夫拒不作声。为了继续这场谈话，必须心情稳定下来，可是他的内心仍在病态地悸动。愤怒和屈辱使他透不过气——因为自己软弱无力，因为不能保护玛丽亚。她在挨揍，在受凌辱，而且就在他的眼前。可是，他却得装作无所谓的样子，对她帮不什么忙。这是有失尊严的，几乎形同于卑鄙无耻了。可是，这个杀人魔鬼却还要迫使他进行这场谈论忘恩负义的愚蠢谈话……
德罗兹坚科又点燃一支烟抽着，往桌后地板上吐了一口痰。
“你注意，我的时间不多。一般说来，咱们的时间都不多。在保安处插手这个案件之前，我们还能够掩盖住某些事情。但有一个条件，就是你那方面必须坦白无遗。保安处一旦插手，你的命就算完了。到那时什么都救不了你。”
“老调重弹，”阿盖耶夫暗想，“给我一线希望。”
不，大概没有什么可希望的。用这书德罗兹坚科把他彻底抓住了。在这件事上他犯了极大的疏忽，为此看来得付出生命。但是连累玛丽亚也得丧命。哪怕能设法拖延一下时间……
在局长写字台对面靠墙摆着两把椅子，阿盖耶夫找到其中一把坐下。
“是这么一回事，”他一边紧张地思考一边说，“有一天，一个人在我那儿借宿。要知道，我住在小仓房的板铺上，你大概在那儿看见过。而他爬到阁楼上去了，他自称是女主人的熟人……”
“是这样，是这样……嗯？”德罗兹坚科不耐烦地催促他，
“这是什么人？姓什么？”
“他没说。只说从村里来。”
“从哪个村子？”
“他没说，我也没问。”
“你没问，可是放他走了！关于这种事野战司令下有命令，你知道吗？不经报告当局，擅自留宿者，枪决。”
“不知道。我什么地方也不去，又没有读到命令。”
“好，后来呢？”
“他早晨走了。也许，书就是他拿的。”
“说谎！”德罗兹坚科猛地一拍桌子，“你说谎！”他喊着从椅子上一跃而起，“成年人，中级指挥官，可是象条下流狗似的耍花招，绕弯子！你没有良心，没有普通士兵的勇气。胆小鬼，象条狗！你与森林有联系，接待那里派来的人。炸药就是从那儿来的。用来破坏车站！”
阿盖耶夫冷静地听德罗兹坚科的愤怒咆哮，禁不住冷笑。这个坏蛋竟然还让别人注意荣誉，还指责别人良心何在。亏他想得出来！阿盖耶夫微微感到奇怪。自从玛丽亚被押走以后他已开始恢复平静，感觉到，尽管德罗兹坚科表面装得暴跳如雷，他对大喊大叫的话还是信心不足，他的心里还是存有疑惑。
对于开始阶段，这很不坏。于是阿盖耶夫笑道：“当然，你愿意怎么想，就怎么想。越简单越好！但是，对事业的利益来说，这未必好。”
德罗兹坚科好象呆怔住了：“对什么事业？”
“自然是对你们的事业。我能有什么事业？我只是个鞋匠。”
德罗兹坚科坐在桌后，五根粗大指头胡乱搔起满头黑发来。
“你说，你是在哪儿同她勾搭上的？”
“同谁？”
“同玛丽亚。”
“我根本没同她勾搭。我甚至不知道她叫玛丽亚。”
“那么，筐篮呢？”德罗兹坚科再次警觉起来。
“我不认识这个筐篮。头一次见到。”
“啧、啧、啧！”警察局长讥刺他，“她就是在这个筐篮上犯的事。你也连同她一道。你休想逃脱了。”
“好吧，”阿盖耶夫叹口气说，“既然你们这样断定……”
德罗兹坚科口衔香烟，在桌上翻寻一堆文件，找到—张写满字的纸。
“描述一下那个借宿人的外貌。”
“啊哈！”阿盖耶夫高兴地暗想，“终究还是上钩了！不可能不上钩……”于是，他一边发挥想象力，一边开始描述。
“就是说，是这样的。当时天刚刚黑，下着牛毛细雨。他就来敲门了，我打开门。他说：从巴拉诺夫斯卡亚处来。”
“从巴拉诺夫斯卡亚处来——他就是这么说的？”德罗兹坚科透过烟雾斜眼瞅他一眼，不信任地问。
“就是这么说的。我还问他：她怎么样？他说，一切正常。”
“她在哪儿一切正常？”
“这个他没说。”
“大约多大年纪？”
“喏，就是……中等吧，”阿盖耶夫慢吞吞说。忽然，他想到：他们可能会逼问玛丽亚有关那个给她装有‘肥皂’的筐篮的大叔的情况。若是他的供词能和他的一致嘛……看来，为了这—点应该把借宿人描述得尽量模糊，模棱两可。
“您知道，当时天黑了。但是，似乎是中等年纪。”
“穿的什么？”
“穿的是一件上衣，确切说是件腰部带褶的外衣，也有可能是件雨衣……”
“究竟是雨衣，还是上衣？”德罗兹坚科坚持不住了。他已经开始记录阿盖耶夫的供词，可是，看来不知道怎样记录才好。
“鬼才分得清。很难看得清楚啊。我若早知道的话……”
“脚上穿的什么？”
“好象穿的是皮靴。或者，也可能是皮鞋……”
“不是树皮鞋吧？”
“也有可能是树皮鞋……不过，不是，不是树皮鞋。”
“究竟是皮靴、皮鞋还是树皮鞋？该怎么记？”
“好象是皮鞋，当时看不清楚……”
德罗兹坚科把铅笔扔在桌上：
“你是个白痴，不是证人。什么也没记住。也许你不愿说，在绕弯子吧？”
“我没绕弯子。”
“那么，他说话怎样？说俄语，还是白俄罗斯语？”
“混合语，”阿盖耶夫想了一想说，“有的话这样，有的话那样。”
“你心里要有数，”德罗兹坚科声色惧厉地说，“假定你想包庇什么人，想把什么人从绞索下救出来，可是这么一来，他就会把另一个人送进绞索。很可能是个无辜者！在说供词的时候，你想过这一点吗？”
“我谁也不包庇。我没有人可包庇，”说罢，阿盖耶夫不再作声了。
阿盖耶夫暗想，在这—点上德罗兹坚科大概是对的，这种危险确实存在。他并非出于有意，但可能坑害了某个人。可是，这样一来，他该怎样才能拯救那个绞索已经悬在头上的姑娘呢？阿盖耶夫心想，这真是个该死的局面：不坑害一个人，就救不出另一个人。
“这么办吧！”德罗兹坚科略一沉吟说，“我们还要深挖。但是，你不要抱太大希望，绞索已经套在你脖子上了！只是还没抽紧罢了。如果你能诚心诚意地把一切都坦白出来，还是能够从里面钻出来的。得供出所有的人，所有你的同伙。就是你在包庇的那些人。可是那些人却不会包庇你，这点你可以相信。他们不是混蛋。尤其是在那边，在保安处。那边能把一块块骨头全都打断，全都会真象大白的。了如指掌。然后，全都埋到坑里去。”
“好吧，就是这—点，也得谢谢你，”阿盖耶夫悲伤地叹息，“只是我没有什么罪过。而且玛丽亚也与此无干。”
“你认为，玛丽亚也无干？”
“当然，毫无罪过。在市场上被人愚弄了。而她怎么？还是个小丫头。”
“你敢肯定？”
“有什么可肯定的？事情明摆在那儿，”他说完，望了望德罗兹坚科那双突然迸发出光亮的眼