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“这么办吧，首长，他若来，你立即报告我！马上！懂了吗？”
阿盖耶夫皱起眉头。这个任务就象是往他身上泼的一盆脏水，他无法掩饰自己对它的厌恶。这一点立即被德罗兹坚科发现了。
“你皱什么眉？皱什么眉？我还没皱眉呢！我不得不与之打交道的臭狗屎还不如这个呢！瞧，你多干净，还皱眉头哪！你要注意，若想玩花招——就让你挂在绳子上打秋千！懂了吗？”
然而，阿盖耶夫并没有注意听他讲话，他只是紧张地注视局长的每一个动作，非常担心他再往住屋方面去。不过，看来危险过去了——局长又用枝条拍打一下靴筒，便向街道走去。替察们紧随他身后。阿盖耶夫默默地把他们送到凉亭。当他们消失在街道拐弯处之后，他快走步，几乎是奔跑着赶回厨房。
第七节
“玛丽亚！玛丽亚！”他半掩上厨房门，轻声呼唤。
然而，厨房里不见有玛丽亚的身影，他站在门槛往卧室里一看，她也不在那里。于是他打开贮藏室门，从拥挤不堪、黝黑一团的杂物堆里传出了轻轻的声音：
“我在这儿。”
玛丽亚坐在上面，在楼梯上侧的昏暗的阁楼出入口处。她连恐吓带紧张，全身筛糠般抖作一团。他低声告诉她，
“不要怕！他们走了。”说着，他颓然坐在入口处那个蒙着一层灰尘的小柜上。他的两腿发软了——由于方才的紧张心情，大概更多的是由于这次危险已经过去而感到的高兴……
天气明显地变坏了。炎热溽暑的夏天过后，气候骤冷——村镇上空布满了不知从西北什么地方涌来的沉厚乌云。刮起了阵阵寒风，残忍地从树上撕扯下还是绿色的叶片，把它们吹落到地面上，草丛中，篱笆脚下，吹到枝叶枯萎蔫黄的土豆地里。整日里寒冷砭骨，令人难耐难熬。过堂风吹得小仓房呜呜咽咽，天好象眼看就要下雨。阿盖耶夫整日忙予修鞋，在小仓房里一连坐几个小时，冻得透心凉。他站起身来，穿上背心。早上他就塞住了大的缝隙，至于小的，他就没有管，所以木板墙仍象以前那样透光透亮，犹如筛子一般。他没有表，时光好象已经过午，肚子饿了。整个早晨，他坐着修理长靴，心中却一直在想玛丽亚的事，有时他简直弄不明白！他该怎样安置她？幸而姑娘瞒过了警察，从姐姐处跑出来，可是，警察局若有所怀疑，那么在这个庭园里照样隐藏不住。警察局会把所有地方翻腾个底朝天，找到要找的目标。除非是警察局暂时有其他更重要的事要办，不然德罗兹坚科心血来潮，对玛丽亚感兴趣，找到蛛丝马迹，那该怎么办呢？往那儿隐藏她？除此之外，吃的东西怎么弄到，如果巴拉诺夫斯卡亚耽搁过久，供她吃什么？看来，不得不从本地区人家接受修鞋的零活，这总能挣得一块糊口的面包。可是他还没有把林中捎来的鞋修完，那里还急等着用呢。于是他加紧努力，快干，虽然半天时间他只修好了三只长靴——马马虎虎 好靴底，钉上后跟，缝补上破损的长靴靴尖。他末及干得更多。就是这样，他已经累得腰疼欲折，伤腿——从大腿到膝盖——隐隐作痛。他想到，大概得弄点儿什么作午饭吃，便把长靴、工具推到板铺底下，到厨房去。土豆他已经挖了，只剩下把它们煮好，整个午餐就算做成。当然，还应该到枯萎的黄瓜地里找找，在那些过熟的黄瓜种中间偶尔还能碰到一些弯弯扭扭的小黄瓜。其中一些简直苦得没法入口，但是若用盐腌上，还是可以与土豆配在一起吃的。幸好，暂时还有盐，在厨房的食橱里还放着一个两公斤容量的罐子。盐大概够吃很长时间的。
他小心翼翼地拉了一下厨房门，门从里面扣上了，只是拉第二下时，才打开。在他面前，在门槛旁，出现了玛丽亚。只见她面含羞郝的笑容，高举着沾满了什么的双手。炉子里干燥的劈柴在快活地熊熊燃烧，炉盖上有什么吱吱作响，散发出煎炸食物的香甜诱人的气味。阿盖耶夫望着姑娘的笑容，也忍不住笑了，心里感到惊奇：他离开不大功夫，她竟出现了这么大的变化。
“我正想煮些土豆呢，”他走近炉灶说，玛丽亚也跟着扑向煎的吱吱声响和散发出异常的香味。“这是什么？”
“煎土豆片。”
她又朝他嘲弄地一瞥，似乎在等待夸赞或者斥责。
“噢嚯！这才是女主人哪！”他夸赞道，“我还正发愁你吃什么呢。”
“总会有饭吃的，”玛丽亚无忧无虑地一挥手，“有土豆吗？”
“土豆倒是有。”
“那么，咱们就不会饿死。以后再走一步看一步吧。”
他观看炉灶，见到旁边已有一盘煎好的土豆片，还有个闪着白光的半公斤的玻璃罐，里面好象装着一种油脂。
“从哪儿弄到的油？”
“在大婶的食橱里。是鹅油。”
“鹅油？”
“是鹅油，用来煎土豆片可以。给您尝一尝！”她建议道。说着用叉子叉起上面一片煎得金黄的土豆片，递给阿盖耶夫，“喏，怎么样？”
“还用问吗？美极了！”他说，一面贪搀地咀嚼着果真非常好吃的焦脆香甜的土豆片。“你在哪儿学会了这种手艺？”
“喏，这很简单。在白俄罗斯每一家都会做。”
“那是在乡村，”他坐到了椅子上说，“可你是城里人呀。”
“我是城里人，可是，请您知道，我这个城里人每年过两三个月纯粹的茨冈人生活．在白俄罗斯各地旅游、漂泊。”
“有什么必要呢？”
“采风。”
“具体说呢？”阿盖耶夫不懂。
“很简单。搜集民间创作。父亲是民间文学专家，整个夏天都外出来风。我一长大就每个夏天都随他一起去。”
“有意思，”他说。他一边思索，一边似乎换了另一种眼光打量玛丽亚。
“非常有意思，”她同意说，“我听过那么多歌曲，看见过那么多人。还有大自然！……能令你发疯。您出生在哪儿？”
“拉松地区。听说过吗？”
“当然听说过！我们从拉松还曾经带回一条狗呢。不是良种狗崽，可是非常聪明！比我养过的所有狗都聪明。”
“养狗，这很好，”他说，然而心中想的却是另外的事。“咱们若是有一条狗嘛。现在却不得不用挂钩锁门。”
阿盖耶夫站起来，把挂钩插入钩圈里，然后从窗帘旁的缝隙往窗外看看。
“一旦发生情况，怎么隐藏你呢？”
“我到上边去？”玛丽亚立即抹去笑容答说。
“到上边去，这当然好。可是，那里……”
“没关系。可以躲在那儿。情况紧急，可以通过小气窗爬到房盖上，溜到菜园去。”
“是吗？”
趁着她在炉灶旁忙碌，阿盖耶夫打开贮藏室的房门，向黑糊糊的上方观望，那里只有通向阁楼的方形出入口略有微光。他爬上摇晃不稳的木梯，小心翼翼地登上阁楼，立即嗅到一股来历不明的朽败的阁楼气味，阁楼很宽敞，空旷，半明半暗，中央有一个宽大的砖烟囱，房盖的侧坡上开着一个气窗，阴天的暗淡光线就是通过它泻入阁楼的。出入口旁的最近一端，乱扔着一些家什用具， 架上挂着一身脱了毛的羊皮袄，摆着一个彩绘的红木箱，箱锁已经脱落。窗旁有光线的地方，堆放着揉搓得发皱的碎布拼成的被褥和枕头，大概是某个人丢在这好客之家的临时栖身处所。小小的气窗通向发黑的木瓦屋顶的斜坡中部，房下便是长满苦苣菜的土豆地，远处可见邻家园地的黝黑、歪斜的板障。遇有危险时，窗户当然是一条逃生之路，但只能在深夜。在白昼，房屋的这一面面向街道，完全处于众目暌暌之下。
阿盖耶夫走下来，回到厨房。煎土豆片的香味令人难忍地挑逗他的嗅觉，他再次愉快地感到诧异。在贴墙的桌子中央铺着—块洁白的餐巾，上面的盘子装着小山般高的煎土豆片，还蒸蒸腾腾地冒着热气。并排放着两块边缘上印有蓝色小花的小盘，两侧各有一把叉子——它们正等待吃的人使用。玛丽亚背对着他站在墙边，她一边用毛巾擦拭着什么，一边精神集中地观赏一幅镶在黄色框子里的风景画。
“怎么，是幅好画？”阿盖耶夫问。