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“我把皮鞋带来了……”
姑娘手中的一双浅色皮鞋，使阿盖耶夫忆起来者是昨日才认识的玛丽亚，并且意识到他现在的职业是什么。他是修鞋匠，因此他就负有一定的必须完成的责任。
阿盖耶夫跛着脚走进鞋亭，悄声地坐下，甚至连瞧都没有瞧一眼站在面前的姑娘。
“给我瞧瞧，哪儿坏了？”
“您看，破得不怎么厉害。”
心事重重的阿盖耶夫草草地检查着皮鞋：在脚弯处有块不大的洞，钉上一块补丁就可以了。他在基里尔神甫的工具箱里翻了半天，找出一块软皮子，然后用刀子斜着割下柳树叶大小的一块。姑娘一直站在那里。
阿盖耶夫说：“您请坐。现在马上就补。”
阿盖耶夫穿针引线工作起来，玛丽亚静静地坐在一旁，看阿盖耶夫一针针地缝着补丁。活儿并不难做，但把两只手指伸进鞋里的阿盖耶夫，却笨拙得要命，很快就给针扎破了手。
玛丽亚说：“该戴上顶针。”
“什么顶针？”
“顶针就是顶针，女人缝厚东西时都得戴它。”
阿盖耶夫颇有兴趣地看了对方一眼，这是一位未经日晒、皮肤娇嫩、戴着小小耳环的姑娘。他一眼就看出来了，姑娘不是本地人，很可能同他一样，是被噩梦般的战争偶然抛到这里来的。
“在这儿住很久了吗？”他悄声问道。
“我吗？从6月份起，两个多月了。您问这个于什么？”
“没什么，我看您不象本地人。” 。
“您也不是本地人呀。您怎么知道我不是本地的呢？”
“那您又怎么知道我不是本地人呢？”他一边低头补鞋，一边问道。
“维拉告诉我的。就是昨天和我在一起的那个姑娘。”
“维拉是本地人喽？”
“差不多吧，”玛丽亚叹口气说，用手拽着膝盖上的长外衣下摆，“她是老师，在学校教过书。我是明斯克人，头脑一热就来了。现在是插翅难逃了。”
“来这儿走亲戚的？”
“是呀。维拉是我的堂姐，长住这里，房东是白铁匠卢卡什，就在邻街上。维拉的丈夫上了前线，她现在领着两个孩子过。”
“是的，不容易。这种年月，又带着孩子，”阿盖耶夫低声议论说，细心地修补着手里的鞋。他想把活计干得漂亮些，但结果并不理想，针脚大小不一，皱皱皱巴巴，最主要的是，衍针非常吃力。
看来，玛丽亚也发现了这一点，抱歉地说：“难缝吗？我绘您增添了麻烦……”
“没什么，能对付上。”
“那当然，您还是学徒嘛，一切都会好的。”
阿盖耶夫有些惊异地看了姑娘一眼。
“您为什么这么认为？”
“那有什么难的。您算什么修鞋匠啊？大概是军官吧……”
“又是这一套，”阿盖耶夫被姑娘的话刺痛了，不愉快地想。仅有的第二个顾客同样怀疑他的鞋匠手艺，一眼就看出他的军官身分，——这样下去可是不成啊！得赶快想个办法。也许要把胡子留长些？再不就是抓紧练练这可恶的修鞋手艺，他没想到，这门行当竟这样棘手。
“你在明斯克是干什么的？”姑娘的洞察力使阿盖耶夫有些恼羞成怒，不禁粗鲁地反问道。但姑娘并未生气。
“在师范学院学习。想当数学教员。唉，看来是当不成喽。”她说，面色阴沉下来。
“那可不一定。要紧的是，挡住他们别再推进。”
阿盖耶夫的信任语气，使姑娘激昂起来，她说：“是吗？您这么看？听说在斯摩棱斯克已经挡住了，还夺回了一座城市。可这里却是另一番景象！……”
“虐杀犹太人吗？”
“全给枪毙了。先是告诉他们，要赶到城里去，让带上细软和够三天吃的干粮。可是当天就在泥炭地里给枪毙了。干吗要带三天的干粮啊？”
“那是为了不让犹太人猜到真正的去向，”阿盖耶夫这样推测德国人的意图。
玛丽亚吃惊了：“噢，您的头脑真好使！我就猜不出。我想啊想的，德国人也不傻啊，考虑事情滴水不漏，可干吗要带干粮呢？那些食物跟死者一起都扔进了大坑。”
“干坏事，不需要智慧，”阿盖耶夫说，第一次仔细地打量起姑娘的面庞。一张年轻稚气的面孔，灰色的大眼睛流露出忧郁神情——显然，是流落在此造成的。“父母都在明斯克吗？”
“只有母亲。6月17日她到斯塔夫罗波尔看姨妈去了。说不上她是不是回家了。”
“怕是来不及了。”
“粹不及防。谁都没有想到，战线会推移得这么快。一泻千里。”
“是啊，前线不妙啊，血腥的厮杀。”
“您是在前线上吗？”她的眼睛里突然出现一股强烈的好奇神情，朝阿盖耶夫点头问道。
“在前线怎么啦？”
“在前线受伤的吗？”
“你怎么知道，我受伤了？”
“拄着手杖。昨天看见的。我在街上偷偷瞧见的。”
“是这样啊！你还会偷偷地看啊？”
“不，我不是故意的。我打街上过，正值您拄着手杖在院子里走。瘸得非常厉害，我都开始可怜您了。”
阿盖耶夫困窘地沉默着。今天发生了同警察局长那一幕之后，阿盖耶夫也觉祖自己可怜，现在玛丽亚的同情使他感动。
“没什么，没什么。会好的，”阿盖耶夫粗声地安慰着姑娘，也安慰着自己。他已经缝完了补钉。鞋跟已经很旧了，该打一副新掌，但他没有那东西。他只好用布头使劲擦着本已发亮的鞋尖。
“缝好啦？”玛丽亚高兴地说，从长凳上蹦了起来，“啊，太好了！”
“不怎么好，”他坦率地承认道，对自己的活计实在不很满意，说完就笑了——这是他今天第一次露出笑容，“我一定能学好！用不上一个月……”
玛丽亚把鞋压在胸前，悄声问道：
“这么说，直到伤养好之前喽？”
“正是，”他答道，“直到伤好之前。”
“然后呢？”
“到时候自会见分晓的。”
玛丽亚的眼神突然又忧郁起米，朝街上看了一眼。
“我真羡慕您。我要是知道该怎么办就好了……这里连一天都不想呆。我会到前线去，杀死他们……”
玛丽亚说话时神情严肃，阿盖耶夫没有搭腔。玛丽亚似有所悟，也不再说了，但她并不急于离开，仍然那样紧抱着修好了的鞋。
“战场上大有作为，可在这里也有事儿干……”
“什么事儿？”她急切地问。
“可以考虑一下。根据具体情况。”
她又默默地站了一会儿，在想自己的心事，但也可能还想听对方多说些什么。但阿盖耶夫却认为，今天说得太多了，话录多加小心为是：谁能保证姑娘的签名没有留在警察局长的记事本里呢？
显然，玛丽亚对阿盖耶夫的沉默有自己的解释。
“怎样付鞋钱呢？”
“随便。给点面包、土豆都成。给点苹果也可以。”
“苹果您这园子里有的是！”
“那就让我们吻一下吧。”
“瞧您说的！……”
她又站了一会儿，突然一转身，没有道别就跑到街上去了。他一人留在亭子里。真想再见见她，再听听她那忽而欢快、狡滑，忽而惆怅、忧郁的声音。她把什么东西投进了他那蒙着阴云的心灵，灵魂的相通使这两位天涯流落人不知不觉地亲近起来。一刻钟过后，玛丽亚提着一只鼓鼓的网袋跑了回来。她的面部阴云一扫而光，洋溢着欢快和友谊。她急匆匆地往桌子上掏放着大大小小的报纸包。
“这是给您的工钱……这是给您养伤的……这是果酱、干蘑……”
“怎么这么多！”阿盖耶夫表示异议说，“您怎么啦，是认真的吗？就为了一块补丁吗？……”
“这是奶油。你的房东没养奶牛，奶油用得上。”
“就为了—块补丁吗？”阿盖耶夫几乎要开始哀求对方了。
“不是为丁那块补丁。是为了您……为了您是这样的一个人。”
她把东西一古脑儿堆在修鞋工具上，一闪身出了院门，欢快地给阿盖耶夫留下一个善良而动人的笑 ，这使仅仅摄供微不足道的服务的阿盖耶夫有些受宠若惊。显然，她把这项服