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但很可能，这只偶然发现的皮鞋只是前几年才扔进坑里的。要是从1941年起就遗落在这里，它肯定不会保存得这么完整，阿盖耶夫带着既失望又轻松的矛盾心理想道。接着，他把旧鞋扔到一边，重又抓起铁锹。他挖着，朝旁边甩着，目光紧盯一团团湿乎乎的黏土。但是，他没有再发现什么，有的只是砂砾、泥土，甚至连普通垃圾的影子都见不到了。砂土又积累了一堆，阿盖耶夫累了，后背上出着汗，身上暖和起来．这时他把铁锹插进泥土，找块干燥些的地方坐下来歇口气。
早晨的天气显得无精打采，缺乏生机。雨在夜间就停了，但是直到早上也没有放晴，坑顶上空布满一层软乎乎的奶白色薄云，看不见太阳。现在很难说，天气将会怎样，也许到中午就会转晴，也许会再次下起大雨，冲灌坑底。那样一来，可就糟了。也许，从他来到这里以后，现在是第一次出现了绝望的、灰心丧气的念头：到底需要多少时间呀？当然，他必须象现在这么干，一开始是好奇心，接着是不可抑制的决心，驱使他背井离乡，来到几百公里外这个荒芜的坑里，但是还得付出多少力气呢？他在这里已经度过了大半个夏天，流淌过本已十分有限的老年人的汗水，经历过多少次失望和希望的激情，结果又怎样呢？一无所获，从前一直困扰他的悬念，不仅没有丝毫的澄清，反而出现了越来越多的谜团和疑问。他在这里移动了一座小山，每甩一锹土，他都期待发现四十年前埋在地下的隐秘，满怀希望地找到同她有关的物品：纽扣、发梳、腰带残迹……但是，除了这只皮鞋，他竟一无所得，而这只不仅可能属于她，也可能属于其他成千上万的女人。对此，他在内心深处是感到高兴的，因为这可以使他的悬念延续下去，从而让他有所期待。从一开始，这种期待就给他提供了最美好的前景，它使他活下去，行动起来，看到通向未来之路——哪怕是十分狭窄的通路。但是，这—期待，应该具有即使是脆弱的，但却合乎理智的依据。正是为了这一期待，才应该从悬念中排除这座人坑。对于阿盖耶夫来说，这座人坑是关闭希望之路的最重要的闸门，不迈过它，就不可能得到较为明确的答案。
不，不管怎么说，还是要挖下去。
主要的事情他已经做完了。他掘完了整整一座土丘，多少立方米的泥土都从他的指缝间滤了过去，剩下的已不是那么多了。要不是这场突如其来的倾盆大雨，也许再过一周或者十天，他就大功告成了。大雨把一切都毁了，现在该怎么办呢？
可是，他今天有些过早地感到疲倦，心脏跳动也加速了，恢复常态非常缓慢。也许，这是发现那只鞋时一阵激动造成的？好象是的。不过，也可能是他早己不能适应长时期的紧张劳动破坏了他的神经。他想，也许不该这么拼命地干，今天应该休息，放松一下。他继续坐在尚未干透的土堆上。这时，他听见有人说话。
第二节
他抬头向大路方向望去，在通向砂坑入口的齐腰深的牛蒡丛中，站着三个人。他们一边低声交谈，一边用目光向坑底搜寻着。阿盖耶夫慢慢站起身来，想弄明白那些人要干什么。他们是两名男人一名女人。站在前面的那人首先看到了坑底的阿盖耶夫，于是向其余二人点了点头。三个人开始向坑底鱼贯而行。他们走得小心翼冀，很怕在湿地上滑倒。
趁他们还走在路上的机会，阿盖耶夫打量着每一个来者，但是猜不出他们是什么人。前面是一位头戴鸭舌帽的瘦子，只见他身穿一件皱巴巴的旧灰上衣，在小路上灵活地踏着碎步，时不时地用一双小眼睛瞅瞅阿盖耶夫，但那目光却含有机敏的笑意。他身后跟着一位身体沉重、气喘嘘嘘的上了年纪的中年男子，他身穿一件黑雨衣，敞着怀，头戴卡普纶夏季凉帽，由于怕滑倒，左臂不时地划动着，但右臂肘下却紧紧地夹着一件有绊带的厚纸公文夹。落在后面的是一位身穿花连衣裙的中年妇女，她有一副大力士的胸膛和肩膀，衣服箍得紧紧的，疏稀的头发绕在脑后梳着一个圆髻。
“啊，水好大啊！”走在前面的人看着坑底的水洼说，“可以放鲫鱼了。”
“养鱼可不成，”阿盖耶夫为了打破沉默，说道，“水会干的。”
他现在明白了，这些人是找他来的——可能是什么机关或镇苏维埃的人。阿盖耶夫矜持地回答了戴凉帽者的问候。
“不嘲良快就干的，”瘦子接过去说，“快到秋天了。秋天这里是一片湖。去年上冻以后，我的孩子还在这里溜过冰呢。”瘦子说道，但他的话是对同伴说的。胖子沉默不语，只顾呼呼地喘气，显得劳累不堪。他打量着坑底，站在一推土上，忽而转身朝左，忽而转身朝右，一丝不苟地察看着。他那汗脸上一直保持着让人捉摸不透的冷淡表情。
“是您挖的吗？”终于，他盯着阿盖耶夫问道。他张开雨衣衣襟，露出几条挂奖章的彩带。阿盖耶夫开始明白人们要干什么了。
“是我，”他小声回答说。
“请问，您在这里进行发掘的目的是什么？”
这下三个人的目光都集中在阿盖耶夫身上了：发问者冷冷的目光含有居高临下的威严，瘦子的目光是好奇的，女人半侧身对着阿盖耶夫，目光阴沉而多疑，阿盖耶夫决定开开玩笑。
“想看看这儿的土壤啊。土层的顺序，等等。”
神情严肃的客人们沉默着。
“这么说，是为了科学的目的还是别的什么？”瘦子好奇地问。
“等一下，沙布尼亚，”胖子用领导者的口气制止说，“先让这位公民把事情解释清楚。要是为了科学目的，那得有证件才成。什么单位的？”
“比方说，白俄罗斯国家工业科研所，”阿盖耶夫闪烁其词地说。“科学研究所，”他补充说。不过这—补充，看来很不
合胖子的口昧。胖子简直是恼火了。
“我们明白什么是科研所，我们是读书识字的人。我孙子就在莫斯科近郊的科研所工作。对此您不必怀疑。拿证件出来看看！”
“什么证件呀？”
“有权发掘的证件，”胖子要求说。三个人的目光再一次盯了过来。
阿盖耶夫在心里骂了一句——一大清早就纠缠不休，怎么才能甩掉他们呢？
“你们是干什么的？要看别人的证件，得先证明白己的身分，”阿盖耶夫说，语气也跟对方一样强硬起来。
“我们是全权代表。退役中校叶甫斯季格涅耶夫。沙布尼亚同志是区公用事业局的。这位是科兹洛娃同志，社会工作者。”退役中校阴沉着脸，一一介绍了同伴的身分。
“很高兴。副教授阿盖业夫，”阿盖耶夫说完，麻利地伸过手去。中校十分不情愿地伸出汗渍渍的手指握了一下。接着，阿盖耶夫把手伸给沙布尼亚和紧皱眉头的科兹洛娃。“看得出来，你们是不想放过我呀，”阿盖耶夫说道，但心里却不知道该怎么办才好。三个人的目光都警惕性十足，都在等待他的下文。
阿盖耶夫长叹一声，朝上边基地方向点点头说：“走吧，到帐篷那儿去吧。”
在攀登坑沿、走向帐篷的路上，阿盖耶夫仍然不知该说些什么，怎样解释他在坑中的所作所为，他春天来到镇上的时候，曾到镇苏维埃执委会去过，同区执委会主席草草谈过几句。当时，主席正忙着要走，伏尔加牌汽车和州代表正等在门外。尽管如此，主席似乎也听明白了阿盖耶夫的请求，没有表示反对意见。当然，阿盖耶夫没有说明要进行挖掘的事，只说要到坑里去看看。现在全权代表光临了，显然是有人向镇苏维埃或者更高的机关进了谗言，告了密。现在，向他们解释吧。
阿盖耶夫走近帐篷，解开门帘，趁中校等人还在爬坡的时候