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鸡蛋是从坟场对面村庄路口上一位富于同情心的老太太那里买的。这位老太太跟他讲过一些镇子里在战前和战争期间发生过的事。非常遗憾，战时她住在火车站上，离这儿两公里远，镇里的情况她说不完全。最近几年村镇飞速扩大了，同车站连成了一片。早先两者之间横着一片燕麦田，一条大路在两排白杨树的簇拥下直贯其中。大路穿过道线，拐向一座小车站和一簇附设建筑物。
阿盖耶夫拿上铁锨，穿过草地，来到了坑沿。这时朝阳已经从树丛后面升上低空，在布满露水的斜坡上投下宽大的阴影，同时把坑口和对面的豁口照得通亮。深深的坑谷还凝聚着夜晚的清凉。遍布挖掘痕迹的谷底隆起一座土堆。这是一个月前用推土机堆起的。推土机是阿盖耶夫费了好多口舌才在这里的农机公司借用了半天，结果不仅于事无补，反而把这座长满 草的荒坑搞得更加凌乱不堪了。
后来，阿盖耶夫操起铁锨，用了一个夏天，把坑底都挖遍了，只是一直没有什么进展。不过他心里一直暗暗地存有一线希望，它象一颗微弱的火花温暖着他的心，他老是想：马上就会真相大白！毫无疑问，推土机完全不适于这种挖掘工作，它能在一个小时之内搬掉一座土山，从这端推到另一端，但是阿盖耶夫却来不及细看闪亮的钢铲推起的土里有什么东西。现在他只寄希望于铁锹了。
他一天又一天地期待着：这把铁锨很快就会揭示一切，而这就是他活在世上的隐秘目的和全部意义。
还得沿着坑沿走一段，才能踏上进入坑底的路。那里等待他的是昨天没能干完的活儿——要把一堆已经开挖的泥土和建筑垃圾混在一起的小丘，一锹一锹地甩到又高又陡的坑边上。可是坑底仍是黑黝黝的，喷散着夜间积聚的阴冷。阿盖耶夫在坑沿上瑟瑟地打了个冷战。他正是站在四十年前的老地方。那时，他遍身血泪，强抑颤抖，向着生命诀别．这可憎的不公乎的过早夭折，真够令人惶惑绝望的了。他还清楚地记得，他半裸着身子，赤着双脚——靴子在枪决前给抢走了。双脚几乎毫无知觉，它们僵硬地埋在初冬季节齐 深的冰冷泥浆里，雪花飞旋，在黎明前的黑暗里落个不停。
阿盖耶夫开始干活了。他铲起被推土机推得松散的泥土，抛向坑沿。土里夹着各种垃圾：腐烂的板头、熏黑的砖块——显然是拆修炉灶的倾倒物。但在多数情况下碰到的是板结的砂砾，铁锹发出阵阵碰撞声。真正的砂子这里并不多，可能早在战前就被居民们用作建筑材料或主要是满足各家需要了，例如，修个炉台、打个地基、抹个墙面什么的。
第二节
在那可怕的一年，当命运把阿盖耶夫抛向这里时，他足不出村，从未来过坟场，只是到了那个恐怖的、几乎成了他一生中最后的一个早晨时，他才第一次见到这个坟场。
现在四十年过去了。阿盖耶夫在一个春末的阳光明媚的日子里再次来到这里。这时他已经成了鳏夫，也退休了。
开头，他大吃一惊，简直一切都认不出来了，昔日的小村镇俨然成了一座市镇。至少，镇中心变得不可辨认了。早先的集市广场一直拓展到了教堂跟前，教堂的院栅不见了，广场对面矗立着区执委会的三层大楼，再走过去，在大道的路口，就是一座庞然大物——水泥抹面的百货大楼。大楼门外有一座小小的街心花园——一排靠木棍支撑的瘦弱的小树和一条镶有砖边的小径。小径很短，直通围有铁栅的混凝土方尖碑。碑的正面贴着一方宽大的大理石板。铁栅的小门敞开着，看样子可以随便进出。碑前的混凝土台阶上，安放着几束枯萎的丁香花，包裹花束的玻璃纸已经给风吹开了。但是阿盖耶夫没有带花来，因此没有走进去。他手扶栅栏的菱尖，读起碑上密密麻麻的姓名。
关于方尖碑，他在镇上就听说过，来过小镇的朋友也对他提起过。他还给区执委会写过信，得到的回答是，地下工作者也掩埋在这里。现在可以不费力气地读到他们的姓氏了。他们的名字刻在那令人辛酸的名单末尾。与前边的人不同，地下工作者都末注明军衔。是的，除了莫洛科维奇之外，别人是没有军衔的。
名单里没有她。
可是为什么没有她呢？难道说，她死里逃生了？也许，她不是在这里牺牲的，是给运走以后死在德国集中营了？
虽说那个年月里什么事儿都可能发生，不过四十年来阿盖耶夫一直认为，她不可能逃脱厄运，结局肯定跟别人一样。至少说，那年秋天的可怕经历使所有的人都陷入了绝境，只好束手待毙，只有他阿盖耶夫偶然地、幸运地逃脱了死神的魔爪。
在那种处境下同时发生两桩偶然的机遇——难以想象的事，他根本不相信会有第二个人逃出来。
他觉得，可能是发生了误会，再不就是没找到她的尸首，也许根本没去寻找。因为只有他阿盖耶夫一个人知道她的事，当然，还有破获案件的警察局知道。不过，现在不能指望问那些警察；文件也别想找到，他们早就毁掉了一切。
只有一条出路了：到处打听。
他离开纪念碑，向四周张望一下。广场是完全变样了，但教堂还在，它对辨别方位很有帮助。应当往前走，挤进胡同，再顺路往前走。阿盖耶夫克制着内心的激动，疾步从镇中心向郊区走去。他首先要去的就是绿荫街——条他非常熟悉的小街，街旁是一排普通的木屋。宅边的小块果菜园地同一条深谷相邻。谷底溪水潺潺，谷坡老树掩映。阿盖耶夫非常高兴的是，这里除了有些房舍显得比过去破旧，而另一些则黄墙耀眼、修茸一新之外，几乎没有什么变化。街口是一栋高大的三窗房舍，正面钉有薄板，房顶厚重，包着德意志式的方角木瓦。阿盖耶夫克制着剧烈的心跳，往前走去。小街不长，他从远处就认出了那片熟悉的修补过的屋顶。那是巴拉诺夫斯卡亚的屋舍，他曾在那里住过差不多三个月。
不过，随着脚下灰尘飞扬的土路离房舍越来越近，心花怒放的阿盖耶夫也就渐渐地冷却下来。越来越多的衰败景象映入了他的眼帘——临街一面，庭前小园后面的窗户上钉着长板皮，厨房山墙上的窗玻璃七零八落，成了一孔黑洞；早先这里虽然也没有栅门，但院内却优雅舒适，铺满小块鹅卵石，挖有排水沟，现在则长满了莠草。看样子，房舍早已没人居住，它正在那座嵌入地面的凹凸不平的房基上静静地死去。四十年过去了，也许，只有宅边的果园变化不大，尽管它也因为无人侍弄而显出荒凉景象：对着厨房门口的那棵高大的老槭树没有了，院子另一端的小凉亭也不见了。
阿盖耶夫没有进院，朝前后左右环顾着。没有特色的街景，似曾相识又不曾相识。不幸的是，他把邻居都忘光了，只记得房舍对面住过—位沉默寡言的中年庄稼汉。巴拉诺夫斯卡亚常为琐事找他，好象他和女主人还沾点亲戚关系。阿盖耶夫想起这一点之后，便走到对面，推了一下不高的木板栅门。肮脏的狗窝里，一只机警的长毛狗朝他狂吠起来。立刻，从边房的门廊里走出一位身穿褪色的淡蓝萨拉凡①的苗条少妇。
（俄罗斯民间女人穿的一种无袖长衣。——译者）
“您好，”阿盖耶夫瞧着她那年轻而又淡漠困惑的脸色，尽量和蔼地说。说完之后，就停住了。不知道还应该说些什么。
三言两语是说不清楚的。但女人既不制止犬吠，也不请他进屋，她还想听来人的下文。
“您知道，对面住过一位巴拉诺夫斯卡亚……”
女人站在敞开的门里，耸了耸晒黑的肩膀，朝房舍正门喊了起来，声音很低沉，象是刚刚睡醒似的：“维克多，出来！有人打听什么巴拉诺夫斯卡亚。‘
“是谁呀？”房间里有人瓮声瓮气地应道。
“出来嘛！谁，谁……”
正门里走出一位身穿白背心的年轻人，手拿一只正在冒轻烟的烙铁，他喊了一声，狗立刻不再吠了。女人从他身旁挤进正门，从里面传来婴儿的急躁哭声。
“我想打听一下，对面住过一位邻居，姓巴拉诺夫斯卡亚，”阿盖耶夫由于激动有些上气不接下气地问道，“她……她后来怎么样啦？”
“巴拉诺夫斯卡亚？哪个巴拉诺夫斯卡亚呀？早先那里住的是瓦留卡，他们开荒去了，不是三年前就是四年前。”
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