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他从裤袋里掏出一只基洛夫牌怀表，有人打开手电为他照亮。离突围只有二十分钟了。他的心情更加激动不已，二十分钟后他将在这片土地上，再次同残酷的战火拼搏，他可能战死也可能负伤，但要紧的是，他得把这批战士带出去，否则……否则干吗要派他到这里来？他将怎样向团长交待？团长信任他，认为他能干好，比别人强，才把指挥权交给他，而没有交给别人。不，现在个人牺牲不是最可怕的事，最可怕的是完不成任务，指挥失误，辜负信任。阿盖耶夫决心不让这种事情发生。
他时刻注意时针的走动。两点整，他一跃而起，两腿由于疲倦而微微发抖。他压低嗓门喊首“冲啊”，朝着黑暗里的东倒西歪的燕麦田跑去。左右的战士也随着他跃起，前进。人们弓着身子，在高低不平的地面上磕绊着，组成一支不甚整齐的突围队伍。一开始，前进速度比较缓慢，但是渐渐地人们越跑越快，谁都害怕落伍掉队。人们在麦田里的奔跑声越来越响，这使阿盖耶夫提心吊胆起来。尽管如此，德国人一开始还是没有发现他们，这里只是侧翼，德国人甚至连照明弹都没有施放。阿盖耶夫小心地想：说不定能溜出去，不必流血就能突围呢。但是，他的这个念头刚一出现，从侧面就迸发出一片的击火光，他身旁立刻有人低声呻吟起来，还有人摔倒了，不知是中弹身亡，还是卧倒躲避扫射。阿盖耶夫担心的不是这些火光，而是怕大家都落入射程以内。他不再隐蔽了，狂喊起来：“冲啊！冲啊！”他朝黑暗里打了一枪，全力奔跑起来，两腿在成熟的僵硬的燕麦田踢踏着。
全部情况都说明，他们是很幸运的。一开始，德国人疏忽大意了，等到发现他们已经为时太晚了。自动步枪划破夜间的沉寂，爆炸了几枚手榴弹，然后又是自动步枪扫了一梭子子弹，但是已经落在后边了。前面是宁静的，看来突围小组已经冲过了德军封锁线，也许是冲进了德军的后方。但是在远处的左翼，从村里到大路上却进行着激烈的战斗，几十挺机枪向四面八方扫射着，手榴弹爆炸声不绝于耳，迫击炮弹在空中嚎叫着。德军发射的成串照明弹，曳着烟尾，在空中构成一条光带，映出地上的原野，并把余光投向阿盖耶夫小队所在的麦田和道路。凭借这些余光，阿盖耶夫目测着麦田，满意地看到他的战士们在麦浪中敏捷、疾速的身影。大家都在奔跑，时隐时现，不遗余力，队形拉得很长很散，完全不象战斗序列。但是他毫无办法帮助那些落伍者，必须不惜一切地往前冲，冲向那个霍杜里村，别让敌人的炮火堵住去路。他判断，霍杜里应该在被敌机炸掉的田庄以东地区。
他们已经快跑出麦田了，前面隐约可见树丛的黑色轮廓。但那也可能是小松林，白天突围出去的第二营正是在那里布防的。阿盖耶夫放慢了脚步，想让落伍者跟上来。他已经两三次轻松地舒气了，特别是远处村外的激烈对射，已经缓和下来，看来，团长率领的主力也突围出来了。可是，当阿盖耶夫已经快进入小松林，距离不会超过一百米时，从松林里一阵突如其来的密集扫射，迫使他的长长队列立刻卧倒在地．他们已经过了麦田，脚下踩到的易另一种植物的茎叶，似乎是进了—片甜菜地。这阵魔鬼般的扫射，使他们只能就地卧倒。火力如此密集，竞构成—股多层次的弹流，使得紧紧贴在地上的战士们觉得头顶和背部都刮过一阵灼热、干燥的飓风。措手不及的战土们只能默默地忍耐着。再说，他们能用什么办法反击呢？他们的主要武器是手榴弹，可是甩手榴弹，距离又嫌太远。匍伏在地的阿盖耶夫稍作喘息之后明白了，只要再延迟几分钟，他们全体都会永远留在这片甜菜地里。他把手枪揣进怀里，每只手里握住—枚柠檬式手榴弹。
“站起来！”他可着嗓门喊道，尽力压过敌人的枪声，“冲啊！”
这是面对死神的最后拱博。看来，想从对方的火力下死里逃生是不可能的，但还是有人跳起来，弓着腰，在弹光闪烁中跑向丛林，他们边跑边投掷手榴弹。爆炸声离阿盖耶夫非常近，震耳欲聋，尘土和烟雾扑面面来，但他终于跑进了松林，甩了一枚手榴弹。右侧，然后不知为什么身后都响起了爆炸声。看来，德国人也开始使用他们的长柄手榴弹了，其中一枚不偏不倚地从阿盖耶夫头上飞过，险些打着。就在这时．他的大腿上重重地挨了一击。他还以为自己是撞到木桩上了，但却不是那回事。这一击是那么厉害．大腿立刻全无知觉，象是麻木了一样，滚热的血液顺着裤腿流进了皮靴。他摔倒了，不是出于疼痛，而是由于一个想法：是否腿骨给打断了？他立刻蹦了起来——不是，骨头没断，就是说，骨头完好无损，只是血流不止，粘乎乎地汪在皮靴里，看来，应该停下来稍加包扎，但那是千钧一发的时刻，没有倒下的战士们正在向一个树丛奔去。丛林并不宽，只是一片狭窄弯曲的楔形林带。出了丛林，又是田野。阿盖耶夫左腿使劲，拖着右腿继续跑着，他身旁有两三人在跑，身后有人跟着，但在漆黑的夜色里根本没有可能看出，有多少人跑出了丛树。
终于，他们突出了包围圈，身后的射击声愈来愈远，松林后边密集的照明弹渐去渐远了。前面是漆黑寂静的夏夜。阿盖耶夫再次放慢脚步。他瘸得很厉害，完全跑不动了。伤口愈来愈疼，全身乏力。战士们也精疲力竭了。他们跟随着指挥官在田地里零零散散地走着。大家都沮丧地、阴郁地默不作声。
在黑影里，他们走上一条隐约可辨的乡间土路，路的两旁栽着白桦树。阿盖耶夫停下来，包扎伤口，喘息一下，还要等待落在后面的人和伤员，以便在黎明前赶到霍杜里村。那天夜里共有十七人逃到桦树下，几乎人人都受了伤，三名伤员是用帐篷布抬来的。
直到天色放亮，他们才到达林边小村霍杜里。但是在那里他们没有见到团队的人。几小时后得悉，他们是突围出来的唯一的分队。团长率领的主力，同德军大部队遭退后，没有到达小松林，就全部牺牲在甜菜地里。这一消息是由从德军手下逃出的最后几名伤员带来的。
等到天黑，阿盖耶夫整顿了一下残余队伍，率领他们穿越田垄，开始向东追赶大部队。
在利达郊外，他们同兵团参谋部少校率领的残部会合。少校率领的残部中，有几位是来自被击溃的阿盖耶夫团后勤部的人，其中就有他的同事莫洛科维奇。
第二章 第一节
那一天下起了瓢泼大雨。这本是在炎热的夏季就该下的雨，但是却拖到了秋收季节。下午，坟场上空升起蓝黑色乌云，狂风吹得树叶飒飒作响，树头弯向一方，猛烈抖动的杨树叶子泛着叶背的白浪。开头，阿盖耶夫心想：狂风—过，乌云就会消散，太阳还会出来的。他不想离开人坑——今天剩下的活儿不多了，只须把西坡下的秃土堆铲光就算完成任务。但是一阵巨大的雨点拍打在他的背上，使他意识到，不仅不会风停云散，而且会淋得他浑身湿透。他带着铁锹，爬出人坑，还没跑到帐篷门口，暴雨就劈头盖脸倾泻下来，狂风怒号，阿盖耶夫没有来得及解开帐门绊带，就已经湿成’落汤鸡”了。他不得不换掉湿衣，倒出靴筒里的积水。
雨水落在帐篷上，象打鼓一样敲得山响。阿盖耶夫坐在里面一直等到傍晚，也不见雨停。有几次，雨势减弱了，他从帐篷上的三角窗口里张望着，篷布上的雨流似乎不那么急湍了，坟场周围的树墙、树下的石栅也现出了轮廓，但没过多久，雨势再度加强，坟场从视野中完全消失了。帐篷门前的草丛中，一条勉强可见、通向大路的小径变成了混浊的小溪，溪水裹夹着成团的野草、昆虫和杂物。阿盖耶夫心想。幸好两天前在帐篷周围挖了排水沟，当时根本没有想到排水沟有这么大的用处，只是从青年报上读到过，该这么做。不过，小小的徘水沟没有坚持多久．雨水就开始冲入帐内，在地上积成一片黑色的水潭。阿盖耶夫披上外衣，钻出帐外。
他很快又浇得湿透，但他已不再夫理会了。他开始挖一条新的排水沟，把汹涌的雨水导向坡下．忽然，在滂沱雨水中，他看到一个长腿、弯背的身影出观在坟场旁，那人头顶一块半透明的塑料布。只见他蹦蹦跳跳地跨越坡上的水洼和溪流，向帐篷走来。阿盖耶夫很快就认出