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“食人魔会认为冬至庆典提前到了，”萨缪瓦尔评论说。
加尔达点点头，但没说什么。他回想起在贝卡德山口米娜命令他多带些补给。一阵颤抖顺着他的脊骨传过，让他汗毛直立。她一直都知道吗？有人告诉过她会有这种情况吗？她是不是预见到了一切？他们的命运已经注定了？那天米娜拯救了帕雷金的时候是不是就给他标上了死亡印记？加尔达惊慌了片刻。他突然想跑，只为证明他的命运掌握在自己手中，证明他不是被米娜琥珀色眼睛捕获的虫子。
“我们会在黄昏到达西瓦那斯提，”米娜说。
加尔达看着米娜，敬畏让他心收紧了。
“加尔达，下令出发。我带头。”
她下马，把缰绳递给一个骑士，然后走到队伍最前面大声喊话，那声音像银色的月光一样温柔而冰凉。“向西瓦那斯提进军！向胜利进军！”
她开始大步前进，走得又快又轻松，让肌肉适应。人们听见后面食人魔的怒吼，自己就跟着她了。
加尔达可以逃进山里，或是志愿留下殿后。他也可以一直跟着米娜到死。最终加尔达跟在了她旁边，米娜对他微笑。
“为了米娜，”帕雷金副官大喊。他站在货车旁，听着食人魔的战呼。
帕雷金紧握住剑，等待死亡。
现在米娜的军队没有货车拖累了，他们走得很快，身后食人魔的怒吼更是让他们飞奔。每个人都能听见身后的战斗，每个人都想象着当时的情形，从喧闹声里可以听出战斗的进程。食人魔的怒吼，人类死亡的哀号。高兴的狂叫――食人魔发现了货车，他们在掠夺货物，将死者的身体砍成碎片。
人们像米娜说的那样全力奔跑，直到筋疲力尽，然后米娜催促他们再跑快点。跌倒的人被落下了。米娜不允许任何人帮忙，这更让人们拖着疼痛的腿前进。米娜穿着锁甲，一直带领着队伍，从未停下休息，也没回头看看身后是否有人跟着。如果有人觉得自己走不动了，只要看一眼队伍前面那单薄的身影。她的勇气、不屈的精神和信念就是引导人们前进的旗帜。
米娜只让战士们休息了一小会儿，站着喝了点水。她不让大家坐下或者躺下，怕他们肌肉僵硬不能前进。那些虚脱的人被留在原地等自己恢复。
太阳的影子变长了。战士们继续跑，军官一开始带头唱歌，然后大家都没气了。但是每跑一步，他们就越接近目标――保护西瓦那斯提边界的魔法罩。
加尔达看到米娜越来越虚弱，他有些惊慌。米娜绊了几次脚，最后终于跌倒了。
加尔达跳到她旁边。
“不用，”米娜推开他的手。她站起来往前走了几步，然后又跌倒了。
“米娜，”加尔达说，“狐火在这里，您可以骑马，这并不羞耻。”
“我的战士在奔跑，”她用虚弱的声音告诉加尔达。“我要跟他们一起跑。我不会让他们做自己做不到的事！”
米娜试着站起来，但是腿不听使唤。她表情严肃，开始用手和膝盖往前爬。有些战士在欢呼，但其他大部分在流泪。
加尔达将她抱起来。米娜反抗着命令他放下自己。
“那样您只会再跌倒。您会拖慢大家的，米娜，”加尔达说。“我们永远不会离开您，那样黄昏前就到不了西瓦那斯提边界。您选择吧。”
“好吧，”米娜挣扎了一会儿后说。“我骑马。”
加尔达帮她上马。米娜无力地坐在马鞍上，加尔达害怕她会掉下来。然后她挺直了身体。
米娜冷冷地看着加尔达。
“不要再次违抗我的命令，加尔达，”她说。“无论你是活着还是死亡，都一样可以侍奉唯一神。”
“遵命，米娜，”加尔达平静地回答。
米娜紧握缰绳，催促马飞奔向前。
米娜的预计没错。太阳下山前部队到了森林外。
“我们在这扎营，”米娜爬下筋疲力尽的马。
“这地方怎么了？”加尔达注视着死去的动植物问道。“是诅咒吗？”
“在某种程度上是的。我们在魔法罩附近，”米娜专心地看着周围的一切说。“你看见的毁灭是它经过的标记。”
“魔法罩带来死亡？”加尔达惊慌地问。
“给它接触的一切带来死亡，”米娜回答。
“我们必须突破魔法罩？”
“我们不能突破它。”米娜很平静。“没有任何武器可以刺透它。没有任何力量――甚至是最强大的龙的魔法力量――能粉碎它。那个巫婆女王率领军队攻击了数月，魔法罩还是保持原样。钢之骑士团派出的人也没有办法。
“那里。”米娜指着说。“魔法罩就在我们正前方。你可以看见它，加尔达。魔法罩和它里面的西瓦那斯提，还有胜利。”
加尔达眯着眼睛。落日的红光将东－塔拉斯河染成了血河。一开始他什么都没看见，然后面前的树起了波纹，就像是水里的倒影。他揉了揉眼睛，以为自己太疲劳引起视线模糊。他眨眨眼，再次盯着树，然后意识到这是因为魔法罩让空气扭曲了。
他着迷地靠近了些，现在他知道该看那里了。他想象自己能看见魔法罩。虽然它是透明的，但表面像是涂了油，就像肥皂泡一样。里面的一切，包括树、石头、灌木和草丛看起来都在摇摆。
他立刻想，这就像精灵军队一样，是个好征兆。但是他们还是得穿过魔法罩。
军官指挥队伍停下。停止前进的命令一下达，许多人就脸朝前倒在了地上。有些人因腿部肌肉痉挛而抽搐着喘气。有些人静静躺着，就像接触了周围树木的致命诅咒也降临到了他们身上。
“总之，”加尔达对站在身旁上气不接下气的萨缪瓦尔队长小声嘀咕道，“要让我选择是走进那个魔法罩还是面对食人魔，我会选食人魔。至少你知道自己面对的是什么。”
“你说得没错，朋友，”萨缪瓦尔队长喘过气来后表示同意。“这地方感觉很可怕。”他朝着闪光空气的方向点点头。
“不管我们要干什么，最好快点。也许我们拖延了食人魔一会儿，但他们会很快追上来的。”
“最迟明早，”加尔达向后倒在地上说。他一生中从未如此疲倦。“我了解食人魔土匪。他们会花一些时间掠夺货物和屠杀我们的人，但还会寻找更多的乐子和战利品。现在他们正跟着我们的踪迹。我敢打赌。”
“我们太疲倦了，就算有地方可去也动不了，”萨缪瓦尔队长疲倦地倒在他身边。“不知道你怎么样，我是连挥手赶虫子的力气都没有了，更别提去攻击该死的魔法罩。”
他瞥了一眼独自站着的米娜。米娜正专心盯着魔法罩，至少是盯着魔法罩的扭曲，黑夜已经飞速降临了，它不再那么容易看见。
“我相信到此为止了，朋友，”萨缪瓦尔队长低声对牛头人说。“我们无法进入魔法罩。食人魔明早会在这里抓住我们。食人魔在后面，魔法罩在前面，我们被夹在中间。急行军这么远没用。”
加尔达没有回答。虽然他太疲倦，没有争辩，但他没有失去信念。米娜不会带领他们走进死胡同，然后被食人魔屠杀。他不知道米娜的计划，但他已看过太多米娜和唯一神的力量，现在他相信米娜能做到不可能的事。
米娜挤过灰色的死树，走向魔法罩。死去的树枝落在她周围，干枯的树叶在她脚下粉碎。珍珠灰色的尘土飘下她的肩膀，盖住她的头发。她一直向前走，直到碰上了一堵隐形的墙。
米娜伸出手推了一下魔法罩，在加尔达看来，脆弱的肥皂泡一定会破灭。米娜迅速缩回手，就像被蓟刺伤了。加尔达觉得自己看见魔法罩微微起了波纹，但也许只是他的想象。米娜抽出流星锤，敲向魔法罩。反击力让流星锤从她手中脱落了。米娜耸耸肩，弯腰捡起武器。传闻是真的，她转身穿过死亡树林走了回来。
“您有什么命令吗，米娜？”加尔达问。
她看了看周围乱躺在地上的战士，他们就像是一具具尸体。
“大家做得很好，”她说。“他们都筋疲力尽了。我们在这里扎营。我想这里够近了，”她回头看着魔法罩补充道。“嗯�