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城中的在火里烤，城外的人亦在火里煎熬。
女先生刚给金穗端来煎好的汤药，就听到门口一阵骚动，原来是女孩们的家人来接人了。
金穗忍受着邻桌小女孩惊异的目光，慢慢喝掉碗里的汤药，那个哇哇哭的小女孩一时忘了哭泣，呆愣愣地望着金穗。
金穗拈了一颗女先生哄她送给她的糖果，含在嘴里，心道，那是什么眼神？小女孩的眼中明显写着“你是妖怪”。
金穗心里一阵膈应，连嘴里的糖也没那么甜了。
放下药碗，金穗尽量忽略小女孩的眼神，缓步走到门口的桌子旁坐下，她当然不是为了躲避小女孩的目光，而是想听听来接学生的人怎么说的——客栈里的可是城中官商家的千金小姐们，那些接人的有男仆也有女仆，自然不能让他们都进来了，要是有人趁乱做些什么便难预料了。
金穗刚坐过来，就见之前常常做些小动作欺负她的文华的闺蜜，被院长叫了出去，小女生坐进轿子。金穗想了想，才记起小女生姓魏，名唤慕青。
院长殷切地问道：
“姑娘，请问，方才你们从城里过来的时候，有没有见到文家的姑娘和县令家的千金？”
小丫鬟急着要走，正犹豫不定，魏慕青娇蛮的声音从轿子里传出来，斥道：
“先生不过问你两句话，能耽误多少事儿？还不快说！到底你们有没有看到文华和洪姑娘？”
小丫鬟吓得打个激灵，忙战战兢兢地答：“见过的。”
“你如何见过的？”魏慕青问道。
小丫鬟赶紧道：“城里刚起火，老爷太太就让我们先出来在城门口等着来接姑娘。我看到文姑娘骑马进城被拦在城外。不久之后有文家的人出来接文姑娘，文姑娘看到来人不晓得问了啥话，抽了那人两鞭子，然后就打马进城了。
“至于洪姑娘，对城卫言明是县令家的闺女儿，却被拦在城外，此刻约莫还在城门口和城卫打口水官司呢。”
“好啦，又不是拉家常的时候，让你回个话，你却拉拉杂杂说了这多！”
魏慕青斥责一声，小丫鬟立刻闭了嘴，束手站立，垂着脑袋。
金穗轻笑，这小丫鬟，说多了是错，说少了也是错。不过，魏慕青也就这么个性子。
魏慕青正要叫人起轿，院长却突然出口又问：“那小姑娘，你晓不晓得城里的火势怎样了？”
这回不等魏慕青呵斥，小丫鬟忙道：“城里火势已经控制住了，衙门出动了许多火房兵丁从各处调水，又拆了些屋子，才没让大火蔓延到更多地儿。”
说着，小丫鬟指着城池上方的滚滚黑烟，松口气，笑道：“看着骇人罢了，其实只是烧到湿木的浓烟。”
就只这样，估计珠黎县这回的损失就不小。
金穗正想着，却突然听到魏慕青犹豫不决地对院长说道：
“先生，金穗的爷爷在外面和顾大夫采药，烦劳院长多照顾下她，年纪又小……她是文华的朋友。”
她的声音极低，要不是金穗着意去听她说话，又坐在离门口最近的位置，估计也是听不到的。
金穗想着，魏姑娘终于找到了良心，还知道关心一下她。
却听魏慕青有两分羞恼地喊道：“还不快起轿！你们老爷太太在家里不晓得有多担心。”
金穗垂首，嘴角缓缓笑开。
黄老爹在城外乡郊采药，四周大树郁郁葱葱，又少有人经过，到了晚间回去的路上才听说城里失火的事儿，吓得丢了药篓，连忙往城里跑去，想想不对，半路上又拐个弯，先去城郊的石榴林。
留下顾曦钧气急败坏地喊：“今儿采的都是大家伙，我一个人如何背得回去！黄老汉，你回来，你不回来……我扣你今天采的药草！”
不等他喊完，黄老爹已经跑得连影子都看不见了。
顾曦钧鼓着腮帮子，气得直喘气，也只得背一个背篓，提一个背篓，一步一挪地往回走，却没有半分为城里什么人担心的苗头。
黄老爹在石榴林里转了一圈，没找着人，又急又怒，正要往城里赶，却见林子边上有个小客栈，忙上前去问，形容了下金穗。
“老汉，莫急，你说的那个小娘娃儿身体不好？恰好今儿的有个千金小姐出来玩还带着药，正是我给她煎的。哎哟，那娘娃儿可真乖巧，眼不眨地就吃了药，半点不要人哄的……”
客栈老板娘笑呵呵地说道，像是在夸奖她自家的孙女似的。
黄老爹松了口气，他听人说过城里的火灾是在将近晌午的时候烧起来的，那时候金穗不可能吃药。
“多谢老板娘了，她不是啥千金小姐，正是我的孙女儿。那你晓得下晌她去了哪里吗？”
客栈老板娘上下扫了一眼黄老爹，暗道，怪不得那小姑娘穿着普通，不过在一群小姐中她竟然丝毫不显寒酸，除了一身病显得娇怯，品性却是好的。
“哦，原来就是你孙女儿啊？那你教的可真好！”老板娘心里奇怪，面上却未露出，忙对着急得脑门上要着火的黄老爹道，“那些女学生们的家人一个个有人来接，最后城里来人说，女学堂还是好好的，于是女先生们就带着你孙女儿进城了。老汉，你尽管放一千个心，你孙女儿不得丢！”
黄老爹心头大石落下，匆匆忙忙回城里。
刚走到巷子口，便见金穗等在路边上，黄老爹眼中悄悄湿润，快步走到金穗身前，上下细细打量，连声紧张地问：
“穗娘儿，你咋样？今儿的没吓着吧？”
金穗拉住黄老爹的小手指，牵着他往回走，笑道：“爷爷莫着急，我好着哪！是宁先生送我回来的，看到咱们家没烧到一梁一木，方才放心地回去。”
“赶明儿我去谢谢你们鲁先生。”黄老爹这口气算是完全吐出来，心情轻松起来。
金穗点点头，情绪却忽地低落。
第195章 鞭子
黄老爹虽松了口气，却时时刻刻注意着金穗，就怕金穗因这次失火有了心理阴影，见她脸上失落之色，忙问：
“穗娘儿，发生啥事儿了？不能告诉爷爷吗？”
金穗仰头望着黄老爹，蹙眉道：“爷爷，你才刚回来，晓得是哪家失火吗？”
“这个，我还不晓得，听说城里失火，就忙去石榴林找你了。”黄老爹微愣，继而问道，“是哪家失火了？”
他刚落下去的心此刻又吊了起来，看金穗的样子，失火的人家应是她认得的。
“是文家。”金穗想了想，对黄老爹道，“今儿的文华姐姐看到城里东南方向失火，吓得骑马跑回来。听慕青姐姐的丫鬟说，在进城的时候，文华姐姐碰到家里来人接她，文华姐姐竟然打了那人两鞭子……”
金穗担心地问：“爷爷，你说，文华姐姐发这大脾气，家里是不是出事儿了？”
黄老爹沉吟道：“若你说的是真的，倒真有可能是她家出事儿了……好啦，你一个小娃儿哪儿来那多心思？先回家去等着，一会儿我去她家瞧瞧好不好？”
“嗯。”金穗浅笑点头，心情好了些。
等到家门口时，金穗又道：“爷爷，晋奶奶和晋爷爷还不晓得文华姐姐家的事儿，爷爷待会儿不要提，免得他们受不住。”
“没影子的事儿，我提这个做啥？”
晚饭时，晋老婆子留了黄老爹吃饭，拍着胸脯一惊一乍地说起城里失火的情形，形容得有声有色。
如果不是金穗回来时，正看到晋老婆子往家外送盆子、水瓢、水桶之类，她和晋爷爷两个拼命地提水送到门外喊人来接水去灭火，一下午根本没出去过。恐怕金穗还以为晋老婆子在现场呢。
“……哎哎，你们说咋会有这种人，我好心把盆子水桶借给人家接水灭火，用完后，竟然到大半夜了还不肯还回来。那些盆子桶，我得跟小商贩磨多少回价才磨得回来哟……”
金穗望望外面还未西沉的太阳，本来沉重的心因晋老婆子这两句话开朗些许，可要真笑，却笑不出来。
黄老爹见此，饭后一推碗。二话没说，急急地往文家赶过去。
路上行人议论纷纷，到了文家。四周围了一圈人指指点点，黄老爹心里咯噔一声，看来还真是文家出事儿了，便拉了一人问：“这烧毁的屋子，到底是谁家的？”
“你才从外面回来的吧？唉。烧毁的屋子就是文家的，文太太家的。可怜文家做了那多善事儿，却没想，老天爷专门欺负老好人……”
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