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一勒马缰，小心翼翼翻身下马。
奉贤书院建在红枫山上，古雅建筑群宏伟庄严，一百零八阶石阶正对山门，石阶两侧林木茂盛，鸟语花香，微风吹来，芬芳扑鼻，仰头看去，天空如洗过清朗，若忽略已关上的山门，阮筠婷定会滋生出些许诗兴。
怎么办！紧赶慢赶，仍旧迟了！
阮筠婷心急如焚，随手将马拴好，快步到了紧闭的黑漆山门前，用力拍打角门。
“有人吗！有人在吗！”
回答她的，是寂静无声。
心头寸寸冰冷，隐约有欲哭无泪之感。害了她的，是她前世的母亲！三太太气她一个父亲身份不详的孤女，竟能与八姑娘平起平坐，再加上与翠姨娘斗法累积的怨恨无处发泄，动不了罗诗敏与徐凝芳，便只能用她撒气。
她何其无辜？三太太又何其歹毒！
她纵然是她前世生母，如今跳出那身皮囊，阮筠婷也无法萌生先前那种对母亲的眷恋之情，就算她抱着真心，三太太那样的人也不会领情。
可现在，该怎么办！
“有人吗！开门啊！”阮筠婷声音颤抖，不复往日沉静。
正当此刻，身后传来一阵错杂马蹄声。回头，见一白衣人策马而来，因背对阳光看不清面目。只能瞧见那人如云墨发脑后随风飞舞，被阳光镀上神圣金色。
“驭！！”低沉男声轻呵，勒住缰绳，垂眸望着三步外的妙龄少女。
红衣雪肤、黛眉轻蹙、灵动眸子风情潋滟，偏气质端丽慧然，让人赏心悦目。
“怎么。来迟了？”那人潇洒翻身下马。语音戏谑。
阮筠婷看清来者何人，忙收敛心绪，福身行礼：“萧先生。”
萧北舒“嗯”了一声，戏谑之意不减：“果真学镇宁公主那般。想学骑射，报效国家了？”
霞飞双颊，阮筠婷低垂螓首。呐呐无言。心中暗骂萧北舒毫无君子风度，竟提起她为了搪塞老祖宗拒绝缠足时的一番说辞。
然而此际无人，只能求助于他。
“萧先生。请您带我入山。”抬头。水眸含波，满含祈求，让人无法拒绝。
萧北舒狭长眸微眯，随即朗声一笑，“罢了，若遇上我，你还连山门都进不去。徐老太太岂不要骂我狼崽子了？且跟我来吧。”
阮筠婷心中一喜，萧北舒虽缺失君子风度。却有副好心肠！
“多谢萧先生。”快步跟上高大的人。
萧北舒推开角门左下侧的一扇小门，将钥匙伸进里头，两三下开锁，随即推门先行入内，并不等她，只道：“进来吧，把门锁上。”
“是。”
阮筠婷诺诺应声，回身上锁。
山门内是约莫两里的石砌广场，穿过广场，踏上台阶，萧北舒道：“书院中不许学生带仆从，亦不许上山乘轿，完全要靠双腿，你可知晓？”
“回萧先生，我晓得，能借登台阶锻炼体魄，定此规矩之人煞费苦心。”
萧北舒回头望了跟在后头，上几十级台阶仍未气喘的阮筠婷，淡淡一笑，她果真不同寻常女子。
“书院中亦规定，必须穿统一常服。你可知？”
“我知。”
“山长要求严格，负责教导姑娘们的甄嬷嬷亦然，不喜人不守时间，你也知？”
“是，我亦知。”
“那就好。”说罢，萧北舒健步如飞，不再多言。
阮筠婷略微诧异，抬头望着白袍男子健硕的背影，本以为他身为先生，定会训斥几句的。
看来，还有更大的一关等着她过。
一口气登上山顶，阮筠婷脸颊红润，未见气喘。从前在府中并无过多运动机会，如今她才晓得自己这幅身子除了有好皮囊，还有不错的体魄，甚觉欢喜。
萧北舒见多了那些娇弱闺阁女子，看向阮筠婷时，便又多了些玩味。
跟在萧北舒身后，一路走向西，过月洞门，穿抄手回廊，便来到一处宽敞院落，正中黑色匾额上绿漆大字洒脱飞扬，名曰“琴阁”。院中台基六阶，正房五间建在此处，两侧有厢房。
萧北舒道：“往后哥儿姐儿们一同在此处学习诗书琴艺。”
“是。”
上了台阶，到得中间正屋，萧北舒轻敲门三声，吱嘎一声拉开雕花木门，客气道：“山长。”
阮筠婷快速扫了屋子一眼，屋内桃红与淡青分别落座于东西两侧，东侧末端有一空位。看来入选的其余十六名姐儿和二十七名哥儿已经到齐，就差她一人。屋内陈设简单，当中前端有黄花梨木桌案，端坐其后的华发老者，大约是山长，老者身后有一紫檀如意屏，屏风右侧垂首而立的五旬贵妇，可能是甄嬷嬷。
闪念分析，阮筠婷端雅行福礼。
屋内众人目光皆望向门前。萧北舒可谓风云人物，与他一同出现之人许身份不凡。然她年龄与众人相仿，态度恭谨，似奉贤书院的学生，不穿常服，又姗姗来迟，是何道理？
其余人疑惑之时，阮筠岚、君召英和罗诗敏同时松了口气。君兰舟笑容不变，凝眸探究。徐承风抱着肩膀，侧目而视。徐凝芳笑容甜美，也似很是关心阮筠婷。徐凝霞却心头一跳。
她与母亲商议的对策天衣无缝，怎么会失败了？
山长询问目光看向萧北舒，似在问他怎么回事。甄嬷嬷也认出了阮筠婷，略微蹙眉。
阮筠婷捕捉二人神色，捏了把汗。此刻若萧北舒为她说句好话，便能轻松过关了。毕竟他是状元，身份又不低。
可是，萧北舒却摆摆手，洒然道：“我不过是在山下遇上她，顺路带来罢了。可与我没什么关系。”
徐凝霞放心暗笑。其余人了然。阮筠岚等人的心又提起。
阮筠婷袖中素手紧握，才刚还觉得萧北舒虽无君子风度，却是好人，如今看来。她想错了！
山长点头，沉声道：“阮姑娘？”
阮筠婷再行礼：“山长。”
“你为何来迟？”
话音落下，徐凝霞紧张了起来。
阮筠婷微抿红唇。轻声道：“因为我，烫伤了。”
心头咯噔一下，徐凝霞咬牙。
“哦？那为何不穿常服？”
“回山长。常服脏了。”
甄嬷嬷沉声道：“不着常服，且误了时辰，不妥！”
在座之人皆生于簪缨望族，深宅之中阴谋并非罕见，初日上学，不但弄脏了衣裳，还被烫伤。以至于误了时辰，短短信息已足够众人猜测。
然而。任何事情都无法构成打破规矩的因素！
山长亦如是想，脸色阴沉。
徐凝霞才刚提起的心又落回原处，得意洋洋望着阮筠婷。不过是个孤女，怎能跟她比？！阮筠岚、罗诗敏与君召英则是面露焦急，婷儿入学之事怕是危险！就连徐承风都半倾身子，探身往前。只有君兰舟，面色平静，眸光深邃，似胸有成竹，相信她能过关。
“既然如此，你……”
“你如何烫伤了？又怎么脏了衣裳？”
山长欲赶人走的话才说一半，便被萧北舒打断。
阮筠婷原本已不抱希望，想不到方才还急于撇清关系的萧北舒，竟会问出这般问题。他的问题，等于为落入悬崖的她抛出救命树藤！
机不可失，阮筠婷刚要张口。寂静屋中，却传来一声尖文大呼：“阮筠婷！”
刷的一下，所有人目光均投向声源处。
徐凝霞蹭的站起身，怕被戳破，未曾动脑已喊出那句。她慌乱的举措已经泄露了太多！
意识到自己做了什么，徐凝霞俏脸煞白，讪讪坐回原位，接受的不仅是众人疑惑的眼神，更有来自君召英、阮筠岚和罗诗敏的愤怒目光。
山长与甄嬷嬷何许人？联系二人的关系，心中都以各自有了计较。对视一眼，同时温和的望向阮筠婷。
甄嬷嬷笑意不达眼底，语气鼓励的说：“阮姑娘，你若有什么委屈，直言不妨。”
眼角余光瞥见徐凝霞吓白了的脸色，阮筠婷心中暗觉君氏母女愚蠢自此，已经没救了。羞涩一笑，俏颜悲凄的道：“回嬷嬷，我自幼父母双亡，蒙祖母大恩，悉心教导，如今有幸能入得奉贤书院，此等人生大事，一要谢年迈祖母辛劳抚养之恩，二要要净身焚香以告父母在天之灵。然而我毕竟年轻，许心性不稳，悲切之时，不留神碰翻了香炉，是以衣裳沾污，才误了来的时辰。今日迟到，实非无心之过，还请山长和甄嬷嬷宽恕，给我一次机会。”说罢端正的行了大礼。
她竟然没有